Страница 41 из 71
[Цутигумо (土蜘蛛) – существо в японском фольклоре, представляющее собой гигантского паука. Обитает в горах и лесах, часто прячется в пещерах или заброшенных зданиях. Цутигумо способен превращаться в человека, чтобы заманивать жертвы в свои сети.]
, – прошептала она, не зная, куда бежать.
Ёкай в ответ пощелкал жвалами, поднялся на восемь мохнатых лап и взобрался прямо на стол, усевшись между ни о чем не подозревающими байкерами. Каноко молилась, чтобы ей просто показалось, но, кажется, он… улыбался? Неужели он испытывал наслаждение от того, что сейчас…
Разум вернулся внезапно. А что он им, собственно, сделает? Ну паук, ну полуметровый, ну страшный. Но особо опасным он не выглядел, только отвратительным.
– Цутигумо насылают иллюзии, не смотри в глаза.
Казуо и сам успел отвернуться к стене. А Каноко вдруг стало почти интересно, и она уставилась прямо в огромные, блестящие круглые пуговицы. Цутигумо будто сам только вспомнил, что мог еще и иллюзии насылать. Бар, до этого устойчиво стоявший, как полагается, вдруг заболтало, как на карусели, и перевернуло вверх тормашками. Байкеры продолжали все так же пить пиво и саке, чудесным образом не выливающееся на маячивший снизу потолок.
Каноко усмехнулась и посмотрела на паука почти вызывающе. Вроде «чем еще удивишь?». Тот поскреб передними лапами, комната вновь закачалась – но только для того, чтобы вернуться в исходное положение. Паук пошатнулся из стороны в сторону, лапы задрожали и разъехались. Серо-коричневое тельце плюхнулось на стол, чтобы в следующую секунду стать обессилевшим десятилетним мальчишкой в кепке и красной футболке.
Веселая компания с ужасом наблюдала, как он поднимается прямо с заставленного тарелками стола в тщетных попытках удержаться на дрожащих ногах.
– Прошу прощения за беспокойство. – Каноко подбежала к столику настолько быстро, насколько могла.
Казуо уже поднял ребенка на руки.
– Отпустите! Так нельзя! Сестренка сказала вас напугать! – Тот бился изо всех сил, но хватку капитана команды по кендо пересилить не мог, как ни старался.
Каноко кивнула в сторону двери. После такого подтверждения лисицы можно было не бояться. Не будет же она громить собственную машину?
Коротко раскланявшись с насмерть шокированной бандой – ребенок-то здесь каким боком? – они выбежали на улицу. Машина по-прежнему стояла на месте, к ней Каноко и направилась. Помотав головой в ответ на невысказанный вопрос Казуо, забрала мальчишку и открыла заднюю дверь.
Внутри было совсем темно, лишь приборная панель даровала спасительные крохи освещения. Протиснувшись на заднее сиденье, за водителем, Каноко усадила мальчишку посередине.
– Ты зря решила вмешивать детей в свои планы.
Кицунэ сидела на пассажирском, очки поблескивали в темноте.
– Это ты зря решила вмешиваться в чужие.
– Не знаю, чего ты хочешь, но Казуо и сам бы справился. Не надо его недооценивать. Он быстрее и сильнее любого «мутировавшего» из тех, кого я видела.
Кицунэ вздрогнула и поморщилась. Каноко, напротив, вытянулась в струнку, пытаясь понять: удалось напугать или надо еще?
– Кто ты такая вообще?
Каноко задумалась. Последние два года вопрос вгонял в невеселые раздумья. Впрочем, как раз сейчас ответ нашелся быстро:
– Я Босохиме. Спасаю друга от ёкаев.
В ответ Кицунэ вскинула брови. Подумала чуть-чуть и усмехнулась.
– Ладно, тогда больше не буду тебя задерживать. И надоедать твоему другу… тоже.
Котенок у нее на руках игриво дернул хвостом, и Каноко поняла, что их было целых два. Маленький бакэ-неко
[37]
[Бакэ-неко – существо в японском фольклоре, представляющее собой призрачную кошку или оборотня. Согласно легендам, эти существа могут принимать человеческую форму и обладают магическими способностями. Бакэ-нэко часто ассоциируются с нечистыми силами и могут приносить несчастья, но некоторые истории также говорят о них как о защитниках и преданных существах.]
! Контуры тела подернулись, шерсть встала дыбом, и вот на руках у Кицунэ уже сидела и скалила зубы пятилетняя девочка с двумя черными хвостиками.
«Вот кто за нами в караоке следил», – догадалась Каноко. Девочка показала язык и вновь обратилась в котенка.
– Успокойся, – кинула Кицунэ бакэ-нэко, поморщилась и перевела взгляд на Каноко. – Приятно было познакомиться. Желаю хорошей ночи.
Прозрачнее намекнуть, что пора выйти из машины, было сложно. Да и не надо – тем более Казуо на улице наверняка изнывал от любопытства. Он ушел в тень дома, почти невидимый ночью в темной одежде. Видимо, не хотел привлекать внимания случайных прохожих – мало ли кто еще бродил вокруг.
Впрочем, предосторожности были излишни. Когда Каноко закрыла дверь и машина, развернувшись в два приема, выехала из двора, закуток погрузился в полную тишину.
Казуо внимательно осмотрелся, убедился, что поблизости никого нет. Подождал несколько секунд, пока звук двигателя окончательно растворится в ночи, и наконец сделал пару осторожных шагов вперед, стараясь не издавать ни звука. Каноко выдохнула. Напряжение безумного дня наконец исчезло.
Ветер колыхал ветви деревьев, отбрасывавших призрачные тени на стены домов. Казуо нашел на стоянке мотоцикл Харухи и указал на шоссе. Каноко согласно кивнула – да, лучше уж завести его там, а не пугать жителей окрестных домов ревом мотора. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из них вызвал полицию. Этот долгий вечер и так затянулся.
Она взглянула на наручные часы, люминесцентный циферблат чуть светился в темноте. Едва больше полуночи. Еще можно успеть вернуться домой.
– Даже не думай. – Казуо увидел, как она осмотрелась. – Я хочу понять, что происходит. Объясни мне хоть что-нибудь!
Каноко замерла, обдумывая предложение.
– Если они завтра снова нападут? Я хочу хотя бы знать, что делать.
– Не нападут. – Она вспомнила хитрый взгляд Кицунэ. – Можешь не беспокоиться.
– А почему сегодня напали? – Он было тоже остановился, но, заметив, что Каноко пришла в себя, продолжил путь. – И ты знала, что нападут, не отрицай.
Она лишь помотала головой. Нет, до того момента, пока она узнает точно… Каноко стушевалась. «С тобой бы так поступили. Не говорили бы, что случилось, сможешь ты после аварии продолжать заниматься гимнастикой или нет».
– Видел, как тот мальчик из паука превратился в человека? Это… такие «супермутанты». Особые мутировавшие. – Каноко замерла, страшась произнести последнюю фразу. – И мне кажется, ты один из них.