Страница 29 из 38
Вытащив из ножен меч, Свят заслонил Варну собой, за что тут же получил ощутимый тычок под ребра. Она встала рядом, не позади, и воняющая тленом сила окружила их плотным коконом.
Ему бы ненавидеть этот запах, но он распалял кровь, кричал: «Она такая же, как я!» — и Свят вдохнул его полной грудью, впустил в себя, лишь бы быть ближе, лишь бы она почувствовала то же самое.
— Метель, — прошептала Варна. — Всего лишь…
— Присмотрись, — в тон ей сказал Свят. — Пусть твоя проклятая сила сделает хоть что-то полезное.
Его собственные глаза уже затянул нездешний мрак — тень словно положила на его чело ладонь, стерев границу между Явью и тем, откуда пришел холод. Свят видел смысл в завирухе, отмечал движение каждого снежного хлопушка и, несомненно, понимал, что мимо них шел кто-то, ведущий метель за собой.
Ведьмовская вонь щекотала ноздри. От Варны валил пар — так она напряглась, чтобы увидеть то, что видел он, но, судя по выражению лица, для нее это оказалось невозможно.
— Ничего, — прорычала она, раздраженно хмурясь. — Ничего не вижу!..
Тень Свята была своенравной, но с удовольствием откликалась, если он делал что-то не очень правильное. Вот и сейчас, стоило ему взять Варну за руку, как тень метнулась к ней, нависла, склонилась, приложила вторую руку к ее лбу, и карие глаза слились с тьмой, превратились в уродливые провалы на бледном лице.
— Что за чертовщина… — Варна выдохнула.
Свят чувствовал, как напряжено ее тело. Она дрожала от сдерживаемой силы, но биться было не с кем — то, что шло по улице, не желало являть себя. Не с метелью же им вступать в схватку?..
Они последовали за незримым гостем, тень нависала над ними, закрывая их глаза, соединяя их тонкой нитью мыслей и ощущений. Сердце Варны билось в груди Свята — так ему казалось. И он никогда, никогда не чувствовал себя лучше.
Ему не нужно было касаться ее, чтобы ощущать мягкую кожу кончиками пальцев, жесткость густых волос или влагу покрытых тающими снежинками губ. Его собственное сердце делало что-то странное — то замирало, то колотилось обезумевшей птицей, запертой меж ребер среди сырых потрохов.
Чувствовала ли это Варна?.. Свят не знал, но надеялся, что она разделяет с ним эту внезапную близость.
Метель пела, ей вторили окружившие село сосны и ели, покрытые снегом, уснувшие, но вдруг воспрянувшие, потянувшие лапы-ветви к избам. Сквозь угрюмые тучи пробился тонкий серп месяца, яркий, серебряный. Длинный луч его света заскользил по крышам, заглядывая в печные трубы, исчезая за ставнями. Он звенел ясно и чисто, и этот звон вплетался в колыбельную метели, делая ее громче и… красивее.
Свят глядел сквозь поющую завируху словно завороженный. Он пытался найти объяснение происходившему, но не мог, шел, раскрыв от удивления рот, как последний дурак, и даже не заметил, когда из дворов стали выходить старые собаки и побитые жизнью коты. Животные покорно ложились вдоль дороги, сворачивались, будто собираясь спать, и закрывали уставшие верные глаза.
Они умирали. Метель забирала их.
Варна рванулась было вперед, но Свят остановил ее, схватил за локоть и прижал к своему боку. Это стоило ему невероятных усилий: обратившись к силе Зверя, Варна походила на выпущенный из пращи камень, встать на пути которого решился бы только дурак. А он, Свят, и был дураком. Безнадежно влюбленным и бесконечно страдающим.
Из избы вышел дряхлого вида старик. Он подтащил грубо сколоченную лавку к дороге, уселся на нее, залихватски закинул ногу на ногу. Все бы хорошо, да только одет он был в исподнее, но замерзшим не выглядел, когда Свят поравнялся с ним.
— Ты чего тут, батюшка?
Голос Варны Свят не узнал — таким он оказался тихим и робким. Она глядела на старика внимательно, но меч из ножен не вынула, даже ладонь с рукояти убрала.
— Да жду вот, — откликнулся старик. — Пора уже.
— Так а ждешь-то чего, батюшка?.. — тихо спросила Варна.
— Да вон, идет уже. Вы бы с дороги-то ушли, как бы он и вас не зацепил.
Свят тут же оттащил Варну в сторону и лишь потом обернулся, чтобы увидеть, о ком говорил старик. Вот только на дороге никого не было — только густые снежные вихри да следы, словно кто-то шел меж ними.
Старик, кряхтя, поднялся, вытянулся, расправил сведенные старостью плечи. Следы остановились прямо напротив него, а вихри знай себе крутились подле, будто маленькие злые метели, прирученные кем-то безликим и бестелесным.
Сперва с лица старика исчезла гримаса боли. Затем — следы прожитых зим. Покрытая желтоватыми пятнышками кожа разгладилась, порозовела, подслеповатые глаза вновь стали ясными, а лысина заросла густым темным волосом. Свят медленно моргнул, а когда открыл глаза, увидел, что старика больше не было — на его месте стоял статный высокий молодец, улыбавшийся счастливой, но все же немного печальной улыбкой.
— Вы скажите Маруське-то моей, что боль меня больше не донимает. И пусть не ревет слишком долго, нечего сырость в избе разводить. Ну, не поминайте лихом!..
Молодец махнул рукой и пошел следом за метелями, держась на почтительном расстоянии от следов, появлявшихся на снегу.
Варна шмыгнула носом. Свят прижал ее к своему боку, а сам щурил глаза, смаргивал налипшие на ресницы снежинки и наблюдал за тем, как к странной процессии присоединялись и животные, и люди.
Метель продолжала петь, свет месяца озарял дорогу. Варна прикрывала лицо ладонью, но упрямо шла вперед. Свят тоже шел, потому что просто не мог вернуться на постоялый двор и сделать вид, что ничего не видел.
Вместе с незримым гостем они обошли все село, а затем двинулись к околице. Там, у самой кромки леса, у забора стояла женщина, державшая за руку мальчишку. Варна остановилась, придержала Свята за локоть, и он послушно встал рядом.
— Не будем мешать, — тихо сказала она.
Он молча согласился, потому что тоже понял: здесь не охотники на нечисть нужны, а те, кто не позволит никому вмешаться.
Мать присела и обняла мальчишку. Тот плакал, не хотел идти, отбрыкивался и лез к ней на грудь, пытаясь спрятаться. Боялся. Свят понимал его — он бы тоже боялся, хоть и забыл, как это.
На светлой рубахе женщины остались темные пятнышки там, куда прижималось лицо сына. Варна сжала руку Свята, их пальцы переплелись, и он принялся поглаживать ее кожу, стараясь не то успокоить, не то напомнить, что он рядом, был и будет, столько, сколько ей потребуется. Лишь бы позвала. Лишь бы попросила. Лишь бы вот так брала за руку.