Страница 140 из 915
Неужели все они просто затаились и подслушивали за дверями? В моей семье очень ценят секретность, только не верят, что остальные в ней тоже нуждаются.
– Она патологоанатом, – пояснила Бриджет.
– Вот как, Урсула? А я все гадала, чем ты занималась весь день.
– Нет, тетя Шарлотта, – вздохнула я. – Доктор Скарпетта…
– Выходит, у тебя есть какая-то теория? – улыбнулась Бриджет. – Полагаешь, любовный амулет Ангела на деле был не тем, чем казался. Так? – Она кивнула мне, побуждая продолжать.
– О, ради бога, Урсула, не тяни резину! – Из птичьей комнаты выглянула мама, пронзая меня своим фирменным взглядом.
– Мама! И ты здесь? Что вы тут делаете?
– Собираем улики.
Как по мне, это напоминало плохую пародию на прятки. Терпеть не могу эту игру. Каждый раз, как мы играли в нее с мамой, она ускользала в магазин.
– Ну же, выкладывай, – нетерпеливо бросила Бриджет.
Все замерли в ожидании.
– Ну, эта штука, которую Ангел носил на шее… – начала объяснять я. – Он вроде бы назвал ее «азоге». Думаю, это была ртуть. Внешне она походила на жидкое серебро. По-моему, Ангел даже сам так говорил и… ну, вел он себя странно. Он то бесился, то миг спустя уже шутил. У него болела голова и…
– Ну? – подстегнула мама.
– Наверное, прозвучит немного странно…
– Удивила!
– Мама, прошу тебя! Он постоянно твердил: «безумный, как шляпник».
– Да! – воскликнула тетя Шарлотта. – Отлично понимаю, о чем ты говоришь.
– Сомневаюсь, – пробормотала мама.
– На определенном этапе изготовления шляп использовали ртуть. Регулярно вдыхая ее пары, шляпники впадали в безумие, – продолжила тетя Шарлотта. – Отсюда и поговорка: «безумный, как шляпник». То же самое случилось с Миллисентой Армитейдж. Ты разве не помнишь, Пандора?
Мы встретили ее слова молчанием.
– На шее Ангела висел пустой флакон, – продолжила я. – Амулет Джесс тоже пропал. Она говорит, что его выбросила, а на самом деле могла использовать ртуть из него вместе с той, что содержалась в собственном флаконе Ангела. Или флакончик кто-то нашел.
Бриджет недоверчиво рассмеялась; ее пес, по-моему, тоже.
– Кто-то здесь знал, что это за амулет, и придумал, как им воспользоваться. Один имелся у Ангела, второй у Джесс. И точно такой же носила твоя жена, Спир.
– Ну снова-здорово, – пробурчал он и отвернулся.
Бриджет подняла руку.
– Думаю, пора нам кое-что прояснить. Согласен, Мистер Перезвон?
– Значит, это были вы с собакой? Я так и знала! – решительно кивнула тетя Шарлотта.
– Боже, что за глупость, – усмехнулась Бриджет. – Да, Урсула, ртуть ядовита. И, несомненно, она и была тем веществом, которое Ангел носил на шее и раздавал всем, кто ему приглянулся, будто токсичные конфетки. Ртуть, или азоге, как он именовал ее по-испански, широко используется в духовных талисманах и оберегах.
– Неужели? – озадаченно переспросила тетя Шарлотта.
– Он ведь рассказывал тебе, чем именно торгует. Получше слушай, тогда, возможно, за умную сойдешь. – Бриджет повернулась ко мне. – К сожалению, Урсула, ртуть действует совсем не так, как ты предполагаешь. Она убивает очень-очень медленно, постепенно поражая органы человека. – Бриджет улыбнулась и провела языком по нижней губе.
– А вы откуда знаете, черт возьми?
– Я посещала курсы.
– По отравлению людей? – подозрительно посмотрел на нее Спир.
– Вообще-то, курс был посвящен ядам, а не способам отравления. Хотя люди наверняка записываются на него по самым разным причинам. – Бриджет жутко ухмыльнулась и промокнула уголки рта кружевным платочком. – А проводили его в Челси, в одном из тамошних прекрасных аптекарских садов.
Тетя Шарлотта внезапно выпрямилась во весь рост.
– Я их отлично знаю! Пекарские сады в Челси.
– Лекарские, – хмуро поправила Бриджет.
– Что?
– В Челси лекарские сады, а не пекарские. Как может сад быть пекарским?
Тетя Шарлотта, похоже, смутилась.
– Да продолжайте вы уже! – схватилась за голову мама.
– Как я сказала, – Бриджет многозначительно посмотрела на тетю Шарлотту, – отравление ртутью возникает в результате длительного воздействия. Простое вскрытие флакона, висевшего на шее жертвы, равно как и проглатывание его содержимого, не привело бы к немедленной смерти. И, если я не ошибаюсь – а я никогда не ошибаюсь, – Ангел начал вести себя странно задолго до вчерашнего вечера и уж точно до того момента, как вскрыли этот пузырек. – Она улыбнулась, словно бы в тайне чему-то радовалась. – Нет-нет, его убило кое-что другое. Гораздо худшее.
Атмосфера вокруг становилась все более напряженной.
Бриджет растянула губы в очередной злобной усмешке.
– Ртуть использовали в качестве первой «красной селедки»
[41]
[«Красная селедка» – выражение, означающее «отвлекающий маневр», «дезинформация».]
.
– Точнее, серебристой селедки, – рассмеялась тетя Шарлотта, но внезапно замолчала, осознав, что все молча на нее смотрят.
– Что значит «первой»? – уточнила я.
– Не сомневаюсь, что всплывет еще куча других.
Послышался скрип ступеней, потом шаги в коридоре. Перегнувшись через перила, мы заметили, как Джесс скрылась в гостиной. Много ли она слышала? Знает ли, что я обвинила ее в возможном отравлении Ангела? Почему она не сообщила о своем присутствии?
Мы дружно переглянулись, боясь нарушить молчание. Теперь для всех стало очевидно: во-первых, мы на необитаемом острове; во-вторых, Ангела и Бутылконоса, без сомнений, убили; и, в-третьих, преступник скрывался среди нас.