Страница 38 из 84
Глава 27
По мере того, как мы спускались с гор, окружающий пейзаж все больше походил на летний. Всюду царствовала буйная зелень, и лишь некоторые деревья начали менять окрас листьев с изумрудного на золотой.
К вечеру погода испортилась: поднялся ветер, небо укутали тучи. Мы, не сговариваясь, свернули к обозначенному на указателе населенному пункту. Указатель представлял из себя обструганную дощечку с кривовато вырезанными полуистершимися буквами, покрытыми светлой краской. Сама дощечка была прибита к двум деревянным столбикам, потемневшим от времени.
Оглядев это чудо дизайнерской мысли, Вик вполне серьезно заметил, что мы приближаемся к цивилизации. Джо фыркнула.
Вообще-то, у нас была карта, но пользовались мы ей крайне редко. Нужная дорога почти напрямик вела к столице королевства. Правда, при самом оптимистичном раскладе, ехать нам оставалось не меньше двух недель. Был еще основной тракт, более оживленный и собирающий по пути основные центры торговли, но мы решили рискнуть и выбрали короткую дорогу. До сегодняшней встречи с разбойниками все шло хорошо. Надеюсь, сегодняшний инцидент не повторится.
На постоялый двор мы въехали уже в сумерках, под накрапывающий дождь. Расторопный мальчишка тут же забрал у нас лошадей. Получив от меня монетку, он расплылся в довольной улыбке и пообещал сделать все по высшему разряду.
Так я скоро привыкну к хорошей жизни и откажусь расседлывать лошадь сама. Хотя мне и раньше помогал Вик, так как у меня не всегда хватало сил ослабить подпругу.
Моя Ласточка, казалось, облегченно выдохнула, избавившись от наездницы. Похоже, случай на дороге подорвал лошадиное доверие по отношению ко мне. И для того, чтобы вернуть расположение лошадки, мне явно понадобится нечто большее, чем одно яблоко и пара кусочков сахара.
Например, еще одно яблоко.
На самом деле я так, конечно, не думала, но все равно сунула фрукт под лошадиную морду. Ласточка фыркнула, но угощение приняла. На этом я сочла свои обязанности хозяйки выполненными и, подхватив седельную сумку, зашагала вслед за своими спутниками. Дождь не располагал к долгим расшаркиваниям.
Внутри здания было светло и уютно. В воздухе не витало запахов жареной капусты, да и в целом столовая, если она существовала, находилась где-то в другом месте. Прямо напротив входа возвышалась стойка администрации. Или как тут ее следует называть? А в очереди перед нами стоял самый настоящий эльф.
Его выдавали не только острые уши и длинные золотистые волосы, заплетенные в сложную косу, но и осанка, дивный голос и плавные, какие-то текучие движения. Я застыла на месте, беззастенчиво разглядывая ожившего персонажа прочитанных мною романов. Только, пожалуй, на самом деле эльф был даже прекраснее, чем их описывали авторы фэнтезийных книг.
Почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся. Полы плаща распахнулись, открыв изящную и вместе с тем далеко не женственную фигуру, облаченную в простую на вид, но явно дорогую одежду. Я поспешно подняла глаза. Черты лица у мужчины были острыми и просто нечеловечески красивыми.
Я застыла. Все-таки, этот эльф был первым в моей жизни представителем дивного народа, и я просто не могла перестать на него пялиться. Помогла Джо. Она, не особо скрываясь, пнула меня по ноге и взяла под руку. Эльф чуть дернул уголком губ и, взяв со стойки ключ, прошествовал вглубь коридора.
***
— Нельзя так пялиться, — выговаривала мне Джо несколькими минутами позже. — Это неприлично. Нам повезло, что эльфа твое внимание лишь позабавило, а не оскорбило. Они те еще снобы. Особенно, чистокровные.
Раньше я думала, что наша блондинка с ее возвышенной красотой если не эльфийка, то хотя бы носитель какой-то части эльфийской крови, но после этих слов основательно в своей теории засомневалась. Да и внешне Джоанна совсем не походила на эльфа. Их суть была абсолютно разной. Он представлял собой лианы в лесу или ядовитые цветы, а Джо — скалы или горный водопад. Я помню, что прежде сравнивала блондинку с ящерицей, но, будем честны, сравнение вышло так себе.
— А этот был чистокровный? — спросил Вик.
Нам выделили смежные комнаты с раздельным санузлом и даже выдали нагревающие кристаллы для резервуара с водой
.
В общем, только предвкушение того, что я смогу отмокнуть в горячей ванне, помогало мне воспринимать отповедь блондинки философски. Хотя Джо, конечно, была права. Как всегда.
— Вряд ли, — ответила не подозревающая о моих мыслях девушка. — При виде чистокровного Ева бы вообще окаменела.
Я нахмурила брови.
— Их природный магнетизм настолько сильный, что невозможно оторвать глаз. К тому же, эльфы очень редко покидают родной остров. Им тяжело среди людей.
— И я даже понимаю, почему, — фыркнула я, передумав возмущаться.
А потом и вовсе подобрела, так как Джоанна уступила мне право первой занять ванную.
Ванна выглядела доисторическим зверем на литых ножках и набиралась из огромного металлического чана, вода в который поступала по широким трубам два раза в сутки. Вечернюю подачу мы как раз застали при заселении. Стоял жуткий гул, и я понадеялась, что утром этот процесс запускают не на рассвете, иначе вынужденный ранний подъем нам обеспечен.
Мылась я тщательно, но воду старалась расходовать экономно, чтобы хватило на всех. После купания я выползла в комнату, уступив очередь Джо, и переоделась в чистое. Свалила грязные вещи в корзину для стирки, натерлась целительскими мазями и разлеглась на кровати, с удовольствием вдыхая запах свежести.
Одежду обещали забрать в прачечную и привести в порядок к утру, что не могло не радовать. Да и в целом это заведение явно имело класс на несколько порядков выше, чем те дома, в которых нам приходилось ночевать до этого. Цены здесь тоже были нескромными, но мы решили, что можем себе это позволить. По крайней мере, пока.
В комнату, предварительно постучав, вошел Вик. Он еще не успел отмыться, зато уже заказал ужин, который должны были принести в течение часа и договорился о еде в дорогу на завтра. Я послала мужчине воздушный поцелуй и откинулась на подушки.
На большее меня не хватило: горячая вода расслабила напряженные мышцы, и я имела все шансы пропустить ужин, уснув под мерный стук дождя. Однако, когда Джо вернулась из ванной, сверкая каплями воды на изящной шее, мою голову посетила абсурдная, но до того логичная мысль, что сон как рукой сняло. Я даже едва не подскочила в постели.