Страница 28 из 84
Глава 20
Ничего интересного в газетах не писали, зато в местной «аптеке» нам продали и разогревающую мазь, и тонизирующую, а еще заживляющий крем и средство от мозолей. И предложили эликсир для роста волос за баснословные деньги, но Джо покачала головой.
Как она потом сказала, вреда от чудодейственного средства, которое обещает гриву до талии уже после первого применения, может быть больше, чем пользы. Побочные эффекты и в мире магии никто не отменял. Похоже, здесь даже наоборот следовало быть еще более осторожными. А в моей ситуации, как сказала Джо, помогут либо эльфы с их магией, либо какое-нибудь масло, которое можно втирать в корни и избежать обильного роста волосяного покрова по всему телу.
Мне не оставалось ничего, кроме как прислушаться к словам блондинки и потратить деньги в соседней лавке на более полезную покупку — теплые носки. А волосы — ну их. В конце концов, мне нравится моя прическа.
Сытный завтрак окончательно поднял мое настроение, и на дорогу я выезжала, выпрямив спину и вздернув подбородок.
Но двигаться мне сегодня стало затруднительно еще до обеда, поэтому привал мы сделали рано. Я обмазалась всеми купленными с утра средствами, мы дружно подождали, когда они подействуют, а потом неспешно двинулись дальше. Словом, наш путь до столицы грозил растянуться во времени.
Я честно продержалась еще несколько часов, потом предложила своим спутникам сегодня закончить переход пораньше. Перед нами как раз выросла небольшая и аккуратная деревенька.
Первый же остановленный Виком мальчишка оглядел нашу троицу внимательным взглядом, задержавшись на моих коротких волосах, и уточнил, не маги ли мы. Джо едва заметно поморщилась и кивнула. Мальчишка, получив утвердительный ответ, попросил следовать за ним.
Чувствовал себя при этом пацан на удивление важно.
Причина такого поведения выяснилась почти сразу: для магов у старосты этой деревни имелось деловое предложение. Хотя, скорее, это была все-таки просьба. Вчера в лесу пропала девочка, и так удачно проезжающие мимо маги могли бы помочь с поисками за кров и еду.
— Расскажите подробнее, как это случилось, — попросила Джо, спешиваясь.
Мы с Виком тоже слезли со своих лошадей. Я приложила немало усилий, чтобы мои движения не выглядели так, будто я вот-вот развалюсь.
***
Удовлетворившись тем, что мы готовы его выслушать, староста пригласил нас к себе домой. Дом был большим, солидным и относительно новым. Да и в целом деревня как будто была отстроена недавно. Все ставни и оградки радовали глаз свежей краской, я не заметила ни одной покосившейся постройки.
Внутри было уютно и пахло деревом. Нас усадили за добротный стол, и крупная женщина, почти копия первой приютившей нас хозяйки, подала чай с пирогами. Не иначе, как в качестве аванса за работу. Я взяла кусок пирога и надкусила. Начинка была в меру сладкой и мягкой, из яблок. Она буквально таяла во рту, оставляя после себя приятное послевкусие. Я довольно зажмурилась.
Староста благодарно кивнул жене, опустившейся за стол рядом с ним, и начал свой рассказ. Из его слов выходило, что Весняна — так звали девочку — вместе с остальными детьми собирала ежевику на опушке, и вдруг пропала. Некоторые дети уверенно заявляли, что просто исчезла: растворилась прямо в воздухе.
Жители осмотрели место. Несмотря на то, что лес расползся относительно недавно, заросли здесь были непролазными, и даже самой тоненькой тропинки, по которой можно было бы пройти вглубь, не нашлось. Да и никаких следов ребенок после себя не оставил.
От истории веяло чем-то зловещим и мистическим. Я поежилась. Девочку было жаль, и мне очень хотелось заверить старосту, что мы сделаем все возможное, чтобы ее найти, но я не знала, есть ли у нас вообще хоть какие-нибудь шансы на успех. Поэтому я подняла глаза на Джоанну.
— Десять золотых, — сказала блондинка. — Если мы найдем девочку. Если нет — заплатим за постой.
Мы со старостой уставились на нее изумленными глазами. Повисло молчание.
— Хорошо, — наконец, сказал мужчина. — Моя жена проводит вас в пристройку, располагайтесь. Если что-то будет нужно — обращайтесь. Как будете готовы, вас проводят на место.
Видимо, у старосты часто останавливались путники, потому что пристройка была как будто специально сооружена для гостей. У нее даже имелся отдельный вход.
Комнат здесь было две. В первой, где расположился Вик, обстановка была более скудной — узкая койка, тумбочка и столик у окна. Во второй, куда заселились мы с Джо, стояла огромная кровать с пуховой периной, имелся комод и огромное зеркало.
— Джо, — сказала я, скидывая свой мешок с вещами на пол у кровати, — а тебе не кажется, что наживаться на чужом несчастье как-то нехорошо? У нас ведь пока есть деньги.
Блондинка закатила глаза и присела на кровать с другой стороны от меня.
— В глобальном смысле, — сказала она, — я считаю, что многие обогащаются за счет решения чужих проблем. Например, когда целители лечат умирающих, они берут за это деньги. Но ты ведь спрашиваешь меня о конкретной ситуации...
— Какая проницательность, — фыркнула я. — У целителей работа такая. А мы не профессиональные наемники и не слишком искусные маги для того, чтобы требовать оплату за труд.
— Во-первых, насчет того, что мы плохие маги — говори за себя, — парировала блондинка. — Во-вторых, что не так? Если мы справимся, то честно получим деньги. Если нет, заплатим сами.
— Отсутствие эмпатии у тебя не так, — буркнула я. — Это же ребенок. Неужели тебе ее совсем не жаль?
— Жаль, конечно. Но мы собираемся ее найти, если ты забыла. И, заметь, берем деньги не с ее семьи, а со старосты, который вполне в состоянии нам заплатить.
— А такое понятие, как бескорыстие, тебе знакомо?
— Вполне. Очень неоднозначная штука.
Я выдохнула и махнула рукой. Пока мы тут спорим, шансы найти пропавшую девочку только падают.