Страница 26 из 84
Глава 18
— Когда лошадь идет рысью, нужно приподниматься корпусом вперед, а не вверх, — увещевала меня Джо. — Иначе ты не попадешь в ритм.
Я закусила губу и перевела взгляд на Вика, наблюдавшего за происходящим с безопасного расстояния и готового, если что, нас разнять, так как полчаса назад мы с блондинкой почти подрались.
Джо немного прогадала с вводной частью, с ходу начав рассказывать мне, как правильно падать с лошади. Слова о том, что если лошадь понесет, нужно вытаскивать ноги из стремян и валиться на бок, прижимая руки к груди, я приняла еще более-менее спокойно. Но после рассказа о «свечке» — это такая стойка на задних ногах, «с которой лучше не падать, а то все будет плохо», я рыкнула, что плохо может быть и без нее, если Джо не прекратит меня запугивать.
А там слово за слово, и наш спор как-то незаметно превратился в серьезную перепалку. Вик очень вовремя принес нам «компот мира» — прохладный напиток в стаканчиках из плотной бумаги — и предотвратил рукоприкладство. Не с моей стороны, конечно: это Джо как будто всерьез собиралась вцепиться мне в волосы.
И вот ведь странность: вообще-то, я неконфликтный и спокойный человек, но рядом с этой белобрысой ящерицей вспыхиваю, как щепка от огня.
За ящерицу мне, кстати, и прилетело. Хотя, на мой взгляд, ничего обидного в такой характеристике не было: Джо ведь правда такая же юркая и гибкая. Но, может у нее какая-то личная нелюбовь к пресмыкающимся, не знаю.
В общем, я извинилась, мы остыли и продолжили урок.
Смирная лошадка стойко переживала мою неуклюжесть и вообще была очень милой. Мы сразу прикипели друг к другу — животных я люблю — но это, к сожалению, не помогло мне освоить навыки верховой езды по экспресс-программе.
Расчет был на то, что из Джо выйдет более толковый учитель, чем из Вика, так как она неплохая наездница (по ее словам), а Вик «просто пару раз бывал на ипподроме». Но то ли из Джо вышел толковый учитель, оставив вместо себя бестолкового, то ли это я была бестолковая, и мы провозились до позднего вечера.
День был насыщенным — сначала поход на конную площадь и приобретение всего необходимого, включая костюмы для верховой езды, потом перекус и мое обучение с короткими перерывами, во время которых я обнималась со своей Ласточкой.
Ужин прошел в блаженном молчании, так как между мной и Джо сидел Вик, мешая переругиваться. Да и настроение огрызаться, честно сказать, прошло у меня довольно быстро.
***
Я, конечно, предполагала, что верховая езда — наука не из легких, но не думала, что мне придется напрягаться так сильно. Ноющие наутро мышцы стали для меня неприятным сюрпризом.
Мне казалось, спорт, занятиями которым я никогда не пренебрегала, подготовит меня к физическим нагрузкам, но нет. Сначала переход через лес, который вышел для меня затруднительным, теперь — это.
Когда мы, спешно перекусив и погрузив на лошадей свои скромные пожитки, тронулись в путь, я дала себе обещание не ныть хотя бы первые несколько часов. И даже перевыполнила план, бодрячком дотянув до обеда.
Мышцы разогрелись и перестали беспокоить. Мне даже неожиданно понравилось путешествовать верхом и наблюдать за местной природой. И запах лошади, который раньше меня неимоверно раздражал, уже впитался в кожу настолько, что я привыкла и почти перестала его ощущать.
Но дала себе обещание искупаться перед ночевкой как можно тщательнее.
После полудня не по-осеннему теплое солнце начало припекать, по телу заструился пот, а седло перестало казаться таким уж удобным. И судя по тому, что оно начало мне натирать, дальше ситуация станет только хуже.
Я вздохнула и с тоской подумала о небольших рейсовых автобусах, путешествия в которых когда-то казались мне верхом неудобства.
Ужин в обшарпанном постоялом дворе я встречала не в самом благоприятном расположении духа. Предыдущее место ночевки мне понравилось больше, но в этом селении с жильем нам не повезло: путников было много, и все приличные заведения оказались заняты.
Я расположилась за крайним столом, подальше от остальных постояльцев, которые пахли, казалось, еще хуже, чем мы. Вик поднялся наверх посмотреть комнату и отнести вещи, а Джо, буркнув, что подавальщицу мы сегодня, похоже, не дождемся, направилась на кухню. Сама.
Похоже, даже королева заметила, что я слегка вымотана поездкой.
Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела: и без того неприятный запах мужского пота сделался еще резче.
Мгновением позже я ощутила на плече тяжелую ладонь.
— Скучаешь, красотка? — обдал меня запахом луковой похлебки заросший мужик в засаленной рубахе.
— Я жду своего мужа, — как можно увереннее ответила я, сглатывая образовавшийся в горле ледяной ком.
— Поздравляю, ты дождалась, — осклабился мужик, наклоняясь еще ближе. — На сегодняшнюю ночь, так и быть, побуду твоим мужем.
Грубая грязная лапища бесцеремонно сжала мой подбородок. Совсем как рука Айзека несколько бесконечно далеких суток назад. Сердце испуганно сжалось. Я зашарила глазами по залу, выискивая тех, кто мог бы прийти мне на помощь.
Как назло, компания здесь собралась до ужаса равнодушная. Но, зацепившись взглядом за воинственно шагающую к столу Джо с подносом на перевес, я чудесным образом стряхнула с себя оцепенение. Нащупала в плетеной корзине с приборами не первой свежести вилку и с силой вонзила ее в крепкое предплечье сжимающей меня руки.
Мужик взвизгнул и разжал пальцы, а я резво юркнула под стол, чтобы мгновением позже вылезти с противоположной стороны. Джо в тот момент как раз с размаху опустила поднос с ужином на патлатую голову моего незадачливого ухажера.
— Все равно еда у них тут — дрянь, — прокомментировала блондинка, отряхивая ладони.
Мой обидчик, должно быть, в глазах остальных выглядел довольно комично со стекающей по волосам и бороде непонятного цвета жижей и торчащей из руки вилкой, потому что из зала послышались смешки. Мужик свирепел.
Вик подошел к нам очень вовремя. И подарил закупающему мужику такой взгляд, что тот как-то резко сдулся и свалил. Но из трактира за драку нас все-таки выгнали. И деньги за комнату не вернули.
— Хорошо, хоть за ужин заплатить не успели, — философски выдохнул Вик и уточнил. — Чего он хотел-то?
— Скрасить мой вечер, — сообщила я и незаметно сжала трясущиеся пальцы в кулаки.
— Так это что, я зря его измазала? — вздернула бровь Джо.
— А из вас, девочки, могла бы получиться отличная команда, — привычно сгладил ситуацию Вик.