Страница 98 из 112
Глава 43. Страж
Дианора.
Знакомая магия пощекотала кожу прежде, чем я услышала тяжёлые шаги.
Было сложно оставаться неподвижной, изображая беспамятство. Ещё сложнее оказалось не выдать себя, когда маг поднял меня на руки.
— Теперь вы в безопасности, госпожа. Вы поступили очень и очень дурно, обманув меня в посёлке, но я вас прощаю. Мы идём домой.
Хриплый шепот Брайтона заставил сильнее стиснуть зубы.
Маг спускался по тёмному коридору, а я считала шаги, повороты и пыталась понять, куда именно он меня несет. Когда же поняла, едва не открыла глаза от удивления.
Мы двигались совсем в противоположную от Стены сторону.
А это означало, что Бастиан нас не найдёт.
Подлый предатель всё-таки предусмотрел возможные уловки и запутал следы так, что не разобрался бы даже он сам.
Оставалось надеяться лишь на собственную магию и на то, что Северину я нужна живой.
Запах сырого камня постепенно сменился лесной свежестью. Вскоре меня осторожно перекинули через лошадь.
Ехать, болтаясь словно мешок с зерном, было крайне неудобно, но пока Брайтон следил, чтобы мы не влетели в дерево, я пыталась понять, куда именно он меня везёт.
Всё оказалось гораздо хуже самого страшного варианта, который мы обсуждали с принцем.
Брайтон выехал на тракт, ведущий к Восточному Саду.
Этому могло быть только одно объяснение. Френсис предал нас и заключил сделку с Северином.
Осознать все последствия подобного открытия я не успела.
Из леса галопом вылетело ещё несколько десятков всадников. Увидев форму Восточного Сада, Брайтон замедлил ход, явно встречая союзников.
Вот только речь прибывших магов была далека от привычного мне южного наречия.
— Что со Стеной? — спросил бывший страж у мага в форме соседнего королевства.
— Они ждут нападения. Там несколько десятков отрядов. Даже сам король и принц из Сада командуют магами, — отчитался северянин.
Тот самый рычащий акцент безошибочно выдавал дикарей.
В ответ Брайтон тихо рассмеялся.
— Глупцы. Они правда верят, что смогут одолеть тех, кто подчинил суровый Север? Где мальчишка из Бухты?
— В лесу. Его отвлекают несколько наших магов. Сражается как северный медведь, хоть на вид и жалкий облезлый волчонок, — со смешком ответил другой северянин.
Бастиан!
Я едва сдержала всхлип, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Если с ним что-нибудь случится, я собственноручно спущу шкуру с каждого северянина, до которого дотянется моя магия.
Какую бы форму ни нацепили эти дикари, их выдавали рычащая речь и грубый хохот, разносившийся по лесу.
Мы уже давно находились на землях Восточного Сада, а маги вели себя так, словно это королевство принадлежало им испокон веков.
Восточный Сад предал нас. А гадкий самовлюблённый принц под видом дружбы с Кастианом выведывал наши тайны.
Подогретая злостью магия забурлила внутри. Зелье отца, скрывающее отголоски силы, перестало действовать, и Брайтон, кажется, понял, что я пришла в себя.
— Тише! — рявкнул он на одного из магов, а затем резко дёрнул меня, усаживая перед собой в седло. — С возвращением, госпожа. Не делайте глупостей, и ваш отец останется жив.
Они не нашли его. Иначе северянин не стал бы торговаться.
А обсуждать отца я не собиралась.
Важнее было понять, насколько плоха ситуация у Стены.
Только Бастиан и Кастиан знали, где искать бывшего короля. Но если Френсис действительно предатель...
— Куда ты везёшь меня, мерзавец? Стена в другой стороне, — прорычала я, хватаясь за гриву его лошади.
Хватка Брайтона тут же стала жёстче.
— В лагерь, моя госпожа. Король Филипп оказался весьма гостеприимным хозяином, — невозмутимо ответил мерзавец.
На мгновение у меня потемнело в глазах.
Кастиан даже не подозревает, что рядом с ним предатель.
Кажется, Брайтон уловил мою реакцию, крепче прижал к себе и вновь пришпорил коня.
— Скоро вы познакомитесь со своим будущим супругом. И будущим повелителем всего континента, — почти торжественно объявил он.
Если этот подлец рассчитывал меня напугать, то просчитался.
Я слишком долго ждала этой встречи и была к ней готова.
Даже если погибну сама, я отомщу за мать и утащу этого северного мерзавца в короне следом за собой.
***
Всего несколько часов тряски, и я увидела, где именно враг скрывает свои основные силы.
Как и в прошлый раз, у Стены стоял лишь передовой отряд. Главный удар магов планировался вовсе не с Севера.
Они собирались зайти со стороны Восточного Сада, и такую подлость Френсис готовил не день и не два.
Пока принц соловьем разливался о том, что его стража отогнала захватчиков далеко за пределы южных рубежей, прямо у нас под носом скапливались чужие войска.
Те несколько сотен воинов, которых этот предатель для вида привел на поле боя, оказались лишь жалкой частью того, что открылось мне здесь.
Длинные ряды палаток, штандарты и даже наспех сколоченные деревянные казармы.
Они готовились не к тому, чтобы просто похитить Светлую. Они собирались подчинить весь континент.
Восточный Сад пал задолго до того, как Северин объявил свою войну. Если бы корона по-прежнему оставалась на голове Тиманора, Залив Ветров сдался бы следом.
Меня окружали предатели, судорожно спасающие собственные шкуры. Только непонятно, на что именно рассчитывали эти глупцы.
На то, что, оказавшись в руках северного ублюдка, я превращусь в покорную, сломленную игрушку?
К счастью, в этот раз я не собиралась полагаться на так называемых союзников, а потому план заговорщиков был обречён с самого начала.
Наше знакомство с правителем Севера станет для него последним.
И состоится оно прямо сейчас.
Как же хотелось стереть самодовольную ухмылку с лица Брайтона, когда он придержал коня возле самого большого шатра. Пожалуй, почти так же сильно, как увидеть чудовище, скрывающееся внутри.
Королём Севера десятилетиями пугали непослушных детей, и сегодня я увижу его не на пожелтевших рисунках, а своими глазами.
Внутри всё зудело от нетерпения, и в то же время горло сжималось от подступающего страха.
Главный шатёр охранял десяток угрюмых магов, которые молча пропустили нас с Брайтоном внутрь.
— Брат, неужели в этот раз ты всё-таки преуспел? — прозвучал сиплый, каркающий голос северного мерзавца.
Я подняла взгляд и замерла.