Страница 9 из 112
Глава 6. Гробница тьмы
Три месяца спустя.
Спустившись в подвал под замком, я не стала делать то, что обычно.
Села в круг, расписанный рунами, и посмотрела на Брайтона.
— Ты включил сирену? — тихо спросила.
Стражник коротко кивнул.
— Хорошо. Через час выключи, а я почитаю, — открыла прихваченную книгу.
Страница за страницей я игнорировала вой, отражающийся от стен.
Первые минуты это было страшно. Потом я привыкла. И это было только начало.
Континент Стихий больше не увидит милости Солнцеликой. До той поры, пока правители не приползут ко мне на коленях.
Девчонка, значит, которой выделят особняк и содержание.
Похоже, правители забыли, почему Зачарованный Лес не нуждался в армии и защите. Почему до предательства Залива Ветров союз с нами считался честью.
Самое время им об этом напомнить. И лучшее напоминание — последствия их собственной глупости.
Они гнались за золотом Тиманора, разрывая договоренности с отцом.
Пусть теперь подавятся.
Они прислали ко мне купцов, когда я искала мужа.
Пусть теперь приползут на коленях.
Светлой больше нет. Осталась только Лесная ведьма.
А значит, Колыбель не будет открыта, и каждые три месяца континент будет укутывать тьма и холод.
Мне даже делать ничего не нужно. Достаточно просто ничего не делать.
***
Ровно года игр в Темную Гробницу хватило, чтобы послы начали заваливать меня письмами.
В Заливе пропала рыба. На севере исчезли олени. На востоке не расцвели сады. Пустыня поглотила почти весь Юг.
И все, как один, получили одинаковый ответ:
“
Лесная ведьма удерживает Светлую в плену, Колыбель под охраной тёмных монстров.
”
Никто не удивился. Никто не задал вопросов. Все поверили.
Так же просто, как поверили в тёмную магию, которая раньше существовала лишь в детских сказаниях. В ведьму, которую никто никогда не видел.
Королевство Зачарованного Леса превратилось в королевство Чёрной ведьмы.
Тем страннее прозвучал стук в замковые ворота.
Тем зловеще звучали уверенные шаги.
— Я пришел договариваться! — эхом отразилось от каменного потолка.
Играя с магией на троне, я неохотно осмотрела Кастиана.
Волосы прикрывали половину лица. Скулы заострились, а плечи казались шире из-за надетой формы, будто он готовился не к разговору, а к бою.
Он что, сражаться со мной собрался?
Или ожидал встретить здесь тех самых монстров, которыми я пугала континент?
Что бы ни заставило принца явиться ко мне с предложением сделки, больше ему нечего было мне предложить.
За этот год я даже передумала ему мстить.
— Не интересно, — холодно ответила и указала на дверь. — Выход там.
Я позволила магии принять форму чёрного ворона и вылететь из замка.
От скуки я научилась создавать всё, что приходило в голову. Силы было слишком много, а тратить её — не на что.
И как бы ни уговаривал отец открыть Колыбель, я отказывалась. Маги получили то, что заслужили.
Однако, в отличие от остальных, Кастиан не отшатнулся, увидев птицу. Он лишь прищурился и шагнул ближе.
— Я согласен, — громко объявил принц.
Я медленно наклонила голову, снова оценивая его.
Странная настойчивость. Неужели опять решил жениться?
— Брайтон, принеси фолиант, — приказала стражу. — Каждый месяц в приграничные поселки — пять тонн свежей рыбы. В каждый. По две телеги серых водорослей. Десять телег песчаного камня и десять — прессованного. Три стада скота на каждые две деревни. И по одному лекарю-магу в каждом посёлке. Исцеляющие артефакты…
Я перечисляла, постукивая ногтем по подлокотнику.
Кастиан ошарашенно наблюдал, как с каждым ударом на листе появляется новый пункт.
Жители приграничных деревень были единственными, кто не сбежал. Они торговали древесиной и травами с Заливом Ветров и не стали бросать свои дома.
Однако для жизни этого едва хватало. Мои подданные влачили жалкое существование, и раз выпала такая возможность, я собиралась это изменить.
Кастиан оказался смелее остальных правителей, которые присылали ко мне солдат в “
жертву
”. Пусть от этого визита будет хоть какая-то польза.
— И ещё — две сотни мешков сухой муки каждый месяц. В течение пяти лет, — закончила я.
Брайтон принес свиток с детской клятвой, и оба документа зависли в воздухе.
— Проткните палец пером и приложите к списку. Кровь за кровь, клятва за клятву, — небрежно указала я принцу на бумагу.
Однако Кастиан не спешил хвататься за обретенную свободу. Застыл и смотрел на меня так, словно видел впервые.
— Что такое, Ваше Высочество? Вы поражены, как дёшево я вас оценила? — одарила его улыбкой.
Глаза мага вспыхнули гневом. Что ж, если ему привычнее общаться в хамской манере, я могу подстроиться.
— В дополнение к этому можете поработать моим личным постельным рабом несколько лет. Сомневаюсь, что вы годитесь на что-то ещё, — добавила я, случайно стукнув ногтем по подлокотнику.
Пункт тут же появился в списке, а я устало откинулась на трон. Придётся заново всё диктовать.
Но прежде чем в руке Брайтона появился чистый листок, под тяжёлым взглядом Кастиана перо само проткнуло его палец, а невидимая сила подняла руку и прижала к бумаге.
Хотя нет… сила была мне знакома. Золотая нить змейкой скользнула, обвила его руку и перо. Только вот я ничего не делала.
Неужели плата за расторжение детского договора?
Я разочарованно вздохнула, а вот Кастиан не выглядел удивленным.
Он облизал окровавленный палец и разорвал свиток с кровной клятвой, согласно которому мы были связаны.
— Формулировка “
несколько лет
” слишком туманная. Я исправил ее на два года, — протянул мне подписанный список.
Мы с Брайтоном переглянулись. Затем он развернул свиток и показал мне новую клятву.
Внутри боролись два желания: вышвырнуть принца-предателя прочь и запереть ворота замка или всё же принять условия и получить ресурсы для дворца и поселков.
— Вы можете её не принимать, — шепнул прислужник, уловив мое сомнение.
Могла. Но тогда жители останутся без продуктов, и непонятно, как поступит наглый наследник, не получив желаемого и в этот раз.
Лучше использовать его, чтобы обеспечить посёлки, а потом избавиться и забыть, как о ночном кошмаре.
— Вам так не терпится жениться? — попыталась уколоть, проверяя, не появилось ли новое условие.