Страница 82 из 112
— Прошу прощения, Светлая. Моя делегация... Мы все вели себя недостойно. Если пожелаете, я немедля отошлю своих людей обратно и откажусь от участия в турнире.
Каждое слово давалось ему с явным трудом.
Странная реакция. Или хорошо разыгранная партия?
Может, остальные просто отправили самого молодого и неопытного проверить, насколько я разгневана? Таким не жалко и пожертвовать.
Но прогонять принца я не спешила.
Сначала хотелось понять, где именно спрятан подвох.
— Так просто? — прищурившись, я внимательно всмотрелась в его лицо.
Преданный взгляд. Почти собачья верность. Такое чертовски сложно подделать.
Смутившись ещё сильнее, Бастиан опустил голову. Тёмная чёлка упала на лоб, скрывая глаза, а пунцовый румянец уже добрался до самых ушей.
— Я не заслуживаю вашей милости. И уж тем более не стою вас, — сипло выдохнул он.
А вот это уже было по-настоящему интересно.
Похоже, первое впечатление о наследнике Грозовой Бухты оказалось верным.
Не отвечая, я подошла ближе. Настолько, что между нами почти не осталось воздуха.
Подцепив пальцами его подбородок, заставила юношу поднять голову.
На лице принца мелькнуло удивление. Наши взгляды встретились, и Бастиан шумно вдохнул, но не отступил.
Наклонившись почти вплотную, я внимательно наблюдала за его реакцией, пытаясь понять, где заканчивается смущение и начинается притворство.
Однако принц не отвёл глаз и даже не дрогнул. Лишь дыхание стало чаще, а в карих глазах появилось напряженное ожидание, словно он был готов выслушать любой приговор.
От него пахло грозой, мокрой травой после ливня и дорогим вином.
Впервые я изучала мужчину так же внимательно, как сытый охотник изучает беззащитную добычу.
Когда Бастиан так и не осмелился произнести ни звука, я перестала скрывать улыбку.
Покорный. Спокойный. Послушный.
Он смотрел на меня как на настоящее чудо, но при этом не шарахался от прикосновений и не пытался фальшиво изображать из себя героя.
Пожалуй, эта игра обещала оказаться куда занимательнее, чем я предполагала.
Отпустив подбородок слегка ошарашенного наследника Грозовой Бухты, я наклонилась к самому его уху.
— Мне нравится ваша разумность, принц Бастиан, — намеренно понизила голос до интимного шепота, словно доверяла ему опасную тайну. — И я не стану просить вас отказываться от поединков. Напротив.
Позволив словам интригующе повиснуть в воздухе, я едва заметно улыбнулась:
— Я приказываю вам победить.
Последние слова прозвучали жестко, но с лёгким придыханием, от чего маг задышал еще чаще.
Шумно вдохнув, он вскинул взгляд на мое лицо. Искал насмешку, ждал, что всё это окажется нелепой шуткой.
Но я была серьезна.
Он единственный из трёх женихов пришёл просить прощения за то, что случилось в банкетном зале. По меньшей мере мне хотелось понять, каким вырос этот молодой мужчина.
В детстве мы неплохо ладили. Если не как отец для моей дочери, то как союзник он вполне мог мне подойти.
Так и не обнаружив подвоха, Бастиан опустил взгляд и едва заметно подался вперёд, словно собирался доверить мне какую-то важную тайну.
— Я не подведу вас, Светлая. Если у меня есть шанс, я не подведу, — едва слышно выдохнул он.
Именно это мне и было нужно. То самое испытание характера, которое покажет, стоит ли вообще связываться с этим магом.
Что ж, посмотрим, как он поведёт себя, получив шанс.
Одарив принца вполне искренней улыбкой, я отступила на шаг.
— Идите готовьтесь, принц Бастиан. Завтра вашим должно быть как минимум второе место.
Реакция оказалась стремительной. Вскочив на ноги, он поймал мою руку и так же быстро коснулся губами пальцев.
— Я не подведу, — пообещал Бастиан, после чего почти бегом покинул комнату.
Что ж, кажется, у меня появился ещё один союзник. Или поклонник, судя по вольности, которую он себе позволил.
Пока Кастиан решал, готов ли помогать мне с выбором подходящего кандидата, я, похоже, уже справилась сама.
Вернувшись на кровать, я довольно потянулась.
Турнир был лишь формальностью. Своего фаворита я уже нашла, осталось только избавиться от остальных.
***
До самых сумерек я валялась в постели.
Ужин оставили под дверью, а кроме Бастиана так никто и не пришёл.
Даже Кастиан, который, похоже, все еще сражался с собственной гордостью.
По крайней мере, я так думала, пока не услышала стук в окно. Учитывая, что моя спальня находилась на втором этаже, подходить ближе и тем более открывать его я не спешила.
Только когда постучали в третий раз, уже куда настойчивее, нехотя спустила ноги на пол и осторожно всмотрелась в темноту, окутавшую сад.
Кастиан стоял внизу и как раз собирался запустить в стекло очередную ветку.
— Отойди, — махнул мне рукой наглый маг, а потом взмыл вверх и приземлился прямо в спальне.
— Дверью пользоваться разучился? — скептически осмотрела я растрепанного принца.
— Чтобы меня прикончили ещё до начала турнира? — фыркнул он, расстегивая рубашку и совершенно спокойно устраиваясь на моей кровати.
Ему заметно полегчало. Лицо больше не отдавало болезненной серостью, губы то и дело растягивались в привычной самодовольной улыбке.
Да и судя по полётам на второй этаж, слабостью и спутанностью сознания наследник больше не страдал.
Скорее наоборот, выглядел подозрительно довольным жизнью.
Похоже, моих жалких крох магии хватило, чтобы вернуть ему былую наглость.
— Кастиан, ты ничего не перепутал? Это моя комната.
С каждым разом беспардонность принца поражала всё больше.
Сложив руки на груди, я наблюдала, как он довольно потянулся и заложил руки за голову, явно не упуская возможности продемонстрировать рельефный торс.
— Во время обеда ты собиралась меня осмотреть. После такой пламенной речи, войди я через дверь, это привлекло бы слишком много внимания. Подобное преимущество либо отпугнет твоих женишков, либо заставит открыть на меня охоту. Нам не нужна война еще с одним королевством.
— Нам? — с улыбкой переспросила я.
— Нам, Дианора. Теперь мы в одной связке. Если тебе нужен любовник, ты всё равно его выберешь, со мной или без меня. Со мной у тебя хотя бы есть шанс не ошибиться и не подпустить к себе того, кто однажды всадит нож в спину. Кстати, ты получила мой подарок?
Подозрительная покладистость Кастиана заставила насторожиться.