Страница 81 из 112
Глава 37. Выбор
Дианора.
Новое утро во дворце Ветров принесло новые сюрпризы.
Принцы, вдохновленные идеей сражаться за меня как за добычу, решили устроить магический турнир.
Даже испытания придумали сами: поединки на мечах, стрельба из лука, состязание боевых заклинаний и, конечно же, охота.
А между испытаниями они собирались меня соблазнять. Точнее, вслух это называли возможностью познакомиться поближе, но то, как молодая служанка произнесла эту фразу, не оставляло сомнений, каким именно должно было быть это знакомство.
Завтра начинался турнир, а сегодня дворец принимал делегации со всех королевств.
Судя по всему, Тиманору не доверяла не только я. Слухи о раненом принце добрались и до соседей.
Под предлогом защиты Светлой каждый правитель прислал по отряду магов и нескольких советников, которые должны были следить за состязаниями.
Что ж, оставалось надеяться, что освобождать мой дворец от северян они будут с тем же рвением, с каким собирались делить избранницу Солнцеликой.
Прежде чем хаос турнира окончательно поглотит присутствующих, мне следовало решить, как именно выбирать победителя. Стрельба из лука и охота были полезны для воина, но совершенно бесполезны для моих целей.
— Думаю, перед состязаниями мне стоит ещё раз осмотреть принца Кастиана. Несправедливо, если он будет сражаться наравне с остальными, не оправившись после ранения, — заявила я прямо во время обеда.
Зал замер.
Все взгляды заметались между мной и хмурым принцем.
Пришлось натянуть улыбку и изобразить невинность. Я и сама не до конца понимала, чего хочу добиться этим осмотром.
Объявить, что наследник Ветров ещё не готов к турниру, и убрать его из состязаний?
Или наоборот, помочь ему победить, пока я окончательно не определюсь с кандидатом?
А может, меня до сих пор раздражало, что, согласившись на мои условия, он сбежал из комнаты и теперь делал вид, будто мы вовсе незнакомы.
Всю первую половину дня Кастиан старательно меня игнорировал. Но нам нужно было обсудить план, а осмотр в кабинете целителя казался прекрасным поводом остаться наедине.
По крайней мере, я так думала.
— Вы окажете нам честь наблюдать за тем, как действует магия Солнцеликой, — оживился целитель Тиманора.
— Да, это будет великой честью для всех нас, — с лукавой улыбкой поддержал его король. — Увидеть магию Светлой своими глазами.
По залу прокатились одобрительные возгласы.
Мужчины смеялись, переговаривались между собой так, словно их ожидало забавное представление.
Кастиан оказался прав. Приди он ко мне вчера днём, всё закончилось бы точно так же. К счастью, я быстро сообразила, как обратить это хамство себе на пользу.
Я молча позволила им наполнять кубки, отпускать сальные шутки и обсуждать предстоящее зрелище как главное развлечение перед турниром. Но когда кто-то излишне смелый предложил устроить осмотр прямо на арене для состязаний, я медленно поднялась со своего места.
Эти высокомерные мужчины решили, что раз я сижу с ними за одним столом, то либо равна им, либо стою ещё ниже.
Они смотрели на меня как на редкую диковинку, случайно попавшую в клетку хищников, с которой можно безнаказанно поиграть.
Вот только я не игрушка. И магии у меня накопилось достаточно, чтобы об этом напомнить.
Высоко вскинув подбородок, я ледяным взглядом обвела собравшихся.
Алчность. Любопытство. Пьяное предвкушение забавы.
От прежнего благоговения перед избранницей Богини не осталось и следа. Ни почтения, ни даже элементарных приличий.
Для этих венценосных особ я уже превратилась в добычу, которую можно поделить, выиграть или заполучить любым удобным способом.
Они напрочь позабыли, кто перед ними, а значит, пришло время освежить им память.
— Я избранница Солнцеликой, а не безродная фрейлина, которая станет развлекать вас песнями и танцами во время пира!
Голос, подпитанный первородной силой, взметнулся к высокому своду, ударился о вековой камень и рассыпался оглушительным эхом.
В ту же секунду присутствующие разом забыли, как дышать.
— Моя магия священна, как и воля Богини. Честь лицезреть её ещё нужно заслужить! Принц Кастиан рисковал жизнью, спасая меня от северянина, и потому достоин моей милости. Но кто вы такие, чтобы требовать от меня демонстрации?
Наступившая тишина давила на плечи не хуже боевого заклинания.
Ошарашенные лица магов так и просились на полотно придворного художника: кто-то резко побледнел, кто-то поспешно отвел взгляд, а один из советников так и застыл с занесенным кубком, забыв сделать глоток.
Что ж, теперь они хотя бы вспомнили, кто сидел во главе этого стола.
Не дожидаясь ни жалких оправданий, ни запоздалых извинений, я круто развернулась и покинула банкетный зал. Позади ещё долго стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь гулким, размеренным стуком моих каблуков.
Только оказавшись в спальне и плотно захлопнув за собой дверь, я позволила себе устало выдохнуть. По крайней мере до рассвета меня гарантированно оставят в покое.
Кровать манила мягкостью, а уединение казалось лучшим подарком за последние дни.
Забравшись под одеяло, я свернулась клубком и прикрыла глаза.
Наглые, похотливые псы жаждали зрелищ. Что ж, они их непременно получат. Сразу после того, как я полностью восстановлю свои силы.
***
Тишина длилась недолго. Сначала в коридоре послышались шаги, а затем раздался робкий стук.
— Я отдыхаю. Напитки и ужин оставьте на пороге, — громко приказала я, поворачиваясь на другой бок и обнимая подушку.
Кто бы ни стоял за дверью и чего бы ни хотел, я играла в оскорбленную Светлую и собиралась пользоваться этой маской как минимум до утра.
Однако настырный гость не ушёл.
Сначала я слышала, как он нерешительно топчется в коридоре, а затем по дереву застучали снова.
— Меня зовут Бастиан, Светлая. Я пришёл извиниться.
Юношеский голос по ту сторону застал меня врасплох.
Осмотрев растрепанные волосы, я торопливо пригладила их пальцами, расправила подол платья и всё же впустила принца в комнату.
Щёки Бастиана вспыхивали густым румянцем от одного взгляда в мою сторону, а руки никак не могли найти себе места. То он мял кожаную перчатку, то поправлял пояс, то снова принимался теребить манжеты.
— Я вас слушаю, — холодно отозвалась я, старательно сохраняя уязвленный вид.
Бастиан сделал несколько шагов вперёд и неожиданно опустился на одно колено.