Страница 76 из 112
Вот только я по-прежнему смотрела на него скорее как на брата, чем как на мужчину. Как бы он ни возмужал за последние годы, защитить Зачарованный Лес ему будет непросто.
Да что там защитить королевство, он так старательно краснел от одного моего взгляда, что я с трудом представляла его в роли мужа.
Осознав, насколько скудный выбор мне предоставили правители, я вновь посмотрела на Кастиана.
Бледный, он с такой силой сжимал приборы, что на металле вот-вот останутся вмятины. Принц следил за каждым моим взглядом, и с каждым новым в его глазах все ярче разгоралось раздражение.
Похоже, наследнику Ветров совсем не нравилось, что теперь его добычу окружают молодые и вполне привлекательные мужчины.
Это даже забавляло.
Однако Тиманор явно ждал ответа, а я уже знала, что ему скажу.
Точнее, придумала, как потянуть время и обернуть ловушку против того, кто её устроил.
— Мне сложно думать о выборе супруга, когда Колыбель находится в руках северных предателей, — спокойно произнесла я, а потом тяжело вздохнула и опустила взгляд, изображая искреннюю скорбь.
В зале воцарилась тишина.
Выбери я кого-то одного, и отбивать Зачарованный Лес стало бы обязанностью моего жениха и его войска.
Но пока выбор не сделан...
— Я уже послал войска. Они охраняют замок, но армия северян слишком велика, — промямлил повелитель Залива Ветров.
— Я напишу отцу. Наши маги охраняют границу Восточного Сада, но мы можем отправить несколько отрядов, — неохотно поддержал его принц Френсис.
По очереди, явно без особого воодушевления, принцы обещали выделить боевых магов, чтобы отбросить врага обратно за Стену.
Этого было достаточно.
Когда сила вернётся, я сама поквитаюсь с Северином. Больше не стану ждать нападения и прятаться. Сняв личину, я избавилась и от последних остатков терпения.
Он хотел получить Светлую?
Что ж, он её получит, но совсем не так, как мечтал.
Когда с обещаниями освободить дворец было покончено, я вспомнила о другом.
— Что с предателем? Маг, который служил королю Фацио, оказался братом Северина.
Судя по тому, как Тиманор отвел взгляд, Брайтона так и не нашли.
— Мы ищем его, но он, вероятно, уже вернулся за Стену, — сухо ответил король. А потом брезгливо добавил: — Как вообще можно было за столько лет не заметить северянина у себя под носом?
Похоже, он старательно уходил от неудобной темы. А точнее, уже нашёл виноватого, который сам пришёл в руки обвинителей.
Сиплый кашель отца напомнил о том, о чём я старалась не думать.
Как вытащить его из этой ловушки и самой не попасться?
К счастью, один союзник в королевстве Ветров у меня всё же имелся. Будто невзначай Кастиан подал моему отцу воду, даже не взглянув в мою сторону.
Опасно для человека, которого считали союзником ведьмы. Но, вероятно, принц понимал: только сохранив верность мне, он хотя бы останется в “
списке претендентов
”.
Без поддержки отца, с репутацией предателя и без официального права на престол из всех четверых у него было меньше всего шансов.
Лишь то, что он знал правду и мог присмотреть за моим отцом, давало ему пусть слабое, но всё же преимущество. А точнее, мешало мне отвергнуть его прямо сейчас, на глазах у всех.
Атмосфера за столом становилась все напряженнее, и я решила бросить магам надежду, словно кость голодным псам.
— Пока мой будущий дворец освобождают от северян, предлагаю обсудить, как именно я буду выбирать супруга. Я не знакома ни с одним из принцев и не хочу ошибиться, — произнесла я и даже похлопала ресницами, изображая наивную невесту.
Сработало.
Все трое тут же подобрались, словно были готовы начать сражение за меня прямо посреди банкетного зала. Лишь Кастиан стал ещё мрачнее, и это почему-то вызвало у меня улыбку.
Что ж, его собственнические замашки придётся держать в узде. В моем дворце он был единственным похотливым псом, теперь же их стало четверо.
До самого обеда принцы по очереди предлагали способы выбрать лучшего из лучших. Потом меня увлек целитель, а после ужина я наконец смогла вернуться в комнату и снять маску Светлой.
Играть заинтересованность, когда их мотивы были прозрачны до неприличия, оказалось куда утомительнее, чем отбиваться от северян.
Лишь горячая ванна помогла смыть напряжение, накопившееся за последние дни.
Однако спокойствие длилось недолго.
Едва накинув халат и решив до самого утра не покидать спальню, я наткнулась на незваного ночного гостя.