Страница 75 из 112
Глава 34. Цена
Дианора.
Первая расплата за отсутствие кулона не заставила себя ждать. Уже утром под дверью толпились слуги.
Король Тиманор, советники и прибывшие за ночь посланники трёх королевств ждали Светлую к завтраку.
Почему я даже не удивилась, что Восточный Сад и остальные не захотели оставлять такое сокровище в руках Тиманора?
Однако, войдя в банкетный зал, всё равно не ожидала увидеть подобное. Наследники четырёх королевств. Молодые, разряженные в дорогие шелка и даже не пытающиеся скрыть любопытство.
Больше всего меня удивило присутствие Кастиана.
Принц был бледен и едва держался на стуле. То и дело сидевший рядом маг наклонялся к нему и что-то шептал на ухо, придерживая за плечо и не позволяя заметно заваливаться набок.
Поведение Тиманора вызывало всё больше вопросов.
И главный из них...
— Что вообще происходит?
На моё плохо скрытое замешательство король ответил кривой улыбкой.
— Я благодарен за спасение своего сына, Светлая. Служанка рассказала, что вы пожертвовали остатками силы, чтобы удержать его с нами, — произнес он, кивнув в сторону осунувшегося, едва державшегося в сознании принца.
Звучало это скорее не как благодарность, а как заранее выученная речь. Точнее, хорошо отрепетированное представление.
Второй его участник с явным трудом поднялся из-за стола, опустил голову и приложил кулак к груди.
— Я был недостоин вашего дара, Светлая, и всё же вы спасли меня. Я безмерно благодарен и буду служить вам, пока дышу, — процедил Кастиан сквозь зубы.
Судя по лицу и потухшему взгляду, бывшему наследнику уже сообщили радостную новость о том, кто получит корону Залива Ветров.
Озвучив заготовку, придуманную отцом, он снова опустился на стул, а король удовлетворенно кивнул и вернул внимание гостям.
— Я разослал письма нашим уважаемым союзникам, и они прислали своих представителей. Это честь, которую мы не могли не оценить. Никто прежде не видел Светлую и тем более не имел возможности сидеть с ней за одним столом.
После этих слов началась вторая часть представления.
— Принц Альрик из Кровавой Горы. Принц Френсис из Восточного Сада. Принц Бастиан из Грозовой Бухты.
Указывая на гостей, Тиманор представлял их с таким видом, словно перечислял блюда, поданные к завтраку.
Единственным знакомым лицом оказался Бастиан, и именно на нём мой взгляд задержался дольше остальных.
Помнится, после одной из особенно громких выходок Кастиана отец предлагал заменить жениха наследником Грозовой Бухты. Но тогда я отказалась.
Бастиан был хорош собой, однако казался мне слишком юным.
Мы были ровесниками и когда-то оба с удовольствием изводили Кастиана, пока наши отцы собирались на советы.
За прошедшие годы принц заметно возмужал. Чёрные волосы были собраны в хвост, плечи стали шире, а фигура окончательно утратила подростковую угловатость.
Теперь он больше не напоминал тонкое молодое деревце и превратился во вполне привлекательного мужчину.
Вот только взгляд...
Он покраснел, стоило задержать на нём внимание чуть дольше положенного. Похоже, принц Грозовой Бухты всё ещё оставался ребёнком в теле рослого мага.
Румянец на плохо выбритых щеках заставил невольно улыбнуться.
— Занятно, — протянула я, еще раз окидывая взглядом гостей. — Могу я узнать, чем обязана такому вниманию со стороны самих наследников королевств?
Уж слишком пристально меня рассматривали принцы. Скорее как добычу, чем как нечто возвышенное и недоступное.
Тиманор в очередной раз прочистил горло, придавая голосу наигранную сдержанность.
— Как правители пяти королевств, мы не можем оставить вас и Колыбель без защиты, — начал он. — А для королевы нет защиты надежнее, чем преданный и влиятельный супруг.
Слова едва не ударили под дых.
Так вот как они решили прибрать мой трон к рукам? Выдать замуж под видом заботы, желательно за наследного принца, а потом через мужа получить власть, земли и корону.
Чтобы понять, насколько далеко зашли коварные планы Тиманора, я внимательно осмотрела троих мужчин.
— И супруга мне следует выбрать из наследников трёх королевств?
— Четырёх, — тут же поправил меня король.
Вот это оказалось неожиданностью.
Я округлила глаза и перевела взгляд на бледное лицо принца Ветров.
После всего произошедшего он все равно подыгрывал отцу?
Слегка наклонив голову и стараясь скрыть выражение, слишком похожее на желание кого-нибудь убить, я напомнила:
— Разве вы не лишили своего старшего сына права на престол?
— На престол Залива Ветров, который я передам его брату Брайану, — процедил король. — Однако Кастиан мой старший сын и принц. А значит, всё ещё подходящий жених.
Вот сейчас мне действительно захотелось рассмеяться.
То есть для того, чтобы прибрать к рукам мой трон, сгодится даже забракованное потомство.
Не раскрывая своей тайны, я не могла напомнить, что этот так называемый жених однажды уже бросил меня у алтаря. Поэтому лишь одобрительно кивнула и внимательнее присмотрелась к остальным.
Возможно, Тиманор сам того не понимая поможет мне решить вопрос с наследницей.
Вот только как выбрать мужа и при этом не посадить на собственный трон змею, подобную той, что когда-то пригрела королева Красила?
Задержав взгляд на принце из Кровавой Горы, я встретила его хищный прищур и невольно поежилась.
Альрик был хорош собой, но скорее напоминал медведя, чем мага. Огромный, широкоплечий, с золотистой кожей и огненно-рыжими волосами, он словно сошёл со склонов своей суровой родины.
Но настораживала меня вовсе не внешность.
В этом мужчине было что-то до боли знакомое. Что-то, что заставило по коже пробежать холодок. Он слишком сильно напоминал Брайтона.
Нет. Слишком опасный.
Дальше взгляд сам скользнул к наследнику Восточного Сада.
Френсис оказался полной противоположностью Альрика. Светловолосый, почти по-женски красивый, он выглядел так, словно с утра успел полюбоваться собой во всех зеркалах дворца. Заметив мой интерес, маг тут же расплылся в самодовольной улыбке.
Сразу видно лучший друг Кастиана.
Большинство своих скандалов принц Ветров устраивал именно в его компании, а значит этот кандидат в “
мужья
” был ничем не лучше самого Кастиана.
Из всех “
завидных
” женихов оставался только Бастиан.