Страница 66 из 112
— Куда мы идём?.. Покои короля в другой стороне, — прошептала я, чувствуя, как сознание снова начинает уплывать.
Брайтон уверенно шагал по проходу, ведущему к конюшням.
— Домой, моя королева. Я отнесу вас домой.
Его крупная ладонь скользнула по моим волосам.
Раньше этот жест успокаивал, заставлял чувствовать себя в безопасности. Сейчас же от него по спине пробежали мурашки, а остатки сонливости слетели в одно мгновение.
— Домой?.. — выдохнула я, судорожно цепляясь за отголоски здравого смысла.
Осознание ударило так резко, что я распахнула глаза.
Утро.
Ещё утром он уверял меня, что у Стены всё спокойно. А сейчас там стояло целое войско северян. Брайтон был слишком опытен, чтобы не заметить подобное.
— У Стены северяне! Как такое возможно?! Ещё утром ты говорил, что секции починили и всё в порядке! Почему они уже здесь? Брайтон, как ты мог их не заметить?!
Мой надрывный крик эхом прокатился под каменными сводами.
Брайтон остановился и медленно осмотрел пустой коридор.
— Потому что со Стеной всё в порядке, госпожа, — спокойно ответил он.
В его голосе больше не было привычной хриплой покорности старого слуги. Теперь он звучал чисто и властно, а в каждом слове отчетливо слышался северный говор, которого раньше я будто не замечала.
Или просто не хотела замечать.
— Но войско... — почти беззвучно выдохнула я.
На губах Брайтона появилась едва заметная улыбка.
— Всё идёт именно так, как и должно быть.
Моё сердце сжалось от леденящего ужаса. Я медленно изучала того, кого считала преданным союзником.
Шрамы, годами уродовавшие его, исчезли, стертые моей собственной силой. Передо мной стоял молодой, пугающе красивый мужчина с крупными, резкими, совсем не аристократическими чертами лица.
Но его глаза...
Глаза, которые раньше смотрели на меня с глухой, верной заботой, теперь были холодными и пустыми, словно замерзшее озеро.
Паника мёртвой хваткой сдавила горло.
— Отнеси меня в мою комнату, — приказала я, пытаясь вернуть голосу прежнюю королевскую твёрдость, но он предательски дрожал и срывался.
— Это плохая идея, — ровно ответил он, даже не замедлив шаг. — Дворец падёт. Он больше не нужен Северину. Боюсь, вашего отца уже не спасти.
Понятный мир рушился со скоростью лавины. Из последних сил я впивалась ногтями в ладони, чтобы не потерять сознание от подступающей слабости.
— Брайтон, о чём ты? Почему не спасти? Откуда тебе знать, что нужно Северину?
Бывший хмурый наёмник стал ещё мрачнее, а на его помолодевшем, чужом лице проступила жестокая уверенность хищника, который наконец загнал добычу в угол.
— Оттуда, Дианора, что этот замок сдаю им я. Ваше время пришло. Пора возвращаться домой, на Север. К вашему законному королю. Ваша мать лишь отсрочила неизбежное. Мой брат ждал свою невесту все эти годы, а я охранял его сокровище, пока вы не созрели.
Я смотрела на него и отказывалась верить собственным ушам.
Брат?
Он — родной брат короля Севера?
Тот самый советник, который якобы погиб, похищая мою мать?
Он?
Тот, кто закрывал меня от стрел, оберегал от чужих взглядов, практически вырастил как родную дочь...
Всё это время он просто берёг Светлую для своего брата?
В это невозможно было поверить. Но я видела войско у Стены и слишком хорошо знала: подобное нельзя не заметить. Даже простой крестьянин, едва владеющий магией, почувствовал бы приближение северян.
И его говор...
Он скрывал не только лицо.
Силы возвращались по капле, слишком медленно, а Брайтон шагал слишком уверенно.
Повезло лишь в одном: он выбрал подземный проход. То ли не хотел, чтобы меня мутило от яркого света, то ли опасался столкнуться с отцом или принцем.
— Ты... долго ждал, — сипло прошептала я, лихорадочно соображая, как вырваться из его железной хватки.
— Я не просто ждал, моя госпожа. Я убедился, что, когда король придет, его встретят с достойными почестями. Пока Залив Ветров и Зачарованный Лес были союзниками, захватить вас было практически невозможно. Но мелкий похотливый щенок во многом облегчил мне задачу. Брату достаточно было присылать золото и распускать нужные слухи. Остальное короли и принц Кастиан сделали за меня. Даже эта дура Сафира, сама того не подозревая, помогла всё ускорить. Вот только нападение...
Брайтон тяжело вздохнул, и его серые глаза опасно сузились.
— Принц должен был погибнуть. Вы зря показали ему Колыбель, это всё усложнило. Если бы не он, я смог бы спасти вашего отца. Считайте его смерть платой за то, что вы не сохранили себя для моего брата.
Вспомнив, как яростно он отговаривал меня оставлять Кастиана с отцом, я наконец поняла причину.
Пока я находилась в Колыбели, он собирался избавиться от принца, а потом прийти за мной.
— Так вот почему ты так ненавидишь Кастиана... Он помешал вашим планам.
В горле пересохло, а сердце обливалось кровью от мысли, что отец сейчас оказался в смертельной ловушке.
— Я не ненавижу его, госпожа, — бесстрастно отозвался Брайтон. — Он всего лишь помеха, которая постоянно путалась под ногами и рушила мои планы. Если бы этот щенок не приполз сюда и вы не подписали тот злосчастный договор... Они все предали вас, Дианора. Ещё немного, и вы сами приняли бы помощь и защиту моего брата. Похотливый пёс всё испортил. Но теперь это уже не имеет значения. Мы уходим.
Толкнув дверь, ведущую на тренировочную площадку, он вышел из тёмного коридора, но не спешил покидать тень укрытия. Внимательно осматривал площадь, будто за ближайшим углом мог скрываться еще один враг.
Только сейчас до меня дошло, что мы были обречены с самого начала.
За столько лет маг знал всё. Все тайны, все потайные ходы. У него даже был кулон, открывающий Колыбель.
Я вспоминала вечера в кабинете, разговоры, которые вели при нём без малейших опасений, секреты, доверенные человеку, которого считали самым преданным защитником Зачарованного Леса.
А он всё это время наблюдал. Слушал. Просчитывал каждый шаг и терпеливо ждал своего часа.
Слёзы медленно катились по щекам, а маг уверенно шагал вперед, унося меня навстречу будущей погибели.
И всё же он плохо меня знал. Я скорее умру, чем позволю предателю, погубившему мою мать, прикоснуться ко мне хоть пальцем.
В памяти всплыли его слова о брате, и внутри всё похолодело. Ведь тем самым советником, который когда-то похитил королеву Красилу, был именно он.
Только маг выжил, а моя мать нет.