Страница 60 из 112
— А может, никто из незваных гостей не испытывал ко мне влечения вовсе не из-за магии, Кастиан? Может, дело в тебе? Просто ты привык сношаться как похотливый пёс и, оставшись без служанок под рукой, решил направить все свои инстинкты на меня.
В его глазах страсть на мгновение сменилась раздражением. Похоже, он ожидал совсем другой реакции.
— Ты правда считаешь, что я не нашёл бы женщину в посёлке, если бы мне просто понадобилось удовлетворить инстинкты?
Любопытный ответ, вот только совсем не то, что я хотела услышать. Следующая колкость мигом слетела с языка:
— Зачем так далеко ехать? Сафира всё ещё в темнице. Брайтон даже воду ей носит. Можете по старой памяти помочь друг другу. В конце концов, раньше неподобающие места для сношений вас особо не смущали.
Удар вышел жёстче, чем я собиралась. Однако вместо новой вспышки злости Кастиан вдруг улыбнулся.
Горячая ладонь медленно легла мне на талию, а губы опасно приблизились к моим.
— Мне даже льстит твоя ревность, Дианора. Но я не пёс и, к твоему удивлению, хочу только тебя. Не тело и не одну ночь. Тебя всю. И насовсем.
Это признание обожгло не хуже кипятка, отзываясь чем-то острым где-то под рёбрами.
— И что же теперь? Ты согласен на мне жениться? — слишком сипло спросила я.
— Если ты позволишь, — тут же отозвался Кастиан.
Именно в этот момент я не сдержала смех.
Это было не просто цинично. Это было жестоко. Бросить меня у алтаря, а теперь...
Я резко отстранилась, даже не пытаясь скрыть холод во взгляде. Отвечать не хотелось. Хотелось уйти прежде, чем я действительно огрею его магией и разрушу то хрупкое спокойствие, которое между нами каким-то чудом еще держалось.
Признание Кастиана больше не казалось забавным. Сам того не понимая, он только что выдал собственный план.
Жениться на мне. Получить и Светлую, и королевство.
А что потом?
Нет, Кастиан снова не врал. Вот только теперь я слушала не то, что он произносил, а то, о чём намеренно молчал.
Никаких чувств. Никаких обещаний.
Он хочет моё тело и мою корону, даже не пытаясь это скрывать. Почти честно. Принц открыто обозначил свои намерения, а дальше выбор оставался за мной.
Оставить его во дворце — принять эти правила игры и согласиться с тем, что я всего лишь главный трофей.
Выгнать — потерять единственного, пусть и далеко не самого надежного союзника.
Учитывая, что в подвале до сих пор сидит принцесса Южной Пустыни, выставлять прочь наследника Залива Ветров сейчас было бы верхом глупости.
Вот только я всё сильнее сомневалась, что вообще способна принимать разумные решения.
Кабальный договор с принцем. Нападение Сафиры. Всё, к чему я прикасалась, в итоге оборачивалось против меня.
И хуже всего было другое.
Я вдруг начала сомневаться, что вообще сумею защитить собственную дочь. Как уберечь ребёнка, за которым однажды будут охотиться все шесть королевств, если я сама не способна защититься от чужих интриг?
Мысли лихорадочно крутились в голове, пока я шла на кухню к отцу. Уловив знакомый запах трав, невольно замедлила шаг и слабо улыбнулась.
Мама всегда готовила этот отвар перед Затмением.
Похоже, во время прогулки отец специально собрал её любимые травы.
— Пахнет как в детстве, — тихо заметила я, останавливаясь за спиной короля.
— Твоя мать всегда пила это перед Затмением. Раньше в тебе было слишком много силы. В этот раз она ушла на то, чтобы подавить яд, а значит, нужно восполнить потери, — с мягкой улыбкой отец протянул мне кубок.
Сладковатый отвар с терпким вкусом полевых трав приятно обжёг горло и разлился внутри тёплой волной.
Ещё почти час я сидела за столом, медленно потягивая зелье и слушая, как отец с Троем с восхищением рассказывают о старом монастыре.
За столетия его стены превратились в живую изгородь, а каменный пол зарос густым зелёным ковром. Посреди руин раскинулось озеро, и, по словам Троя, там даже плавала рыба.
Во время прогулок я никогда не заходила в это место.
Когда-то монастырь был пристанищем избранниц Солнцеликой. А потом стал для них ловушкой.
Если бы Светлые жили как обычные маги, их было бы куда сложнее отыскать. И, возможно, тогда не одной удалось бы спастись от короля-тирана.
То, о чём мужчины говорили с таким восторгом, вызывало у меня лишь новую волну тоски.
Тёплый отвар сделал голову тяжёлой, веки начали слипаться, а тело налилось сонной слабостью.
— Ужинайте без меня. Я что-то устала, — слабо улыбнулась старому королю и медленно направилась наверх.
Краем глаза я заметила, как Кастиан нырнул в купель и устало вздохнула. Видеть его сейчас совершенно не хотелось. Особенно после нашего разговора.
Вот только встреча всё равно неизбежна.
Значит, нужно просто успеть уснуть раньше него.