Страница 56 из 112
Жесты, которые давались принцу с изящной лёгкостью, заставляли меня нервничать. Руки предательски дрожали, натягивать тонкую тетиву было больно, а стрела то и дело соскальзывала с непривыкших пальцев.
— Не так, Дианора. Её нужно держать иначе.
Он подошёл вплотную, и прерывистое дыхание обожгло шею.
Обхватив мою руку, Кастиан сам установил стрелу, только длинные пальцы едва заметно подрагивали от напряжения. Даже когда он направлял, я всё равно стреляла мимо.
Очередная стрела снова врезалась куда-то в стену, а я устало выскользнула из слишком горячих объятий принца.
— У меня ничего не выходит! И вообще, как это поможет моей магии? Я только ещё сильнее злюсь, — раздражённо отбросив лук в сторону, принялась мерить шагами площадку.
За спиной раздался тихий, всё ещё немного сиплый смешок.
— А ты думала, чтобы стать боевым магом, достаточно выбрать оружие и посмотреть, как дерутся остальные? — попытался вернуть прежний самодовольный тон этот нахал.
Я не думала.
Я вообще не задумывалась, сколько усилий требуется, чтобы по-настоящему владеть оружием. Поскольку я знала, что Кастиан считается одним из лучших боевых магов в семи королевствах, всё это прежде казалось мне до смешного легким.
Этот принц не привык перетруждаться в жизни, а значит, и боевая магия должна была даваться без труда. Как же я ошибалась.
— Давай начнем с заклинаний, а лук оставим на потом, — тут же предложила я.
И снова эта снисходительная улыбка. Только теперь в его глазах, помимо насмешки, разгорался опасный зелёный огонь.
— Ну хорошо, Дианора. Но учти, лук был самой простой частью, — заявил он, указывая на цель. — Покажи, что ты умеешь, а я подумаю, что с этим делать.
Я сосредоточилась, и чучело мгновенно оплели живые золотистые плети, а сверху я усадила сотканную из искрящегося света птицу.
Кастиан вопросительно выгнул бровь:
— Это я уже видел. Что ещё?
— Щиты.
Я окружила нас плотным мерцающим куполом. По лицу мага скользнуло разочарование, и это невероятно разозлило.
— Между прочим, если бы не мой щит, мы бы не дошли до Колыбели. В отличие от твоих, он устоял.
— Да, но не потому, что ты так хорошо владеешь заклинанием, — парировал он. — Это была часть силы Солнцеликой, а артефакты рассчитаны на обычного мага. А теперь вспомни кинжал. Он разрушит даже самый умелый щит. И представь, что из этого же металла сделаны стрела или меч.
Представила.
Стало жутко, и снова захотелось сбежать в спальню и разрыдаться. Но Кастиан, будто почувствовав это, тут же оказался за спиной, прижал меня к себе и крепко сжал ладони, вынуждая вытянуть руки вперёд.
— Тебе нужен контроль. Направляй силу, а не выплескивай её, как помои из ведра. Научишься наносить точечный удар и станешь почти неуязвимой.
Сравнение было обидным, но примерно так я и поступала.
Просто выталкивала магию или выпускала её рывками, позволяя утечь всему, что успевало вырваться наружу.
То, чему пытался научить меня Кастиан, работало совсем иначе. Не выплеснуть силу, а направить.
Маг тихо шептал заклинание мне в ухо и заставлял повторять снова и снова, пока вместо сияющей лианы к чучелу не потянулась тонкая, едва различимая нить.
— Этого достаточно, чтобы его связать. А теперь представь, сколько силы ты раньше тратила впустую. Давай вернемся к луку.
И снова десятки неудачных попыток.
Когда я уже готова была сломать проклятый лук и выбросить его подальше, Кастиан неожиданно обхватил меня за талию и прижал спиной к стене.
Его лицо оказалось слишком близко. Горячее дыхание обожгло кожу, а глаза лихорадочно блестели в наступающих сумерках.
— Что ты делаешь?.. — попыталась отстраниться я, но безуспешно.
Моя ладонь скользнула по мужской груди, скрытой тонкой рубашкой, а в ответ губы мага растянулись в опасной улыбке.
— Тебе не хватает мотивации, Ди. Ты уверена, что сила Солнцеликой защитит тебя, и тренировки — просто блажь, а не необходимость. Но я придумал, как заставить тебя сосредоточиться.
— Прижимая меня к стене?
— Пари, — выдохнул он прямо в губы.
Вопросительно вскинув бровь, я криво улыбнулась.
— И что же я получу, если научусь стрелять?
— Клинок, который я отобрал у Сафиры, — не раздумывая, ответил маг.
О-о-о, а вот это уже было интересно. Я давно мечтала забрать у него проклятый нож.
Забрать и уничтожить.
Одна только мысль о том, что этот кинжал снова окажется в чужих руках, заставляла дыхание сбиваться. Но Кастиан упорно его прятал. И теперь торговался, словно за особенно ценную добычу.
— А если не смогу?
— Каждый раз, когда стрела полетит мимо чучела, я буду тебя целовать, — тем же низким голосом произнёс он.
Вот такое пари сложно было назвать равноценным. Особенно если учитывать, что солнце уже клонилось к горизонту, а я до сих пор ни разу не выпустила стрелу самостоятельно.
— Это нечестно.
— Или так, или я сдаюсь. Такое чувство, будто ты ожидала, что достаточно выучить три слова, дважды взмахнуть рукой и вот ты уже мастер. Так это не работает. А я пока не вижу даже намека на то, что ты действительно готова учиться.
— Я сама обучалась магии по свиткам, — буркнула я, уязвленная его тоном. — Только со щитами Брайтон немного помог.
— Ты научилась плеваться магией, Дианора. А я научу тебя ею пользоваться. Если, конечно, сама этого захочешь.
Признать, что у меня ничего не выходит, я не могла — это даже не рассматривалось как вариант.
Мне нужно было подчинить это проклятое оружие. И не только ради кинжала.
До смерти хотелось доказать самодовольному магу, что его наука не такая уж недостижимая и сложная, какой он пытается ее показать.
Фыркнув, я мягко отстранила Кастиана и поправила волосы.
— Ладно. Идёт. Если научусь, кинжал мой.
— За каждый промах — поцелуй, — тут же напомнил он.
Несмотря на его торжествующую улыбку, я упрямо кивнула.
Отчаянно убеждала себя, что поцелуев Кастиана мне совершенно не хочется, и это, пожалуй, действительно могло стать лучшей мотивацией. Лучше, чем любой проклятый клинок.
На этот раз я слушала его подсказки уже не как занудные нравоучения.
— Рука прямая. Смотри только на цель, — прозвучал низкий голос у самого уха.
Он скользнул пальцами по моему локтю, и наконечник стрелы дрогнул.
— Ты специально? — тихо зашипела я, изо всех сил удерживая тетиву. — Отойди. Ты меня сбиваешь.