Страница 5 из 112
Глава 4. Ведьма Зачарованного леса
Два года спустя.
Зал коронаций был наполнен огнями, голосами и торжественной атмосферой.
Только мой отец смотрел на всё это с некой опаской.
Последние два года не прошли зря. Король Зачарованного Леса ослаб и уже не мог справляться с делами, а я…
Изменилась.
Вместо того чтобы скрывать магию, я научилась ею управлять.
Злость изменила силу почти до неузнаваемости, и вместо одной тайны я обросла целым набором.
Только свитки в тайнике подсказывали, что всё, что я делаю, не зря. И жалкие попытки Кастиана снять проклятие, которое якобы наложила на него “
лесная ведьма
”, были обречены на провал.
Первый раз, когда вместо свадьбы с Сафирой принца Залива Ветров вышвырнуло прочь из часовни, ходили слухи, что это расплата за предательство.
Позже, когда я научилась пользоваться силой, “
кара Солнцеликой
” сменилась “
проклятием лесной ведьмы
”.
Отец сначала вздыхал, потом умолял меня остановиться, а после смирился.
После третьей попытки принца Ветров повести любовницу к алтарю и сделать её своей женой союз Залива Ветров и Зачарованного Леса был расторгнут.
Для моего отца стало ударом то, как легко король Тиманор предал многолетнюю дружбу.
А у меня появился ещё один повод отомстить.
Теперь — не только принцу, но и всему королевству.
Не хватало лишь одного.
Последней капли, чтобы выплеснуть гнев на предателей.
И именно такой каплей стала коронация.
Вместо поздравления король Залива Ветров прислал очередную угрозу.
“
Ты можешь надеть корону, но для Континента Стихий ты навсегда останешься взбалмошной девчонкой, решившей отомстить за отказ. Сними проклятие, откажись от короны, и я договорюсь с другими правителями, чтобы ты спокойно влачила жалкое существование в отдаленном особняке.
Ежемесячное содержание тебе и отцу и дом на границе с Севером — это большее, чего ты достойна. Другие правители не будут столь милостивы, как я. И только в знак давнего союза королевств и дружбы с тем, кем когда-то был твой отец, я даю тебе шанс покаяться и просить о пощаде
”.
Это даже хамством сложно было назвать. Мне угрожали. Вместо обращения по титулу называли девчонкой.
Любой другой король уже ответил бы Тиманору войском у границ. Я же могла стереть его и без солдат. Одной магией.
Однако я лишь сжала листок и направилась к бывшему королю.
— Отец, ты знал? — показала я письмо, и он опустил взгляд.
— Прости, родная. Я не хотел злить тебя ещё больше. Я был уверен, что со временем Тиманор разберётся со своим мальчишкой или заделает своей любовнице более достойного наследника. Но, увы, они продолжают сыпать угрозами, — признался он.
Значит, Кастиан настолько глуп, что всё ещё пытается жениться на Сафире, и ни он, ни его отец так и не смогли связать отказ алтаря принять клятву с соглашением, которое подписали в нашем детстве.
Конечно, проще обвинить меня в темном колдовстве, чем признать собственную глупость.
— Брайтан, принеси мне листок. Пора напомнить соседям, что думать нужно головой, а не тем местом, которым это делают они, — приказала я своему прислужнику.
Кашляя, отец поймал мою руку и не позволил уйти.
— Нет, Дианора, нам не нужна война. Я понимаю, что этот ублюдок ранил тебя глубже, чем ты хочешь показать. Но люди… — хрипел он. — Подумай о людях. Они не заслужили этих страданий.
Что ж, в этом он был прав. Подданные Залива не виноваты, что их король и его отпрыск настолько глупы, чтобы верить сплетням.
Но я и не собиралась с ними воевать.
Достаточно не открывать Колыбель Солнцеликой и они сами придут.
Придут и встанут на колени.
— Отец, ты помнишь то соглашение, которое вы с Тиманором уговорили нас подписать в детстве? — спросила я, поглаживая его руку.
Он нахмурился, а затем глаза короля прояснились и округлились.
— Клятва… — ошарашенно выдохнул он.
— Да, — одарила своего старика улыбкой.
Он забыл о фолианте так же, как и двое других мужчин. И, вероятно, если бы не скука и пыль в библиотеке замка Ветров, я бы тоже о нем не вспомнила.
Но я нашла его и всё это время бережно хранила.
— На принце Залива Ветров нет никакого проклятия. Его кровная клятва не позволяет получить наследника и принести клятву другой. Кастиану достаточно было не быть таким самонадеянным глупцом и просто извиниться. Я бы отдала клятву и разорвала узы, которые всё ещё связывают его со мной. Но нет, он выбрал другой способ избавиться от нежеланной невесты.
Чем больше я говорила, тем шире становились глаза отца.
Он так и не понял, почему Кастиан поступил именно так. Так и не понял, почему не отказался раньше.
А подлый, гнусный маг делал всё, чтобы доказать, насколько он подлый и гнусный.
С каждым месяцем Кастиан падал всё ниже.
Но пока Тиманор поддерживал моего отца и искренне сожалел, что вырастил такого наследника, я молчала.
Вчера срок моего молчания истёк вместе с надетой короной.
— Какой глупый подлец… — прошептал отец, прикрывая лицо рукой. — Если бы только Тиманор знал, какое ничтожество получит его трон…
О, он узнает.
Совсем скоро, когда получит моё письмо. И все узнают, когда принц приползет ко мне на коленях, моля о пощаде.
Иначе станет известно, что никакого проклятия лесной ведьмы не было.
Был глупый предатель-жених, который отчаянно защищал свою любовницу и пытался нарушить собственную клятву.
***
Ответ из замка Ветров пришёл не сразу.
А когда вместо письма стража объявила, что к дворцу Лесов мчится всадник, я приготовилась к встрече.
Со всеми почестями, так сказать.
Настало время расплаты, дорогой жених. Два года я ждала этого дня и не уступлю ни секунды.
Черные сапоги глухо стучали по каменному полу, капюшон скрывал лицо высокомерного принца, а рука лежала на боевом артефакте.
Кастиан совсем не был похож на того, кто приполз извиняться, и от этого предвкушение щекотало кожу еще сильнее.
— Мне нужен фолиант. Немедленно! — прорычал принц, протягивая руку.
Ни приветствий, ни приличий, ни раскаяния.
Два года слухов, сплетен, оскорблений и угроз и он явился в мой дом так, словно это я должна просить прощения.
Однако моя игра только начиналась.
Лёгкий взмах и Брайтон покинул тронный зал, отправляясь за свитком.