Страница 40 из 112
Глава 20. Угроза
Дианора.
Просыпаясь, я ощущала лёгкое прикосновение к волосам.
Почти как в детстве, когда я болела и матушка гладила меня по голове. Едва ощутимо, словно боялась потревожить.
Только вот я уже не ребёнок. И рядом совсем не моя мать.
Воспоминания нахлынули волной, я вскочила с постели… и тут же рухнула обратно.
Голова тяжелая, во рту пустыня, глаза режет, стоит лишь их открыть.
— Я думал, Светлые не болеют. Но ты, кажется, простудилась, — прозвучал знакомый голос.
Я хотела обругать Кастиана, оттолкнуть, но в ответ вырвался лишь жалкий, тихий сип.
К губам тут же поднесли чашку с горячим отваром.
— Пей. Это собьет жар и поможет с горлом.
Комната плыла, уцепиться за картинку не получалось. Понимая, что из-за расхода силы я заболела, как обычная слабосилка, прижалась губами к чашке и жадно отпила.
— Вот так, уже лучше. И ещё — твой отец просил напомнить надеть кулон.
Этот заботливый тон. Попытка заправить золотистый локон, спадающий на лицо.
Притворство, которое раздражало.
— Тебя что, ко мне нянькой приставили? — просипела я, шаря рукой по телу.
На мне была рубашка. И я не хотела знать, кто именно меня переодел. Брайтон не стал бы. Отец — тем более. Оставался один вариант, о котором я предпочитала не думать.
Я вопросительно посмотрела на мага, указывая на место, где обычно висел кулон.
— Вот.
Кастиан достал его из кармана и вложил в мою ладонь.
Даже дрожащие пальцы не помешали надеть привычную личину. За столько лет она стала роднее, чем то, что я видела без украшения. Да и связующие заклинания помогали обуздать растущую силу.
Когда волосы потемнели, дышать стало легче.
А вот на лице принца Ветров мелькнуло плохо скрытое разочарование.
Образ Светлой нравился ему куда больше.
Что ж. Увидеть меня настоящую ещё нужно заслужить.
Да и самой мне куда спокойнее прятаться за обликом лесной ведьмы.
— Ведьма вернулась. Можно больше не играть в заботу, — криво усмехнулась я, откидываясь на подушку.
Вместо ответа на лоб легла прохладная ткань, а сам принц медленно поднялся.
— Позову короля. Он переживает.
Притворство спало. Голос снова стал сухим.
Магия Светлой скрыта, а значит, пока на мне амулет, Кастиан не будет пытаться падать на колени.
Никто не знал, как это работает. Но, судя по рассказам отца, стоило маме снять амулет, он тоже начинал вести себя… странно.
Мужские инстинкты, жажда власти или сила Солнцеликой — никто не знал наверняка, что именно заставляет их терять голову и здравый смысл. И, кажется, никто не пытался разобраться.
Пары правителей Зачарованного Леса складывались задолго до того, как мужчины узнавали правду.
В отличие от меня, мои предшественницы не боялись, что их полюбят только за магию. Или за возможность продлить молодость на десятки лет.
Я же…
Я сомневалась, что меня вообще можно полюбить.
Слишком скверный характер. Да и возраст уже такой, что впору внукам имена придумывать, а у меня едва был опыт с мужчиной.
Даже без репутации ведьмы очередь из женихов ко мне не выстраивалась. Не уверена, что дело было лишь в том, что все знали: я обещана принцу Залива Ветров.
Скорее, всему виной мой характер. В отличие от матери, я никогда не отличалась покорностью.
Даже в детстве. А теперь и подавно.
Дурной характер в сочетании с репутацией ведьмы лишь усложняли задачу поиска отца для будущего ребёнка.
Пока я размышляла, как именно передать силу наследнице, которую ещё предстоит родить, принц привел моего отца.
— Девочка… — бывший король опустился у моей кровати.
— Я не хотела, чтобы ты волновался. Это просто усталость. Пройдёт, — уверенно соврала я.
Отец погладил мои тёмные волосы и тяжело вздохнул.
— Отдыхай, милая. Кастиан присмотрит за тобой, пока Брайтон занят.
Наёмники… Я совсем о них забыла.
Попыталась подняться, но в ушах предательски зазвенело. Проводив отца кривой улыбкой, я перевела взгляд на принца.
— Сколько я спала?
— Если ты собираешься сорваться и допрашивать магов, сверкая глазами, вынужден тебя разочаровать, Дианора, — сухо отозвался он. — Прошли сутки. Всё, что нужно, твой громила уже выяснил. Я помог. Их прислал не мой отец. Это наёмники с Севера.
— Но стена…
— Есть брешь, о которой они не успели рассказать. Захлебнулись собственной кровью, когда пытались.
Это значит, что будут ещё.
Эти маги были лишь проверкой — насколько сильна защита. И, судя по тому, что они почти добрались до моей спальни, защита у дворца стала… слабой.
Неудивительно. Всю стражу переманили соседние королевства. А нам банально не на что было нанять новых. Всё, что сдерживало магов все эти годы, — страх перед лесной ведьмой.
В отличие от других королей, северян моя репутация не пугала. Либо у них появился новый правитель, либо Северин жив и тогда за мной скоро придут.
Северяне узнали то, что хотели. И хуже всего — маги наверняка успели передать весть: королевство почти беззащитно.
— Мне конец… — прошептала я, впиваясь пальцами в простыню.
— Я написал отцу и в соседние королевства. В их интересах найти брешь и запечатать её. Иначе Зачарованный Лес падёт, а после Север доберется и до них.
Он пытался меня успокоить.
— Мне конец… — повторила я.
Принц устало выдохнул.
— Мы с Брайтоном будем тебя охранять. Он днём, я ночью. Всё будет хорошо.
Судя по его тону — ничего хорошего.
Паника медленно подбиралась, сжимая меня в холодных объятиях.
Если меня похитят или убьют — континенту конец. С каждым затмением тьма будет пожирать всё больше земель. Если уже сейчас, за год моего бездействия, в королевствах стало хуже — через несколько лет начнется голод.
Мне не было жаль подлых правителей.
Мне было жаль наследие предшественниц. Их жертвы. И невинных людей, которые погибнут первыми.
Буравя взглядом стену напротив, будто там мог появиться ответ, я вдруг ощутила, как к щеке прикоснулся шершавый палец.
— Не плачь. Они и пальцем тебя не тронут. Я не позволю.
Я даже не заметила, как покатились слёзы. И сил думать уже не осталось. Даже осадить принца, решившего, что я нуждаюсь в его защите, я не могла.
Вместо этого я вспомнила о свитке.
— Принеси мне фолиант из библиотеки, — сипло попросила.
Он удивлённо вскинул брови, но, выслушав, что искать, вернулся с договором.