Страница 26 из 112
Пора было выходить из безопасного дворца и понять, насколько опасно то, что находится за его пределами.
Слова Кастиана о пещерах были лишь поводом. Возможно, после этой прогулки я наконец решусь посетить посёлки или наведаюсь к стене.
— Присмотри за отцом. Это всего одна ночь. Уже утром я вернусь.
Я повторила это, кажется, уже в сотый раз.
Кастиан ждал на лошади.
Принц был удивлён моим решением не меньше, чем страж, но отговаривать даже не попытался. Как и отец, который лишь улыбнулся, осмотрел мой дорожный наряд и пожелал нам приятной прогулки.
Это было глупо, безрассудно и, скорее всего, наивно.
Ехать с врагом к границе его королевства только ради рыбы и водорослей для посёлков.
И всё же я устала от стен.
Да и на ведьму без своего угрожающего платья я больше не походила.
Впервые на мне был не тёмный наряд, а почти белое светлое пальто, брюки и блуза. Даже волосы я собрала в тугой хвост и выглядела скорее как юная аристократка на прогулке, чем королева. И уж точно не как тёмная ведьма.
Судя по тому, как придирчиво меня осмотрел Кастиан, перемены его озадачили.
Но принц быстро вернулся к привычному образу, бросил что-то о ведьме и протянул руку.
— Поторопимся. Радужная форель заходит в пещеры только на закате.
На этих словах он дёрнул меня к себе и усадил за спиной.
Была мысль ехать на отдельной лошади, но после того как я едва не накренилась и чуть не свалилась, Брайтон пригрозил покалечить всех животных, кроме той, на которой едет принц.
Так я оказалась прижата к спине Кастиана и вдруг почувствовала себя ребёнком, впервые покинувшим отчий дом.
В каком-то смысле так и было. Прошло четыре года с тех пор, как я выезжала за пределы королевства. Сначала было стыдно, потом — опасно.
Да и оставить отца одного в таком состоянии… я просто не могла.
Зато теперь я ловила себя на том, что рада этой поездке.
Можно было не следить за дорогой, а вертеть головой, рассматривая всё вокруг.
Оказалось, за пределами леса есть на что посмотреть: отдалённые посёлки, поля со странными цветами, даже несколько озёр.
Если бы не вечное бурчание принца, прогулка вышла бы почти волшебной.
— Не ёрзай. Иначе я привяжу тебя магией, — ворчал он всякий раз, когда я наклонялась или ослабляла хватку.
А как тут не ёрзать, когда вокруг столько цветов, запахов и звуков?
Даже сквозь грохот копыт по каменной дороге я слышала птиц, шорох в траве и крики из деревень.
— Кас, останови у озера. Мы же успеем, — указала я на мерцающую воду.
До заката оставалось несколько часов, а на горизонте мелькали горы, к которым мы так мчались. Времени было достаточно, и я хотела провести его здесь, а не в мрачной сырой пещере, прячась от рыбаков.
Однако принцу не было дела до моих желаний. Вместо того чтобы остановиться, он, кажется, только разозлился.
— Чтобы патруль отца поймал ведьму и доставил во дворец Ветров? Нет, спасибо, умирать за нарушение договора я не хочу, — огрызнулся и сильнее пришпорил лошадь.
Я не видела магов, но, судя по тому, что мы свернули с дороги, они были неподалеку.
Остановились мы только в небольшом лесу, на опушке.
Пока я прислушивалась к звукам, Кастиан внимательно следил за дорогой.
— На траву. Быстро! — рявкнул он, магией буквально уронив меня на землю.
Было почти обидно. А потом послышался стук копыт.
— Ты же принц, и ты боишься своих же людей? — спросила я, когда он почти накрыл меня собой.
— Я одержимый тьмой принц, и проверять, какой приказ отец отдал в этот раз, я совсем не настроен. Или ты добровольно сдашься солдатам и отдашь ему свой трон? — ядовито бросил он.
Сдаваться я не собиралась. И магов не боялась: сила была при мне, и десяток солдат не представлял угрозы.
Однако спорить не стала. Подложила ладони под голову и прикрыла глаза.
Если игнорировать тяжёлое дыхание напряженного спутника, топот и голоса стражей, можно представить, что это просто передышка после долгой поездки верхом.
Пока я воображала невесть что, патруль ушел, и Кастиан наконец выдохнул.
— Первый боевой маг семи королевств испугался десятка стражей? — всё же не удержалась от колкости.
Он фыркнул, вскочил на лошадь и протянул руку.
— Как думаешь, ведьма, что станет делать король, если я уничтожу его патруль? Кому он припишет эту заслугу? И станет ли это поводом напасть на твой дворец? — в голосе скользнула насмешка, когда он дернул меня вверх и усадил перед собой.
Это он сейчас меня защищал?
От одной этой мысли по коже пробежали мурашки. Однако почти сразу пришло другое объяснение.
“
Он защищал не меня, а трон, который не хочет отдавать своему отцу
”, — тут же вспыхнула в голове холодная, трезвая мысль.