Страница 23 из 112
Если бы не проблемы с магией, я бы проследила за ним ещё вчера. Однако сила слушалась плохо, и контролировать её на таком расстоянии я бы не смогла.
Брайтону я доверяла, но сообщать, насколько всё нестабильно, не стала. Лишь угрожающе сверкнула глазами. Маг поклонился, принимая волю хозяйки.
— Слушаюсь, — тихо процедил сквозь зубы.
Вернувшись в покои, я застала Кастиана уже на ногах.
Сидя на краю постели, он потирал виски и морщился, будто от невыносимой мигрени.
— Воды? — предложила я с легкой лукавой улыбкой.
Как одна поездка в посёлки сбила спесь даже с такого заносчивого гордеца? А главное — почему?
Принц не стал откровенничать, проигнорировав колкость. Вместо ответа он зыркнул на меня так, словно хотел придушить, рывком поднялся и бессловесно покинул спальню.
К завтраку он не вышел. Появился у отца позже — помятый, злой, с лихорадочно блестящими глазами.
— Доброе утро, Ваше Величество. Знаю, что обещал вам партию после завтрака, но возникли неотложные обстоятельства. Придётся перенести нашу встречу на вечер.
Он почти ласково улыбнулся бывшему королю, одарил меня уничтожительным взглядом, коротко поклонился и скрылся за дверью.
Снова эта показная покорность и любезность с моим отцом, который порой и вовсе забывал о его существовании.
Кастиан явно что-то замышлял. И именно поэтому по его следу сейчас шел Брайтон.
***
Сегодня день выдался суматошным.
Бывший король не был в настроении гулять, зато с удовольствием отправился со мной в библиотеку.
Мне жизненно необходимо было выяснить, как сократить срок нашего соглашения.
Наследник притих не просто так. Либо задумал какую-то гадость, либо дела в поселках идут дурно.
Этому виделось два объяснения: или припасы растащили стражи Тиманора, или сам монарх отказался выполнять обязательства, взятые его сыном.
Понимая, что контракт вот-вот будет нарушен, я всерьёз закопалась в старые свитки.
Держать Кастиана вечным рабом — совершенно абсурдная затея.
Нужно, чтобы он как можно быстрее выполнил условия, покинул мои земли, и я смогла поставить ещё одну стену.
Жаль отгораживаться от остальных королевств, но припасы поступают только из Грозовой Бухты, а доставят их в посёлки без моего участия.
В остальном от соседей больше вреда, чем пользы.
Вопрос времени, когда Тиманору надоест игра наследника и он, сговорившись с Восточным Садом, решит напасть, чтобы забрать трон силой.
Как показала ситуация с северянами, упрямство одного правителя может стоить свободы целому народу. С нападения на мою мать прошло почти два десятка лет, а дикари всё ещё пытаются разрушить преграду, чтобы добраться до Колыбели и похитить избранницу Солнцеликой.
Как оказалось, глуп был не только владыка Севера, но и наши “
дружные
” соседи. Стоило им почуять слабость, как они тут же решили, что нас можно растерзать.
Свитки мелькали перед глазами, но о сроках не было ни слова. Пока в руки не попал последний — с магическими законами.
— Искупление, — выдохнула я, не особо надеясь на удачу.
Зря. Именно там крылась лазейка, способная избавить меня от дурацкого обязательства.
“
Закон Равновесия и право Искупления
”.
Звучало расплывчато, но, вчитавшись, я поняла — это оно.
Кастиан не мог отказаться от новой клятвы, но был вправе предложить нечто взамен.
Равнозначную жертву, способную восстановить баланс. Чтобы сократить срок неволи, он мог разделить ношу с кем-то другим, а вместо поставок еды — оказать неоценимую услугу: отдать магию или спасти чью-то жизнь.
Что ж, не густо, но это была лазейка, которой я могла воспользоваться.
Позже, если с провизией ничего не выйдет.
В этот раз я не стану спешить и ставить условия нахрапом. Зачарованному Лесу нужны припасы, а то, как именно принц будет искупать вину, предстояло тщательно продумать, чтобы не угодить в очередную ловушку.
На этом хорошие новости этого дня были исчерпаны.
Выходя из библиотеки, я натолкнулась на хмурого, грязного Брайтона.
— Тебя что, в песках валяли? — с удивлением посмотрела на стража.
Вчера Кастиан явился лишь немногим чище.
Однако если его вид я могла объяснить невежеством, то что случилось с опытным охотником?
— Принц Ветров устроил в одном из поселков пылевую бурю. Отголоски долетели даже до соседних селений.
Брайтон выглядел мрачно.
Неожиданно, но в таком состоянии я не стала расспрашивать подробности.
— Приведи себя в порядок. Я жду в библиотеке, — бросила, разворачиваясь и направляясь обратно.
Судя по виду, ему есть что рассказать.
***
К тому моменту, как Кастиан вернулся во дворец, я уже знала, что произошло. И, судя по лицу принца, он догадывался, что завтра день будет не лучше.
— Мне нужен отвар от головной боли, — сухо бросил он, входя в спальню.
И это я тоже знала: такой выброс силы в порыве гнева не проходит бесследно.
Я указала на столик, где дымилась чашка с отваром.
— Пёс уже всё донес, — покачал он головой, осушив сосуд и небрежно поставив его обратно.
— Откуда ты…
Я не успела закончить вопрос. Кастиан скинул рубашку и почти запрыгнул на кровать.
— Я боевой маг, Дианора. Думаешь, я не заметил, как за мной следит твой шкаф?
Устало вздохнув, он прикрыл рукой глаза и задышал ровнее.
Что ж, если маг и так заметил слежку, значит, и я могу задать те вопросы, которые меня интересуют.
— Они отказались выполнять твои условия полностью или только частично? — уточнила я.
Тяжёлый вздох. Ещё мгновение и расслабленная рука сжалась в кулак.
Но он всё же ответил:
— Меня околдовала злая ведьма. Как сама думаешь?
Голос был почти бесцветным.
Я уже почти призналась, что нашла другой способ исполнить договор, но Кастиан продолжил:
— Я написал Сафире. Думаю, она сможет убедить отца, что я — это всё ещё я. Не уверен, что командир вообще передал королю мои письма, опасаясь подвоха и тёмной магии. Пришлось отправлять послание во дворец через обычных купцов.
Судя по всему, союзников у принца во дворце немного, если он шлёт письма невесте через торговцев. Только вот, вспомнив о его почти-трижды-жене, я передумала делиться тем, что узнала.
Пусть помучается, думая, что, если отец снова откажет, он навсегда останется моим рабом.
Это будет моя маленькая пакость за то, что он вёл себя как самонадеянный дурак.