Экзамен для рыжего

— Что вы плохо справляетесь с должностными обязанностями, - буркнула я, остывая и принимая у Мариама бокал. Магистр заинтересованно вздернул бровь, но промолчал, ожидая продолжения. - Дар наследника Этира растет и набирает силу. А это тянет жизнь из эльфийского Леса. Пока Миравидаль это может заметить как колебания в пределах естественной нормы, но чем дольше вы отсутствуете, тем больше они будут набирать силу. Так что Шеф, организуя ваше назначение при эльфийском дворе, действительно предусмотрел очень многое. Что касается баланса сил в целом, - я устало потерла переносицу и только потом сообразила, что копирую характерный жест Наставника. - Официальное заключение мира между демонами и эльфами, Лер, поможет сместить расклад сил в сторону центра. Так что, в идеале, документы и само мероприятие стоит подготовить в ближайшее время, пока не стало слишком поздно.

Демон кивнул:

— Владыка Алосер уже отдал распоряжение канцелярии, чтобы подготовили все необходимое к концу недели. У Верховного Жреца Миравидаля все готово, он уже обсудил все со своим Правителем и прислал нам черновик договора.

— О моем задании мы тоже поговорили, - вздохнула я. - Я пойду одна. Страховать меня будет Крикерли и я очень надеюсь на вас, Наставник. Если парень все сделает правильно, после Цветения Гилиэры выйдет на предзащиту.

Я покосилась на рыжего, выглядящего сильно ошарашенным:

— Готов?

— Вы планируете..

— Да, Номер Три, я планирую уйти за Грань целиком. И очень рассчитываю вернуться.

— Конечно, - он побледнел, но голос был серьезным и решительным.

— Не поделишься с нами своими гениальными идеями? - язвительно поинтересовался магистр.

— Уже поделилась, - твердо ответила я, делая очередной глоток.

— В таком случае, магистр Эрихто́, хочу напомнить тебе, что стоит позаботиться о сильных якорях.

Я задумчиво побарбанила пальцами по столу. Он был прав. Меня не так много вещей держит в этом мире, откровенно говоря. Ну, кроме того, конечно, что мне нравится быть живой. Надо что-то придумать в качестве запасного варианта. Поговорить с Гартой и Айвери, запланировать какие-нибудь совместные посиделки, невыполненные обязательства меня дополнительно зафиксируют.

— Я что-нибудь придумаю, - решительно встала я, прихватив с края стола начатую бутылку. - Нужно еще.

Лер кивнул и поднялся. Повинуясь интуитивному импульсу, я остановилась на пороге кабинета и обернулась. Фабиан Гроттернбергский стоял за моей спиной:

— Кайелла, - некрасивое лицо с крючковатым носом и темными глазами было непривычно близко, обычно Наставник держал приличную дистанцию. - Я очень рассчитываю, что ты вернешься. В противном случае, мне придется оставить преподавание и мои исследования, так как всем известно, что ты - моя лучшая ученица..

Я училась у него семьдесят лет и все это время изучала не только некромантию, но и самого магистра. Поэтому никакой прочувствованный пафосный тон и торжественное выражение лица не смогли меня обмануть.

— То есть вам, в принципе, без разницы? - усмехнулась я, допивая бокал и наливая себе снова. - Если я вернусь - хорошо, значит, вы молодец. Если нет - вы с чистой совестью запретесь дома, чтобы уже не покидать супружескую спальню?

— Вот поэтому ты и лучшая! - похабненько захихикал некромант. - Но покидать буду - у нас с Али не настолько плохо с фантазией.

Я, закатив глаза, развернулась и вышла из кабинета. Не сказать, что спуск по лестнице дался бы мне легко (в крайнем случае, я просто пересчитала бы задом большую часть ступенек), но вот подъем внушал некоторые опасения. Ночевка в гостиной на первом этаже показалась мне более привлекательной, поэтому, смерив еще несколько раз взглядом лестницу, я повернула налево.

— Магистр Эрихто́, - Крикерли догнал меня на полдороге. В руках у него было еще две бутылки.

— Хм, - я одобрительно кивнула, оценив такую запасливость. - Все еще горишь желанием пообщаться?

Он с укоризненной улыбкой толкнул дверь, пропуская меня вперед.

— Так что ты там хотел сказать? - я вытянула ноги к огню, завороженно уставившись на игру пламени. Адреналин от общения с Наставником начал понемногу отпускать, и я почувствовала, что наконец-то близка к изначальной цели.

— Изначально я хотел просто дать вам выговориться, но по ходу беседы возникли кое-какие вопросы, - начал он, широко улыбнувшись.

Я его перебила:

— Слушай, мне показалось или мы в какой-то момент перешли на "ты"?

— Показалось, - со странной заминкой ответил он, устраиваясь в соседнем кресле и тоже упираясь взглядом в огонь. - Насчет ритуала.. Магистр Гроттернбергский подстраховал бы вас гораздо надежнее. Это же очень серьезно. Там вас ждет архимаг.

— А тебя ждет самостоятельная жизнь, работа, преподавание, карьера, - жестко ответила я. - И учишься ты уже вполне достаточно. Честно говоря.. нормально ты учишься, даже хорошо. Единственное, ни разу не был за Гранью, только в теории знаешь, что делать. Но это и не понадобится. Чего ты боишься на самом деле?

— Я боюсь за вас, - он твердо встретил мой взгляд. - Что будет, если я не так хорош, как вы считаете?

— Пусть это будет дополнительным стимулом для тебя, - пряча улыбку в бокал, протянула я. - Я считаю, что хорошо учила тебя, а если я ошибаюсь.. что ж. Значит, так тому и быть.

— Это неправильно, не находите? - вернулся к полушутливому тону он. - Слишком многое стоит на кону, а в случае, если вас страхую я, риск слишком велик. За время путешествия с Гартой я немного понял, в чем ваша главная задача.

— Ну-ка, удиви меня, скажи что-нибудь умное, - съязвила я.

— Вы поддерживаете баланс в мире, - не обращая внимания на мой тон, пожал плечами мужчина.

— Правильно, - кивнула я, поворачиваясь к нему и всем телом опираясь на подлокотник. - А знаешь, что самое главное в этом деле? Доверять тому, с кем работаешь в одной связке. Тому, кто тебя страхует. Потому что на любом, даже самом тривиальном, на первый взгляд, задании что-то может пойти не так. Или даже не что-то, а все, - от воспоминаний у меня по рукам пробежали мурашки, а голос осип сильнее обычного. Я сделала глоток и продолжила: - шестьдесят лет назад одна из ангелов предала свою подругу, которую в силу собственной опытности, должна была защищать. Все было предусмотрено, задание было просто наблюдать, не вмешиваясь.. Девчонку размазало так, что треснула даже защита Вита. Столичные лекари в лечебнице Академии, куда он ее мгновенно перенес, стабилизировав своим необъяснимым Даром, отказались браться..