Страница 51 из 68
— Блок! — рявкнула я, и Алан, превозмогая боль, выставил ментальный щит, накрывший весь отряд.
Существо издало звук, похожий на скрежет металла по стеклу, и бросилось вперед. Вонак встретил его первым, перекинувшись в боевую ипостась прямо в прыжке. Его когти полоснули по костяным лезвиям передней конечности, и пещеру наполнил лязг, от которого заложило уши. Дамиан метнул огненную плеть, осветив пространство на несколько секунд, и в этом свете я наконец разглядела тварь во всех подробностях.
Оно было слепым, но прекрасно ориентировалось в темноте. Его тело покрывала чешуя, похожая на старые, потрескавшиеся доспехи, а вдоль хребта тянулся гребень из костяных шипов, которые вибрировали при каждом движении. В круглом рту, лишенном губ, вращались несколько рядов зубов, уходящих глубоко в глотку, и когда тварь разевала пасть, становился виден темный провал, из которого тянуло ледяным холодом.
Торрен и Стеш ударили с флангов одновременно, целя в сочленения конечностей. Торрен, как опытный легарт, работал методично: удар, отскок, снова удар. Стеш, более быстрый, кружил вокруг твари, выискивая слабые места в чешуе. Лейла держалась позади.
Рована выкрикнула, что в этой твари нет естественной жизни, что это конструкт, созданный древней магией и оставленный здесь стражем. Значит, убить его обычным оружием сложнее, нужно бить в точку крепления магии, туда, где плетение держится за физическую основу. Она не знала, где эта точка, но Корвин, прижав ладонь к полу, сумел определить, что самая плотная концентрация магии находится в основании черепа.
Я передала это Вонаку коротким приказом, и он, не колеблясь, взобрался на спину твари, вонзив когти в щели между чешуйками. Тварь взревела и попыталась сбросить его, ударяя хвостом по стенам пещеры, но Вонак держался мертвой хваткой. Он добрался до основания черепа, туда, где костяной гребень переходил в шею, и ударил обеими руками одновременно, пробивая чешую и погружая когти глубоко в плоть.
Тварь дернулась в последний раз и рухнула, разметав по пещере осколки камня и облако пыли.
Тишина наступила резко, как удар. Я выдохнула, только сейчас осознав, что все это время дышала через раз. Вонак спрыгнул с туши, вернулся в человеческую форму и молча вытер когти о край плаща. Дамиан осмотрел тело твари и негромко заметил, что ее оставили здесь не случайно. Она сидела точно на пересечении двух тоннелей и перекрывала единственный проход, ведущий дальше. Значит, мы на верном пути.
Лейла уже осматривала Алана, чье лицо все еще было бледным после ментальной атаки. Он отмахнулся, сказал, что в порядке, но я видела, как подрагивают его пальцы. Ментальный удар такой силы не проходит бесследно, и нам еще повезло, что тварь была одна.
Я дала отряду десять минут на то, чтобы прийти в себя, и мы двинулись дальше. Коридор за пещерой сужался, уходил круто вниз, и воздух здесь становился все холоднее. Руны на стенах светились теперь постоянно, и их свет был не фиолетовым, как в прошлый раз, а мертвенно-белым, режущим глаза.
Я шла и думала о том, что Инквизитор с Робинсом прошли здесь раньше нас. Они знали о твари, возможно, у них был артефакт, который позволил миновать ее без боя или вовсе отключить на время. Они вообще многое знали такого, чего не знали мы. И это неравенство знаний было опаснее любого оружия.