Страница 39 из 68
Глава 13
К вечеру следующего дня я уже могла стоять на ногах без посторонней помощи. Целители Убежища сделали все возможное, а мазь Гретты, которую я предусмотрительно таскала с собой, довершила остальное. Да и моя регенерация не отставала. Ребра все еще ныли при глубоком вдохе, перед глазами иногда плыло, но в целом я была готова к тому, что предстояло.
А предстояло непростое.
Дамиан созвал Совет. Который должен быть собраться в большом зале каменной крепости, куда пришли все, кто имел вес в Убежище. Старейшины, главы ремесленных цехов, маги-наставники, командиры отрядов. Человек тридцать, не меньше. Они расселись на грубых деревянных лавках, расставленных полукругом, и смотрели на меня, кто с любопытством, кто с откровенным недоверием, кто с затаенной надеждой.
Мои парни остались снаружи. Дамиан рассудил здраво — Совет должен видеть, что я пришла не как просительница, а как равная. Лишние люди только отвлекут внимание. Я согласилась. Вонак неохотно, но подчинился — встал у дверей вместе с Бруном, готовый ворваться в любой момент, если что-то пойдет не так. Алан и Стеш ждали в гостевом доме.
Дамиан стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но я чувствовала исходящее от него напряжение. Этот Совет мог решить все. Или погубить все.
— Говори, — тихо сказал он мне. — Они будут слушать.
Я вышла в центр зала. Три десятка пар глаз уставились на меня.
— Меня зовут Араш, — начала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. — Я Идущая. Это значит, что я могу открывать порталы между мирами. Я пришла на Ариан не одна. Со мной отряд, и за моей спиной стоит мир, готовый помочь вам свергнуть Инквизицию.
По залу пробежал шепот. Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то закивал. Я заметила пожилую женщину с седыми волосами, собранными в тугой пучок — она смотрела на меня с откровенным скепсисом. Рядом с ней сидел крепкий мужчина средних лет, маг огня, судя по ауре, и хмурился.
— Помочь? — переспросила седая женщина. — И чем же ты нам поможешь? Тем, что привела за собой инквизиторов? Из-за тебя погибли люди на восточном посту.
— Инквизиторы пришли бы сюда рано или поздно, с моим появлением или без него, — спокойно ответила я. — Вы же не думаете, что они забыли о вашем существовании? А люди погибли, защищая свой дом. Это война. На войне бывают потери.
Женщина поджала губы, но ничего не ответила.
— Ты говоришь о мире за твоей спиной, — подал голос маг огня. — Что это за мир? Почему он должен помогать нам? Чего он хочет взамен?
— Мой мир называется Тартос, — ответила я. — Там магия не под запретом. Одаренные живут свободно, учатся, работают, растят детей. У нас есть армия, обученная сражаться с теми, кто угрожает нашему существованию. И мы готовы предоставить эту армию вам.
— Зачем? — повторил маг. — Зачем вам помогать чужому миру?
Я решила быть честной.
— Тартос заинтересован в союзниках, — сказала я прямо. — Не в колониях, не в рабах, не в ресурсах, которые можно выкачать и забыть. В союзниках. В сильном, независимом мире, который будет стоять рядом, а не на коленях. Инквизиция в ее нынешнем виде — угроза не только для вас. Рано или поздно они накопят достаточно сил и артефактов, чтобы выйти за пределы Ариана. И тогда под ударом окажутся все сопредельные миры. Мы не хотим ждать, пока это случится.
По залу снова пробежал шепот. На этот раз в нем было меньше скепсиса.
— Красиво говоришь, — подал голос еще один старейшина, сухой старик с длинной седой бородой. — Но слова — это только слова. Где доказательства, что твоя армия существует? Что ты не самозванка, которая хочет заманить нас в ловушку?
— Я могу открыть портал в свой мир, — ответила я. — Вы увидите все своими глазами.
— Так открывай, — прищурился старик.
— Здесь не могу, — покачала головой я. — Ваш купол. Я чувствую, как он давит на магию. Порталы — слишком тонкая материя, им нужна свобода. Под куполом переход будет нестабилен.
— Удобно, — хмыкнула седая женщина. — Не можешь здесь, не можешь там. Может, ты и вовсе не можешь?
Я сдержала раздражение.
— Давайте попробуем прямо сейчас. Я попытаюсь открыть портал здесь, в зале. Если не получится — вы убедитесь, что я не лгу насчет купола. Если получится — вы увидите мой мир немедленно.
Совет загудел, переглядываясь. Дамиан кивнул.
— Пробуй.
Я вышла на свободное пространство, закрыла глаза, сосредоточилась. Потянулась к своему дару — тому самому, что позволял мне ходить между мирами.
Сила откликнулась. Я почувствовала знакомое тепло, разливающееся по жилам, и направила его вовне, пытаясь разорвать ткань реальности, создать переход.
И уперлась в стену.
Невидимую, но осязаемую. Словно воздух вокруг сгустился, превратившись в вязкую субстанцию, через которую не пробиться. Магия внутри меня пульсировала, требовала выхода, но купол держал крепко. Пространство передо мной задрожало, пошло рябью, на мгновение проступили смутные очертания чего-то — и погасли, словно свеча на ветру.
Я выдохнула и открыла глаза.
— Вот, — сказала я, обводя взглядом Совет. — Видели? Магия есть, но купол не дает ей развернуться. Портальный переход, слишком сложная структура. Под такой защитой он невозможен.
В зале повисла тишина. Старейшины переглядывались. Даже седая женщина выглядела задумчивой.
— Я видела энергию, — неохотно признала она. — Это было похоже на начало портала.
— Это и было начало, — подтвердил маг огня. — Но купол задавил.
Дамиан шагнул вперед.
— Достаточно. Мы убедились, что Араш не лжет. Теперь решаем, готовы ли мы принять помощь извне?
Старик с бородой подал голос:
— А если она выйдет за купол, откроет портал и приведет сюда не армию, а новых врагов? Если ее мир решит захватить нас?
— Тогда мы будем сражаться, — спокойно ответил Дамиан. — Как сражались всегда. Но если она говорит правду, у нас появится шанс. Настоящий шанс. Не прятаться по лесам, а жить открыто. Растить детей без страха. Ходить по улицам, не оглядываясь.
Он обвел взглядом Совет.
— Голосуем. Кто за то, чтобы принять помощь Араш и ее мира?
Дамиан поднял руку первым. За ним — маг огня. Потом еще несколько человек. Седая женщина колебалась, но в конце концов тоже подняла руку, недовольно поджав губы. Старик с бородой долго смотрел на меня, потом медленно, словно через силу, поднял сухую ладонь.
Дамиан считал. Я затаила дыхание.
— Двадцать четыре — за, — объявил он. — Шесть — против. Решение принято.