Страница 33 из 68
— Сожгли. За укрывательство ведьмы.
Он сказал это буднично, без эмоций, словно речь шла о погоде. Но я заметила, как дрогнули его пальцы на рукояти меча.
В третьем классе шло обучение основам выживания в лесу — какие растения можно есть, какие убивают, как ставить силки, как прятаться от погони.
— У нас нет разделения на мальчиков и девочек, — пояснил Дамиан. — Все учатся всему. И магии, и ремеслам, и бою. Выживание не зависит от пола.
В следующем помещении группа подростков, тренировались с мечами под присмотром сурового мужчины с повязкой на глазу. Их движения были отточенными, профессиональными. Не хуже, чем у моих парней.
— Ты их хорошо обучил, — сказала я.
— Не только я. У нас есть и другие учителя. Бывшие воины, бывшие инквизиторы…
Я резко обернулась.
— Бывшие инквизиторы?
Дамиан остановился. Его лицо стало непроницаемым.
— Да. Я был инквизитором. Десять лет. Пока не понял, что служу не Единому, а убийцам. Пока мою жену и дочь не сожгли за то, что они магички.
Тишина повисла в коридоре. Даже тренирующиеся подростки замерли, чувствуя напряжение.
— Как это случилось? — тихо спросил Алан.
— Как обычно, — голос Дамиана был спокоен, но я чувствовала, что внутри него бушует пламя. — Моя жена случайно проявила силу. Лечила соседского ребенка, когда тот упал с крыши. Соседка донесла. Пришел отряд, забрал ее и дочь. Я был в это время в другом городе, на задании. Когда вернулся — на пепелище нашел только две пряжки от поясов. — Он помолчал. — После этого я убил своего командира. И всех, кто был в том отряде. А потом ушел в лес. Нашел это место. Создал Убежище.
— И никто не пытался вас уничтожить? — спросил Вонак.
— Пытались. Первые пять лет постоянно. Потом поняли, что это бесполезно. Купол ставили лучшие маги своего времени — те, кого уже нет в живых. Он не берется ни магией, ни артефактами, ни физической силой. — Дамиан усмехнулся. — Инквизиторы даже прозвище придумали этому месту. «Проклятый лес». Говорят, здесь водятся демоны, которые пожирают души.
— Умно, — оценил Брун. — Страх лучше любой защиты.
— Именно.
Мы подошли к большой комнате в конце коридора. Дамиан открыл дверь, и мы вошли внутрь.
Зал оказался просторным, со сводчатым потолком, расписанным фресками. На фресках были изображены сцены из жизни этого мира — охота на чудовищ, битвы, праздники. Но в центре, на самой большой фреске, была изображена женщина с мечом в одной руке и с ребенком в другой. Она стояла на фоне горящего города, и ее глаза светились.
— Женщина из наших легенд, спасительница, — тихо сказал Дамиан, проследив за моим взглядом. — Легенда гласит, что однажды придет та, кто спасет одаренных от костров. Не из этого мира. Чужая. Сильная. — Он повернулся ко мне. — Я не знаю, что ты за «идущая», о которой говорила. Не знаю, откуда ты. Но ты пришла. И ты спасла наследников. Это уже больше, чем кто-либо делал за двадцать лет.
— Я сделала это не ради легенд, — сказала я. — Я сделала это, потому что не могу смотреть, как сжигают детей.
— Это делает тебе честь, — кивнул Дамиан. — Но не отвечает на главный вопрос. Ты поможешь нам уничтожить инквизицию?
— Помогу, — ответила я после паузы. — Но не потому, что я какая-то легендарная спасительница. А потому, что это — единственный способ вернуть наследников на трон и навести порядок в вашем мире. И потому, что без меня вы не откроете портал для армии, которая ждет в моем мире.
В зал начали собираться люди. Взрослые, дети, старики. Они смотрели на нас с любопытством, надеждой, страхом. Я чувствовала их магию — разнообразную, яркую, живую. Здесь были маги воды, воздуха, земли, огня. Менталисты, целители. Даже один иллюзионист, который создавал вокруг себя мерцающие картинки, заставляя детей визжать от восторга.
— Мы помогаем одаренным спасаться, — сказал Дамиан, обращаясь ко всем. — У нас есть сеть по всему миру. Агенты, которые находят магов, особенно детей, и переправляют их сюда. Взрослых спасать сложнее, они закостенели в своей вере. Фанатики, которые верят, что магия — это проклятие. Но дети… дети поддающиеся. Они еще не сломаны. Их можно научить, что сила — это дар.
— Сколько детей вы спасли? — спросил Алан.
— За двадцать три года — больше шести тысяц. — Дамиан указал на подростков, стоящих в первом ряду. — Вон те двое — брат и сестра, их нашли в канализации Рурка. Прятались там месяц после того, как инквизиторы сожгли их родителей. А эта девочка, — он показал на малышку лет пяти, которая смотрела на меня огромными глазами, — ее вытащили с костра за минуту до поджога. У нее дар целительства. Очень сильный.
Девочка улыбнулась мне беззубой улыбкой и помахала рукой. Я помахала в ответ. Внутри что-то дрогнуло.
— Вы будете жить здесь, пока не восстановите силы, — сказал Дамиан. — Комнаты для гостей есть. Еда — тоже. Завтра поговорим подробнее о планах.
— Спасибо, — кивнула я.
Дамиан повернулся к собравшимся:
— Разойдитесь. Гости устали с дороги. Завтра — общий сбор после завтрака.
Люди начали расходиться, но я заметила, как многие оглядывались на нас, шептались, показывали пальцами. Ничего удивительного — чужаки здесь, судя по всему, появлялись нечасто.
— Араш, — тихо позвал Стеш, когда мы остались одни. — Ты уверена, что поступаешь правильно?
— Нет, — честно ответила я. — Но выбора у нас нет. Робинс объявил нас в розыск. Инквизиция ищет. А здесь — крыша над головой, еда и союзники.
— А если он предаст? — спросил Вонак.
— Не предаст, — ответила я, глядя вслед Дамиану. — Слишком много ненависти в его глазах. Таких, как он, не покупают. Такие или побеждают, или умирают.
— Оптимистично, — буркнул Брун.
— Реалистично.
Нас проводили в комнаты — небольшие, но чистые, с кроватями, застеленными льняным бельем, с кувшинами воды и тазами для умывания. На подоконниках стояли те самые алые розы с черными прожилками.
— Отдыхайте, — сказал провожатый — молодой парень с меткой воздушного мага на шее. — Ужин будет через час. Если что-то понадобится, стучите в дверь напротив. Там дежурный.
Я закрыла дверь, скинула сапоги и рухнула на кровать. Тело гудело, глаза слипались, но сон не шел. Слишком много мыслей роилось в голове.
Отец будет в бешенстве. Я должна была просто открыть портал, перебросить армию и уйти в отпуск. А вместо этого ввязалась в местную войну, спасла наследников, сбежала от Советника, нашла убежище изгоев и теперь готовилась свергать инквизицию.