Лилия и месть ведьм

– Приветствую короля и королеву! – сложив ладони перед грудью, Марк выразил нам почтение и тут же развернулся к гостям. – Сегодня важный день! – начал он речь раньше Влада. – Сегодня я объявляю Влада Дракулу истинным королём вампиров! Прежде его власть защищал лишь медальон Ордена Дракона. Теперь же его власть находится ещё и под защитой дьявола! Он даровал Владу трон, и никто другой не может лишить Влада власти. В честь этого события я вручаю королевской чете подарки, что были переданы мне дьяволом на хранение, – он приблизился ко мне, и в его руках появился золотой лавровый венок. – Лилия, моё почтение вам как королеве вампиров! Этот венец символизирует вашу безоговорочную власть над вампирами.

Я склонила голову – и он водрузил на мою макушку золотой венец. Затем Марк подошёл к Владу. Теперь в руках священника появился золотой скипетр.

– Влад! – обратился к нему Марк. – Моё почтение вам как королю вампиров! Вы исполнили свою часть сделки и доказали, что достойны этого трона. В знак вашей власти я вручаю вам золотой скипетр! Теперь вашей власти ничто не угрожает.

Влад принял подарок и склонил голову.

– Благодарю, Марк!

Затем он поднялся с трона и протянул мне руку. Я снова вложила свою ладонь в его и встала рядом с ним. Священник отошёл в сторону, пропуская нас. Мы вышли вперёд, держась за руки, и Влад объявил:

– Официальная часть окончена, настало время праздновать!

Зал взорвался аплодисментами, и вновь зазвучала музыка.

IV

Первый танец Влад, естественно, подарил мне. Однако держался более формально и отстранённо, хотя смотрел на меня по-прежнему с любовью. Все мои попытки сократить расстояние между нами хоть на миллиметр встречали сопротивление со стороны Влада. Я смотрела на него с недоумением и возмущением! Он понял это и спросил:

– Ты прочла записку из букета?

– Ту, в которой ты признавался мне в любви? – уточнила я. – Отчего тогда сейчас так холоден со мной?

– Ты знаешь ответ. Она наблюдает только за мной, – Влад взглядом указал на одиноко стоящую в стороне девушку. – Не смотри! Делай вид, что тебе безразлично.

– Безразлично, что мой муж оказывает внимание какой-то другой девице, а не мне? – пыталась я найти смысл в сказанной мной фразе, но он постоянно ускользал от меня.

– Тебя нарекли истинной королевой вампиров – ты должна наслаждаться властью! – заявил Влад. – Радуйся! Этот бал в честь тебя.

– Такой ты меня представляешь? Стервой, жаждущей власти? Но ты ведь знаешь, что это не так.

– Я знаю, – кивнул Влад. – Я знаю, что ты с лёгкостью откажешься от трона, но никогда не откажешься от меня. Но этого не знает она. Ведьмы считают тебя избалованной девчонкой, упивающейся властью. Твои измены в прошлом породили множество противоречивых слухов. Да, я убедил вампиров, что наш брак по любви. Но ведьм я не убеждал. Они не интересуются нашей жизнью – им важна лишь месть! А теперь у нас есть козырь в рукаве, – он бегло посмотрел на Марианну и вновь сосредоточил взор на мне. – Эта церемония нам на руку! Она убедит Марианну, что я не могу разорвать наш с тобой союз, как бы ни хотел. А если ты подыграешь, притворишься, что я тебе безразличен, она окончательно поверит в мои чувства. И тогда я уговорю её выступить против сестёр. Она пойдёт на это, чтобы защитить мою честь короля вампиров и честь нашего с тобой трона. Ведьмы пытаются убить тебя, что в конечном итоге отразится и на мне, пошатнёт веру вампиров в меня… Но Марианна не хочет меня подставлять. Чтобы защитить меня, она защитит и тебя. Наша власть нерушима, Лили. Я пойду на всё, чтобы сохранить её!

Он говорил долго и в его словах был смысл, но меня волновало лишь одно:

– Ты с ней спал?

Он отрицательно покачал головой:

– Я не собираюсь изменять тебе.

– Но ты предлагал мне найти любовника! – напомнила я.

– Если так тебе будет легче, – с горечью кивнул Влад. – Либо сделай вид, что нашла. Чтобы убедить Марианну, что между нами нет любви – лишь формальный брак.

– А если она что-то заподозрит? Как долго ты сможешь её динамить? Нет, я ни в коем случае не намекаю, что тебе нужно переспать с ней для пущей достоверности! – пояснила я во избежание недоразумений. – Но как ты объяснишь ей, почему не хочешь её?

Он рассмеялся:

– Марианна не такая, как ты. Она не жаждет прыгнуть в постель. Чтобы пойти на этот шаг, она должна быть уверена, что мои чувства искренни.

– И ты снова назвал меня шлюхой, – уловила я главную мысль из услышанного.

– Лили, ты страстная! – он окинул меня взглядом, полным вожделения. – Я же говорил, что скромницы не мой типаж. То, что ты делаешь в постели… – он мечтательно улыбнулся. – Ни одна скромница так не сможет. Ты не представляешь, как мне сложно сдерживать себя, чтобы не заключить тебя в свои объятия сейчас! Я так хочу ощутить твоё горячее дыхание на своей шее, смотреть, как часто вздымается твоя грудь, и чувствовать, как бьётся сердце в унисон с моим.

Я сглотнула, понимая, что хочу того же. К животу уже приливал жар вожделения…

– Но не сейчас, – перешёл Влад на шёпот. – Сейчас мы лишь король и королева, но не любовники. Танец окончен, – сообщил он, практически отодвигая меня от себя.

Однако разойтись в разные стороны нам не дали внезапно облепившие нас вампиры.

– Моё почтение! – кланялись они нам.

– Нам, вашим подданным, очень повезло с такими правителями, – говорили одни.

– Вы само олицетворение власти! – хвалили нас другие.

– Ваши решения всегда обдуманны! – восхищались нами третьи.

– Мы никогда не сомневались в вашем истинном величии, король Влад, и выборе королевы. Наше почтение, королева Лилия! – сходились во мнении

все.

Я была озадачена такой почтительностью к себе и бросала вопросительные взгляды на Влада. Однако он, как всегда, был спокоен и отвечал подданным:

– Благодарю за вашу поддержку и преданность!

Я, следуя его примеру, тоже улыбалась и благодарила всех.

– Нам очень лестно принимать ваши поздравления, но давайте продолжим бал. Танцуйте! – приказал всем Влад и повёл меня обратно к трону.

Опять зазвучала музыка, вампиры образовали пары и закружились в танце по залу. Наблюдая за ними с высоты своего трона, я поинтересовалась:

– Что это было? Почему они так почтительны ко мне?