Лилия и месть ведьм

– Конечно! Я же остался работать во дворце как правая рука нового короля. Выполнял все его приказы…

– Зачем ты это делал? – недоумевала я.

– Затем, что мне надоело быть запертым в вампирском мире. Я наконец-то ощутил дух свободы и не собирался его отпускать! – Влад взмахнул свободной рукой и сжал её в кулак, как будто что-то ухватил. – Вольдемар хотел быть королём – я не возражал. До той поры, пока не родилась ты, – он посмотрел на меня с любовью, опуская руку.

– И ты должен был возвести меня на трон из-за договора с дьяволом? – уточнила я.

– Да, но Вольдемар не был в курсе.

– Поэтому он считал, что ты предал его?

– Ну возможно, он думал, что меня всё устраивает, и был несколько обескуражен, когда я заявил права на трон, – усмехнулся Влад. – Кстати, ты знала, что Лорен была одной из девушек в моём борделе?

– Что?! – у меня окончательно отвисла челюсть.

– Да, – подтвердил Влад. – Она работала у меня, пока её не заметил Том. Он влюбился в проститутку и попросил у меня разрешения обратить её. Так Лорен стала вампиром. Затем Том и Лорен устроились во дворец по моей рекомендации.

– Так-так, она мне этого не говорила, – злорадно улыбнулась я, предвкушая, как ещё буду подтрунивать над Лорен.

– Наслаждайся! – ясно считал он мои намерения. Впрочем, именно за этим он и поделился секретом Лорен – чтобы порадовать меня очередным способом, как скрасить будни в вампирском мире.

– А расскажи о знакомстве с Брэмом Стокером, – попросила я.

– То была поздняя викторианская эпоха, – погрузился в воспоминания Влад. – Так уж получилось, что я тесно общался с высшими слоями общества, состоящего по большей части из писателей, художников и других ценителей искусства. Все были осведомлены о моей деятельности по содержанию борделей. Вопреки мнению, официально принятому в обществе в то время, людей искусства мой род занятий ничуть не смущал. Даже наоборот, пользовался спросом! К услугам моих девочек часто обращались художники, чтобы девушки позировали им обнажёнными для картин.

Я слушала его как заворожённая, ярко представляя себе мрачный Лондон, наполненный аристократией и девушками лёгкого поведения, особенно сейчас, когда прогуливалась по улочкам Лондона, пусть уже и не мрачным, но по-прежнему хранящим дух той эпохи.

– Наша дружба с Брэмом Стокером завязалась довольно быстро, – продолжил Влад. – Ему было чуть за тридцать, мне – якобы чуть за двадцать. Он интересовался смертью, готикой, сексом и постоянно что-то записывал. Он грезил написать такой роман, о котором говорили бы все! Незадолго до того, как у него возникла идея романа про вампиров, он прочитал готическую вампирскую новеллу «Кармилла» – кстати, написанную тоже во многом благодаря нашим девушкам-вампирам, жившим в Ирландии. Брэм так впечатлился ею, что не мог ни о чём думать, кроме вампиров! И я поделился с ним подробной информацией о нас, не упомянув, что сам являюсь вампиром. Он внимал всему, что я говорил, записывал, а потом спросил, откуда я так много знаю о вампирах в столь молодом возрасте. Тогда я и открылся ему. Он не был испуган – скорее очарован. Встретить живого вампира для писателя, мечтающего написать о них книгу, – просто дар судьбы! И Брэм этим даром воспользовался. Я поведал ему свою историю и историю вампиров, но попросил не писать всю правду о нас. Он привнёс в роман много вольностей и в знак благодарности назвал книгу в мою честь. Так на свет родился роман «Дракула».

– Я читала его в подростковом возрасте, – призналась я. – Но даже не представляла, что Влад Дракула и правда вампир и что он ещё и мой возлюбленный! Конечно, Стокер так всё описал, что тебя и не узнать, – скривила я губы от отвращения. Всё-таки Дракула из романа Стокера был похож на Влада разве что именем, во всём остальном мёртвый готический вампир из гроба получился очень неприятным и мало чем походил на реального Влада Дракулу.

– Хуже было бы, если бы он раскрыл меня перед всем Лондоном! – рассмеялся Влад. – Но на презентации его книги я чувствовал себя забавно. Брэм постоянно нервно поглядывал на меня, чтобы оценить мою реакцию. Наверное, он всё-таки побаивался, что я убью его за то, как он описал меня в романе. Однако я лишь одобрительно улыбался ему и после презентации похвалил. Он подарил мне томик «Дракулы», что ты нашла в библиотеке. Когда я читал, то долго смеялся. Да, фантазия у писателей отменная!

– Влад, твоя жизнь такая интересная! – отметила я.

– Она просто долгая. На самом деле в ней было полно и серых будней, только приправленных кровью и сексом.

– Знаешь, мне не очень приятно слышать о твоём сексе с другими, – недовольно буркнула я.

– Лили, прости! – Влад поднёс мою кисть к своим губам и поцеловал. – Это всего лишь потребности тела. Мой секс с другими не затрагивал чувства. Потому что я верил, что встречу тебя вновь. Твой образ навечно поселился в моём сердце, и я терпеливо ждал нашей встречи пятьсот лет.

– Это так мило! – я остановилась и резко развернулась к нему. – Мы же вместе всего ничего! Сколько лет? Десять-пятнадцать? А сколько лет провели в разлуке? Пятьсот! Как ты не забыл меня? Почему твоя любовь не угасла?

– Как можно забыть тебя, Лили? – он обхватил ладонями моё лицо и пристально посмотрел в глаза. – Ты особенная!

– Но Беннистер и Цезарь так не считали. Да и оборотни отнеслись ко мне как к шлюхе. Чем я особенная? – искренне хотела понять я.

– Они не знали тебя настоящую, – ответил Влад. – Ты покорила моё сердце с первого дня нашей встречи, запала в душу. Никогда до и никогда после я не испытывал ничего подобного. Тебе необязательно быть особенной для всех – ты особенная для меня! Это и называется любовь.

От накатившей сентиментальности я готова была разреветься.

– Ты ещё и неисправимый романтик, – всхлипнула я, в шутку стукнув его ладонью в грудь. – Мне несказанно повезло с тобой!

– Это так, – подтвердил он и накрыл мои губы поцелуем.

Стоя под небом туманного утреннего Лондона, хранящего воспоминания о многовековой истории города, мы с Владом слились в нежном поцелуем, наполненном признаниями в вечной любви, над которой не было властно время. Она зародилась много столетий назад и обрела бессмертие, так же как и мы, выбрав жизнь в телах вампиров. Пережив столь долгую разлуку, мы наконец воссоединились и теперь могли беспрепятственно наслаждаться друг другом, одаривая любовью, что питала наши сердца и заставляла их биться в унисон.

III