Страница 79 из 99
Низкая каменная площадка между старой стеной и лесом. В центре — плоский серый камень, на котором когда-то приносили клятвы первые Альфы Серого Хребта.
Теперь на нем лежала родовая печать.
Даже издалека я узнала тяжелый серебристый знак с волчьей головой.
Вокруг были люди.
Пятеро мужчин.
Две женщины.
И Велара.
Она стояла возле центрального камня в темном плаще.
Не выглядела безумной.
Это почему-то пугало сильнее всего.
— Тарвен, — прошептал один из стражников рядом.
Я увидела мужчину возле Велары.
Глава внутренней стражи.
Тот самый, которого искали.
Кайран тихо сказал:
— Значит, ключ от сокровищницы был у него.
— Они ждут нас? — спросила я.
Элвар присмотрелся.
— Нет. Ритуал уже начат, но три места пустуют.
Я увидела три небольших круга, выложенных на камне перед печатью.
На каждом лежал узкий серебряный браслет.
— Что это?
Элвар нахмурился.
— Не знаю.
Я знала.
Подошла ближе к щели.
На одном браслете был маленький знак в виде листа.
Когда-то я сама выбирала этот рисунок.
— Детские браслеты.
Кайран повернулся.
— Какие?
— Те, что приготовили к рождению.
Я почти забыла об их существовании.
В Сером Хребте дети правящего рода после обряда получали простые серебряные браслеты с именами. Их должны были надеть на Леона, Марка и Лею после признания камнем.
Не надели.
Я думала, их переплавили.
— Откуда они у Велары?
Ответ был очевиден.
Она была хранителем родовых вещей.
Элвар тихо сказал:
— Этого достаточно для первого зова. Имена, кровь рода, печать Альфы.
— Крови там нет.
— Возможно, на браслетах есть след обряда рождения.
Я посмотрела на детей.
Леон стоял совершенно неподвижно.
— Она знает, что мы здесь.
Я перевела взгляд.
Велара повернула голову точно к нашей двери.
— Похоже, — сказал Кайран.
Скрывать присутствие больше не имело смысла.
Он вышел первым.
— Велара.
Его голос разнесся по кругу.
Люди рядом с ней обернулись.
Тарвен положил руку на меч.
Велара не удивилась.
— Ты пришел.
— Ты оставила мало вариантов.
— Я надеялась, что Элвар достаточно умен, чтобы объяснить тебе необходимость.
— Он объяснил, что ты собираешься нарушить древний закон второй раз.
— Закон уже нарушен.
Она посмотрела за его спину.
На детей.
Я шагнула вперед, закрывая часть обзора.
— Не смотрите на них.
Велара перевела взгляд на меня.
— Алира, я не собираюсь причинять им вред.
— Семь лет назад вы тоже наверняка так себе говорили.
— Сейчас другое.
— Нет. Сейчас вы опять решили, что знаете, что для них лучше.
Велара устало выдохнула.
— Я знаю, что происходит со стаей.
— Мы тоже.
— Нет. Вы видите несколько недель. Я вижу Серый Хребет всю жизнь. Поселения уже теряют связь. На границах начинаются конфликты. Еще месяц, и соседние стаи почувствуют слабость.
Кайран сказал:
— Это моя проблема.
— Именно. И ты ее не решаешь.
— Решаю без похищения детей.
Велара посмотрела на него почти с жалостью.
— Сигнальные посты? Гонцы? Дополнительные дозоры? Ты пытаешься заменить то, что создавалось поколениями, людьми с колоколами на башнях.
— Если потребуется, заменю.
— Не успеешь.
— Это не дает тебе права использовать их.
— Я не собираюсь использовать.
Лея тихо сказала рядом со мной:
— Она врет.
Я сжала ее руку.
Велара услышала.
— Нет, девочка.
Лея спряталась не стала.
— Тогда зачем наши браслеты?
Первый раз Велара не ответила сразу.
— Чтобы помочь связи узнать вас.
— Мы не хотим.
— Вы еще не понимаете.
Марк раздраженно сказал:
— Мне все время говорят, что мы чего-то не понимаем, когда хотят сделать по-своему.
Я почти улыбнулась.
Не сейчас.
Велара посмотрела на него.
— Если связь разрушится полностью, ваш отец потеряет положение Альфы.
Марк пожал плечами.
— Он сказал, что найдет работу.
Оскар потом обязательно должен был это услышать.
Даже Кайран на секунду закрыл глаза.
Велара не нашла в этом ничего смешного.
— Речь не только о Кайране. Тысячи оборотней могут потерять возможность полного обращения.
Я сразу шагнула вперед.
— Хватит.
— Это правда.
— Вы не будете перекладывать это на детей.
— А кто им скажет, если не я? Ты? Кайран, который теперь боится произнести любое слово, способное показаться давлением?
Кайран стал жестче.
— Остановись.
— Ты уже один раз выбрал неправильно и теперь настолько боишься повторить, что готов выбрать другую крайность.
— Свобода детей не крайность.
— Для человека, отвечающего за стаю, иногда свобода одного действительно приходится сравнивать с жизнью многих.
У меня все внутри похолодело.
Та же Велара.
Семь лет.
Ничего не изменилось.
Кайран сказал:
— Отойди от печати.
— Нет.
— Это последний раз, когда прошу.
Тарвен достал меч.
Люди рядом с ним сделали то же самое.
Один из стражников Кайрана тихо сказал:
— Их семеро.
— Вижу.
Элвар наклонился ко мне.
— Если начнется бой, не подпускай детей к трем кругам.
— Я и не собиралась.
Он посмотрел на линии на камне.
— Ритуал уже связан с ними. Если Велара успеет замкнуть внешнюю клятву, расстояние не поможет.
— Как разорвать?
— Нужно разрушить один из трех родовых узлов.
— Где?
— Не вижу отсюда.
Я присмотрелась.
На камне были не просто круги.
Тонкие ветви, связанные между собой и уложенные в узор.
Между ними проходили темные линии какой-то смеси. Я сначала приняла их за краску.
Потом почувствовала запах.
Горький.
Знакомый.
— Подожди.
Я сделала шаг.
Кайран оглянулся.
— Что?
— Это не краска.
Элвар посмотрел.
— Что?
— Отвар кровяного корня.
Мара тоже поняла.
— И горной полыни.
Я кивнула.
Эти растения использовали целители при тяжелых ранах, когда нужно было поддержать кровообращение и не дать человеку потерять сознание.