Страница 31 из 65
Глава 14
Глава 14. Мантикора на ручках
Стальное лезвие меча Райана тускло блеснуло в тумане проклятого бора. Маршал сделал шаг вперед, не отводя взгляда от лица Люциана. Обессиленный эльф покачнулся, но упрямо вскинул подбородок и криво усмехнулся. Бойцы патруля за спиной командира синхронно вскинули арбалеты. Щелкнули взводимые механизмы и наступила звенящая тишина.
— Попался, ушастый, — глухо произнес Райан, приподнимая клинок. — Набегался по крышам в Кроме?
Мира отреагировала первой. Она вылетела вперед, заслоняя собой бледного эльфа. В её руке привычно и весомо лежала тяжелая скалка, которую она на автомате прихватила из фургона, кинувшись на помощь лошадям. Внутренний импульс силы послушно замер на кончиках пальцев, готовый в любой момент сорваться.
— А ну стоять! — рявкнула старшая сестра. — Меч убрал, начальник!
Мия тут же встала рядом с Мирой, крепко прижимая к груди Живоцвет. Ладони младшей сестры всё еще слабо светились голубоватым светом.
— Этот эльф только что спас наших коней, Маршал, — спокойно и отчетливо произнесла Мия. Её ровный голос подействовал на солдат как ушат холодной воды. — Без Буяна и Уголька мы бы застряли в этом бору. Вы убьете его только через мой труп.
Райан замер. Его взгляд скользнул по здоровым, фыркающим Кошмарам, у которых снова ярко пылали фиолетовые гривы. Затем Маршал посмотрел на преданно ластящуюся к Люцику Рысю и на Прошку. Шушак сердито сопел, прикрывая эльфа своей амбарной тетрадью.
Инквизитор хмуро опустил меч. Он был жестким законником, но не дураком. Фургон стоял посреди опасной чащи, его собственный отряд был измотан, а демонические жеребцы подчинялись только попаданкам со страной магией.
— Временный пограничный нейтралитет, — Райан с тихим шелестом убрал клинок в ножны. Солдаты тут же опустили арбалеты. — До тех пор, пока фургон не выберется из бора. Но этот эльф будет под моим личным присмотром. Договорились, контрабандист?
Люцик ехидно подмигнул Мире и слабо кивнул:
— Идет, Маршал. Всегда мечтал о столь почетном конвое.
— Все внутрь, живо! — скомандовала Мира, запрыгивая на козлы. — Буян, Уголек, по местам!
Кошмары вернулись в упряжку и дружно тронулись с места. Тяжелый фургон с грохотом покатился по Тракту, прорываясь сквозь плотные слои тумана. Отряд инквизиторов скакал следом, плотно зажав таверну в кольцо.
Люцик еле дошел до обеденного зала и тяжело рухнул на мягкий диван у камина. Райан зашел следом. Маршал демонстративно сел на тяжелый стул прямо напротив эльфа, скрестив руки на груди. Два заклятых врага буравили друг друга тяжелыми взглядами.
Мира ушла на кухню, чтобы заварить новую порцию успокаивающего чая. Прошка возился у заслонки печи, а Мия присела на табурет рядом с диваном, бережно укладывая Живоцвет на столик.
Вдруг над их головами раздался странный, царапающий звук.
Прямо из верхнего вентиляционного люка на кухонный стол с глухим стуком свалился грязный, мохнатый комок. Все, кто сидел в зале одновременно вздрогнули. Солдаты у снаружи снова схватились за оружие.
На столе, испуганно шипя, распластался раненый детеныш мантикоры. Тварь размером с крупного спаниеля напоминала помесь львенка и летучей мыши. За её спиной мелко подрагивали кожистые перепончатые крылья, а длинный гибкий хвост с острым скорпионьим жалом на конце резво нарезал круги в воздухе. Маленький монстр спрятался в люк фургона во время недавней паучьей суматохи в лесу. На его лапах виднелись глубокие, сочащиеся багровой кровью укусы скрежетунов. Яд медленно отравлял бедного зверя.
— Мантикора! Не подходите к ней! — рявкнул Райан, вытаскивая клинок. Сидевший на диване Люцик укоризненно покачал головой.
— Отставить! — Мия мгновенно вскочила, загораживая собой стол. В её ладонях снова привычно и ласково закололо. Внутренний покой младшей сестры полностью подчинил себе страх.
Она взяла со стола серебристый корень Живоцвета. На этот раз паники не было. Мия действовала плавно. Её способность легко соединилась с редким растением. Ладони девушки ослепительно вспыхнули ровным голубым светом. Живоцвет запульсировал в такт её сердцу, выбрасывая в воздух облако целебных серебряных искр.
Мия мягко протянула руку и положила светящиеся пальцы прямо на шипящую морду мантикоры.
— Тихо, маленькая, тихо... — журчащим ручьем полился её голос. — Всё уже прошло. Боль уходит.
Под воздействием силы Мии Живоцвет раскрылся на полную мощность. Серебряные искры нырнули в раны монстра. Багровый яд пауков мгновенно испарился, превратившись в безвредный белый пар, а подушечки лап затянулись чистой розовой кожей. Жало на хвосте бессильно опустилось, а грозное шипение мантикоры внезапно сменилось громким, утробным мурлыканьем.
Дикое чудовище Тракта превратилось в обычного домашнего котенка. Мантикора преданно лизнула Мию в ладонь, уткнулась носом в её фартук и требовательно заурчала.
— Ушам моим не верить, мантикорам не мурчать! — Прошка ошарашенно выронил перо. — Она же... она же ручная! Хозяйка Мия, у нее же в рационе мясной асортимент! Нам придется переписывать всю ведомость расходов на закупки мяса! Это грабеж бюджета!
Мия ласково почесала мантикору за кожистым ушком, и та блаженно зажмурила лиловые глаза. Младшая сестра обернулась к Прошке с мягкой, но очень уверенной улыбкой:
— Не ворчи, Проша. Никакого грабежа не будет. С моей новой магией я смогу изменить питательные свойства обычной овсянки или дешёвых овощей. Наш «котик» будет отлично их есть думая, что ест отборную вырезку, и при этом получать все нужные витамины. А ещё я могу делать лечебные настои и заряжать обычную воду вкусом и свежестью. Мы сэкономим кучу денег на закупках дорогих напитков для таверны.
Прошка на секунду замер, его подвижный нос смешно дёрнулся. Завхоз быстро зачирикал пером в амбарной книге, его глаза хищно блеснули:
— Изменение пищевой ценности дешёвых злаков? Замена дорогого эльфийского эля на заряженную воду со вкусом бергамота? Записываю! Хозяйка Мия — официальный директор по безотходному производству и зельеварению! Бюджет спасен!
Люцик на диване весело и тихо рассмеялся, аккуратно погладив подползшего к нему зверя по кожистому крылу:
— Младшая ведьма снова творит чудеса. Маршал, каково это — видеть, как девчонка приручает монстров пограничья при помощи обычных нежностей?