Страница 28 из 65
Глава 13
Глава 13. Квас взрывного действия
Огромный фургон летел по каменистому Тракту, как пушечное ядро. Буян и Уголек, подстегиваемые утренней неразберихой на кухне и яростью хозяйки, неслись, выбивая копытами снопы фиолетовых искр. Фургон раскачивался, а деревянные борта обшивки стонали от скорости.
Снаружи, тяжело дыша и пришпоривая коней, едва успевал за махиной отряд маршала. Райан на своем вороном жеребце пытался перехватить вожжи, но Кошмары зловеще скалили зубы, не позволяя даже приблизиться к фургону.
Внутри кухонного зала постепенно всё утихло. Бешеная скачка продолжалась, но волшебный фургон постепенно успокоился, подстраиваясь под неровности Тракта и покатился на удивление ровно.
Мира сидела на полу у печи, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в пальцах. Её ладони все еще горели от бесконтрольного всплеска силы. Рядом на скамье устроилась Мия, бережно сжимая в руках серебристый корень Живоцвета. Прошка на коленях перебирал разбросанные листы своей ведомости, тихонько и уныло шмыгая носом.
— Так, народ, отставить панику, — Мира решительно поднялась, утирая лицо. — Раз уж мы летим в неизвестность, нам нужно успокоиться. На пустой желудок и с дергающимся глазом решения не принимаются. Мелкая, давай сюда свой крафтовый пакет. Будем пить чай.
Через пять минут на каменной плите уже весело побулькивал пузатый медный чайник. Мира заварила черный чай с бергамотом и чабрецом, прихваченный с земли Мией. Густой, невероятно родной и успокаивающий аромат мгновенно заполнил пространство таверны, вытесняя запах гари от пригоревших пирожков. Прошка, почуяв мирные кухонные звуки, выставил на стол блюдо с остатками горелых пирожков. Рыся устроилась на подоконнике, увлеченно разгрызая сухарь.
Из приоткрытой двери кладовой тихонько выбрался Люцик. Парень шел медленно, держась рукой за перевязанный бок. Его рана после вчерашнего чая Мии больше не кровоточила, но эльф всё еще был бледен. Безбашенная, дерзкая усмешка временно исчезла с его лица, уступив место серьезности. Он сел на край скамьи, хмуро посмотрел на дымящиеся кружки и тихо произнес:
— Пахнет домом. Не моим, но тоже уютно. На Тракте так не пахнет. Тут везде воняет порохом и инквизиторскими кострами.
Мира пододвинула к нему кружку с горячим чаем:
— Пей, ушастый. И давай выкладывай свои карты. Кошмары унесли нас черт знает куда. Инквизиция висит на хвосте. Раз уж мы в одном котле кипим, я хочу знать, почему Маршал Райан мечтает вздернуть тебя на первом же суку. Хватит паясничать, Люцик. Рассказывай.
Эльф обхватил горячую глиняную кружку тонкими пальцами. Парень долго смотрел на темную жидкость, словно собираясь с мыслями, а затем тихо вздохнул:
— Чтобы понимать, почему я стал тем, кем сейчас являюсь, вы должны знать, как устроено наше королевство. Нами правит Король, его резиденция находится в южной части и называется Верден. Это огромный, богатый каменный город. Там тепло, цветут сады и законы соблюдаются строго. А здесь, в пограничном округе Кром, всей властью наделен наместник короля — Герцог Эдуард. Жуткий тип. Эти земли всегда были дикими, поэтому по личному приказу короля герцогу подчиняются все королевские ведомства, в том числе и Инквизиция. Король думает, что так она помогает Эдуарду следить за соблюдением законов, но он виртуозно использует их как свое личное оружие. Наш северный клан объявили вне закона три года назад.
Эльф сделал глоток, его зеленые глаза потемнели.
— Всё началось из-за земель. Эльфы всегда жили особняком, никому не подчиняясь. Между нами и короной было негласное мирное соглашение и ни один монарх на протяжении сотен лет не решался его нарушить. Пока не появился герцог Эдуард. Он пришел к нашему владыке и предложил продать вековой северный лес — якобы это было необходимо для расширения пограничных территорий Короны. На самом деле ему нужны были наши волшебные деревья. Все, что изготавливалось из них имело большую силу – оружие било без промаха, мебель не ломалась, дома оберегали хозяев. Наши деревья ценились на вес золота в других королевствах, и они были нужны Эдуарду.
Владыка эльфов отказал герцогу, и он затаил обиду. А через некоторое время в лесу, недалеко от Тракта, нашли двух убитых стражников наместника. Герцог во всеуслышание обвинил в этом злодеянии эльфов. Он настроил против нас короля и добился, чтобы весь наш клан объявили мятежниками.
Люцик сжал кулаки, на бледных щеках проступили желваки
Сначала нам запретили торговать на рынках королевства. Потом всем купцам под страхом огромных штрафов и конфискации имущества запретили продавать нам хлеб, ткани и лекарства. Нас было немного и люди герцога постепенно захватывали наши земли, оттесняя к бесплодным северным горам и каньонам. Любые мелкие стычки были ему только на руку — он получал новые доказательства нашей «агрессии» для отчетов в столицу.
Парень тяжело посмотрел на Миру:
— Я сбежал и стал контрабандистом. Не ради золота или красивой жизни. В глухих северных каньонах сейчас выживают остатки моего народа. Дети, старики. Они вымирают от голода и болезней. Блокпосты Инквизиции по приказу Короны перекрыли все дороги. Они не пускают туда ни лекарей, ни подводы с припасами. Я вожу им семена, продукты и лекарства в обход застав. Для Короны я государственный преступник и опасный мятежник. А для своих... просто Люциан, который пытается достать мешок зерна, чтобы дети дожили до весны.
Парень крепче сжал кружку.
Но это ещё не все. Я давно догадывался, что Эдуард играет нечестно. Месяц назад один знакомый торговец с черного рынка рассказал мне по секрету, что люди герцога через тайных подставных купцов скупают в каньонах огромное количество стали, оружия и армейского провианта, словно готовятся к чему-то. Я сразу подумал о военном перевороте и заговоре против Короля, но держал эти догадки в тайне. Мне нужны железные доказательства. А еще мне кажется, что Райана и всю коллегию Инквизиторов используют в темную. Герцог сделал их удобным орудием в своих руках и как бы это не вылезло им потом боком.
В таверне воцарилась тяжелая, звенящая тишина, разбавляемая только мерным стуком колес.