Страница 79 из 92
— Там, в парке, ты взяла у меня листовку, — продолжила она, помогая мне переодеться. — Не так много дам нашего положения готовы интересоваться такими возмутительными вопросами, как условия работы на фабриках. Женская солидарность нынче в дефиците: всё мысли о женихах, свадьбах и мебели для нового дома, где они будут жить с надменным мужем, унижающим их на каждом шагу. Ну да, кому какое дело, что в трущобах умирают простые девушки, пока аристократы богатеют, чтобы купить лишние серьги жене?
Я молчала, позволяя Сильвии закончить. Но мысли уже унеслись в другое русло: перед глазами вновь возник образ Эйдена — его спокойный, изучающий взгляд, тонкая нотка напряжённости в голосе. Почему он так смотрел на меня? Что он думает сейчас? Мне вдруг захотелось подняться обратно, в ту гостиную, к камину, где мы случайно столкнулись. Хотелось прикоснуться к его руке, обнять, но даже самой себе я не могла объяснить, откуда это желание.
— Кристель? — голос Сильвии выдернул меня из размышлений. — Ты готова? Пойдём, я хочу показать тебе кое-что.
Мы вышли в длинный коридор, ведущий к просторной библиотеке. В уютной комнате между книжными стеллажами, прямо на полу в окружении мягких подушек, сидел тролль. Да, самый настоящий! Огромный, с серо-зеленоватой кожей, покрытой тонкими прожилками, словно мрамор. На нём были очки, сюртук и брюки, будто он джентльмен с обложки модного журнала, что, впрочем, выглядело крайне комично, а в массивных руках он держал дамский роман, который, судя по выражению лица, совершенно его увлёк. Рядом на одной из подушек возлежал пушистый белый кот, которого верзила периодически поглаживал по спинке.
Я замерла в дверях, наблюдая, как тролль листает страницы, его губы едва заметно шевелились, будто он намеренно проговаривал текст вслух. На обложке книги я заметила название — «Тайна полуночного бала».
— Ах, простите, — произнёс он густым басом, заметив нас. —Зачитался.
Я моргнула, пытаясь понять, что больше меня удивило: тролль в элегантном костюме, его вежливость или выбор литературы.
— Эм.. мы случайно..оказались здесь, — пробормотала я, собираясь с мыслями.
Тролль отреагировал с подчеркнутой невозмутимостью, сняв очки и принявшись протирать их куском ткани, который достал из кармана.
— Случайности, моя дорогая, — сказал он философски, — это всего лишь планы мира, которые нам не объяснили. Позвольте представиться: Бертольд. Некогда страж мостов и дорог, ныне — управляющий этой резиденцией.
Я растерянно кивнула, а Сильвия рассмеялась.
— Берти, прости, что потревожили. Позволишь нам пройти?
— Конечно, мисс Силь, — поклонился он и посторонился. — Кстати, господин спрашивал, где вы. Я ответил, как договаривались: ушла к подругам на чай.
— Спасибо, но он, увы, уже в курсе, что я была на забастовке, — вздохнула она.
— Эх, мисс Фостер. Надеюсь, его светлость не слишком ворчал.
— Не волнуйся, — отмахнулась Сильвия. — У меня был отвлекающий манёвр. Берти, познакомься: леди Кристель Лефевр. Думаю, она теперь у нас частый гость.
— Добро пожаловать, миледи, — учтиво поклонился тролль.
— Знаешь, — продолжила Сильвия, обращаясь ко мне. — Часть денег, выделенных отцом на моё приданое, я когда-то потратила на строительство школы в деревне троллей. Совет старейшин в деревне оказались настолько благодарны, что отправили мне в услужение Бертольда. Папа не смог отказаться — для них это было бы позором. Вот и оставил Берти жить в поместье.
Я рассмеялась, удивлённая ещё одной неожиданной деталью биографии этой энергичной молодой дамы.
Неожиданно в библиотеке раздался тихий шелест, и что-то маленькое, яркое и шумное стремительно влетело в комнату. Это «что-то» оказалось феей. Она была размером с чайную чашку, но, несмотря на миниатюрные размеры, выглядела внушительно. Пухленькая фигурка в переливающемся платье, лёгком, как лепестки цветов, и крошечные перламутровые крылышки, которые трепетали с такой скоростью, что издавали едва уловимый свист.
Фея замерла в воздухе, едва не врезавшись в люстру, осмотрелась и захихикала.
— Ой, я пропустила что-то важное? — произнесла она, звенящим голоском. — Летела, как только услышала в кухне, что у нас гостья. Когда последний раз господин приводил сюда молодых дам? Никогда! Вот и как я могла такое событие пропустить?
Я лишь моргала, ошеломлённо глядя, как фея спикировала вниз и плюхнулась прямо на край стола, отчего пустая ваза слегка покачнулась.
— Это Флорибелла, — устало пояснил тролль. — Она.. э-э.. консультант по магическим недоразумениям.
— Берти! — возмутилась Флорибелла, делая драматический жест своей крохотной ручкой. — Я не просто консультант, а настоящий профессионал!
— Фло, нам сейчас некогда, — Сильвия подняла ладонь, останавливая дальнейшие протесты. — Давай чуть позже я отвечу на все твои вопросы, хорошо?
Фея недовольно фыркнула, но милостиво согласилась. Она упорхнула на пол, уютно устроилась на одной из подушек, потянула к себе хвост кота, как будто это было тёплое одеяло, и прижалась к его боку. Котик, казалось, не возражал. Он лениво приоткрыл один голубой глаз, окинул фею равнодушным взглядом и вновь закрыл его. Флорибелла довольно вздохнула, зарылась лицом в мягкий мех и через несколько секунд уже громко и фальшиво храпела.
Мисс Фостер подошла к одному из книжных стеллажей, нащупала скрытый механизм и потянула за него. С тихим скрипом в стене открылся потайной проход.
— Прошу, — она кивком пригласила меня внутрь.
Я шагнула в небольшое душное помещение. При тусклом свете лампы стало видно, что стены увешаны схемами, газетными вырезками и записями. На столе стояли колбы и пузырьки с жидкостями разных цветов.
— Это моя маленькая лаборатория, — пояснила Силь, разложив передо мной папку с бумагами. — Когда девушки с фабрики обратились в мой благотворительный фонд, я сразу поняла, что дело серьёзное. Их болезнь выглядела странно, и я начала расследование. Выяснилось, что на фабрике используют вредные химикаты. Эти вещества попадают в краску и буквально убивают людей.
Её глаза горели праведным гневом.
— Сильвия, это невероятно, — произнесла я, пытаясь осознать масштаб проделанной работы. – Ты..большая молодец.
Сильвия собрала бумаги в аккуратную стопку, задумчиво склонив голову.