Страница 68 из 92
Глава 15
Величественное старинное здание суда возвышалось над городской площадью. Его готические шпили устремлялись к небу, пробивая утренний туман, а резные арки и каменные гаргульи, украшающие фасад, придавали строению загадочный и зловещий вид. Огромные дубовые двери, обитые черным железом, словно ждали, чтобы впустить очередного искателя справедливости.
Перед входом простиралась широкая лестница, а бронзовые перила блестели под ярким светом полуденных лучей. Я застыла на одной из ступеней, не решаясь сделать следующий шаг. Со стороны, наверное, моя тонкая девичья фигура, утопающая в складках маминого изысканного платья цвета пепельной розы, казалась почти эфемерной на фоне массивного здания суда. В руках я держала кружевной зонтик, узоры которого — словно плетёная паутина, — пропускали солнечные лучи и отбрасывали причудливые тени на лицо. Я осторожно повернула голову, прячась под зонтом от любопытных взглядов прохожих. Белоснежное кружево дрожало под порывом ветра, словно отражая моё внутреннее волнение. Туфелька на изящной ножке замерла у края ступени, я колебалась: продолжить путь или остаться здесь, на границе света и тени.
Эх, была-не была!
Я сжала зубы и решительно повернулась, намереваясь подняться наверх.
— Кристель!
Звук моего имени разорвал воздух. Я поспешно обернулась на голос, и сердце разочарованно сжалось. Это был Освальд Фаррелл.
Устало одарила его вежливой улыбкой — дежурной, идеальной, заученной на уроках этикета. Но внутри меня обдало холодом. Вздох сорвался с губ, такой тихий и уставший, что его можно было бы принять за шепот ветра.
Я ждала не его.
Я ждала другого. Того, кто жил в моих мыслях как огонь — необузданный, опасный, но такой манящий. Того, которого я знала всего пару недель, но в ком уже видела нечто большее, чем случайного человека в моей жизни.
На самом деле, нелепо было надеяться, что Эйден появится прямо сейчас, посреди городской площади, на виду у полиции и прохожих, чтобы быть рядом со мной в суде. Я не видела его уже несколько дней, с того самого момента, когда мы расстались в разрушенной кондитерской.
— Добрый день, — поздоровалась я, обращаясь к Освальду.
— Вы ожидали увидеть кого-то другого? — спросил он, и я почувствовала, как разочарование, мелькнувшее в моём взгляде, не ускользнуло от его внимания.
— Если вы про.. хм.. доктора Кларка, то я..
— Он не Дуглас Кларк, — перебил молодой полисмен, его голос прозвучал неожиданно резким, даже раздражённым.
— Да.. понимаю, просто не знаю, как его назвать, — пролепетала я, подбирая слова.
— Мерзавец. Проходимец. — мистер Фарелл подбросил яркие эпитеты, и я ощутила, как растёт напряжение.
— Вы его совсем не знаете, это не так,- горячо запротестовала я, но тут же прикусила язык. Нельзя выдавать его настоящее имя, Эйден открылся мне, а я..в общем мне следует молчать.
— Кристель, вы слишком наивны, — сказал он с усмешкой. — Какой-то аферист сыграл на ваших чувствах, втерся в доверие, а вы.. неужели не раскусили его игру, поверили лживым словам?
Я вынужденно опустила глаза, сжимая ручку зонтика.
В городе не утихал скандал. Вечерние газеты разлетались с кричащими заголовками, каждый из которых соревновался за внимание читателей, подробно описывая ужасное происшествие. Мисс Мэйзи Спаркл, напуганная и взволнованная, поспешила в полицейский участок. Она решила честно признаться, что заключение о браке было выписано уже после смерти доктора. По её словам, именно данный факт и стал причиной того, что мошенник, присвоил личность покойного, чтобы вынудить богатую наследницу поделиться деньгами.
Это была официальная версия, которую мой дядя Максимилиан активно поддержал, используя свои связи в городе. Все жалели глупую, наивную девицу, но никто не знал, как было на самом деле, кроме нас с Эйденом.
Я не могла ничего возразить против этих сплетен. Любая попытка рассказать правду была бы равносильна предательству. Слишком многое нужно было скрыть: и настоящую личность мага, и цель его приезда в наш город. Эйден не зря хранил свои тайны. Поэтому я молчала. Молчала, сжимая руки в беспомощном жесте, наблюдая, как сплетённая ложь заволакивает город, как густой туман, и понимала, что всё это делается ради его безопасности.
Новость о том, что меня хотели убить - как-то незаметно отошла на второй план. Но не для меня. Итана Барнса арестовали, контроль за расследованием дела взял на себя Освальд, он же сообщил мне, что лично сопроводит помощника профессора в тюрьму временного содержания для магических заключенных.
Итану Барнсу как и мне не повезло родиться фрилом, вернее он считал себя таковым, до своей встречи с Лоуренсом Элмерзом. Профессор долгое время исследовал теорию существования двух магических стихий в одном теле, основываясь на древнем трактате. В нём упоминалась история о чудесном исцелении с помощью ритуала, который позволял передавать магию одного мага в тело другого, готового пожертвовать своей жизнью.