Страница 61 из 92
13-3
* * *
Ночь выдалась неспокойной: я долго ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение.
— Не спится? — раздался тихий голос Эйдена.
В серебристом лунном свете я увидела, как он перевернулся на спину, заложив руку за голову.
— В пятницу будет суд, — сказала я, наконец прерывая тишину. — Как думаешь, я выиграю?
— Если твой дядя не сможет доказать, что наш брак фиктивный, судья оставит его иск без удовлетворения, — уверенно ответил он.
— А если меня отправят.. ну, на эту медицинскую процедуру, где выяснят, что я всё еще.. — замялась я. — Ну, ты понял. Ты мог бы мне помочь в этом случае?
Эйден застыл, будто изваяние, а его голос прозвучал неожиданно хрипло:
— Ты хочешь, чтобы я тебе ..хм..помог?
— А ты сможешь? — воодушевлённо спросила я, ложась на живот и свешивая голову с кровати.
— Ты уверена? Это ведь.. довольно неожиданно.
— Так сможешь или нет?
— Смогу, — быстро отозвался он, сглатывая.
— Спасибо! — я искренне обрадовалась. — Думаю, это несложные чары, что-то вроде иллюзии.
— Ты про чары.. — в его голосе послышался вздох разочарования.
— Ага, а ты про что подумал?
— Нет-нет, я тоже про чары, — поспешно заверил маг.
Я вновь вернулась на свою подушку и мечтательно уставилась в темный потолок.
— А как мы тебя убьем после суда?
— Что?! — он резко подался вперёд.
— Ну, доктор Кларк должен почить и оставить меня вдовой. Мы же так договорились. Можно сказать, что ты подавился оливкой за ужином. Как тебе?
— Звучит.. правдоподобно, — пробормотал Эйден, явно пытаясь не рассмеяться. — А сейчас давай спать, ты должна отдохнуть перед ритуалом.
Я тяжело вздохнула. Легко сказать "спать", когда голова забита мыслями. Возможно, завтра я расстанусь с жизнью. Конечно, мне волнительно.
— Всё равно не засну, — пробормотала я и неожиданно для себя сладко зевнула. Потом ещё раз, и ещё. — Опять твои фокусы, Эйден..
Глаза постепенно начали слипаться. Уткнувшись носом в подушку, я погрузилась в дремоту, но перед тем, как окончательно отключиться, услышала мягкий голос Эйдена:
— Доброй ночи, Кристель. Пусть тебе приснятся красивые сны.
Вопреки пожеланию мне ничего не приснилось, или я просто все позабыла, но встала я бодрой и отдохнувшей. Завтракать, как назло, совершенно не хотелось, но Хейзл буквально насильно сунула мне в руки бутерброд.
— Ежели вы надолго уедете, так хоть живот бурчать не будет, — проворчала она, скрестив руки на груди. — И так исхудали, кожа да кости, эдак скоро ничего от вас не останется.
— Мы ненадолго, быстро вернёмся, — заверила я её, торопливо глотая еду на ходу.
Но вдруг меня охватил внезапный порыв и я крепко обняла Хейзл.
— Вы чего это? — удивилась она, настороженно поглядывая на меня.
— Спасибо, что осталась со мной, что не струсила, как все остальные. — Слова прозвучали неожиданно искренне. Я чмокнула её в щёку, игнорируя смущение.
— Эй, вы это.. — пробормотала Хейзл, явно растерявшись, но тут же обняла меня в ответ. — Возвращайтесь поскорее, слышите? Я тут как раз овощи буду чистить для обеда. Вкусный суп сварю, как вы любите. Только возвращайтесь.. обязательно.
Её улыбка была широкой, а слеза, быстро смахнутая краем фартука, почти незаметна.
Но тут раздался стук каблуков по лестнице и миру явилась мегера, вернее мадам Венефика. Она выглядела, как всегда, величественно раздражающе, приглаживая свой парик, который теперь стал угольно-чёрным и больше напоминал паклю, вымоченную в дегте.
— Хейзл, где ты шляешься всё утро? Тебя не дозовёшься! Ты уже поставила жаркое в духовку, как я велела?
— И не подумаю, — отрезала служанка, не обращая на неё внимания. — Мне жалование платит мистер Кларк, а не вы.
— Вот же бездельница!
Эта перепалка вызвала у меня недоумение. С каких пор экономка столь рьяно заботится о меню?
— Вы, леди, куда это собираетесь? — продолжила мадам Венефика, словно не замечая напряжения в воздухе. — Прислуга у вас совсем от рук отбилась, а ваш дядя, между прочим, ожидает изысканного приёма. Грибной суп не подойдёт.
— Я люблю грибной суп, — хмыкнула я, сложив руки на груди.
— Лорд и леди Лефевр предпочтут более утончённое блюдо. Они приедут ближе к полудню, так что лучше заранее позаботиться об их удобствах.
— Я их не приглашала, — вспылила я, чувствуя, как начинаю закипать. — В моём доме им делать нечего.
Но мадам Венефика проигнорировала мои слова, и с довольной улыбкой прошествовала в сторону кухни. И чего интересно родственничкам приспичило приехать в поместье именно сегодня? Ладно, не буду пока забивать себе голову. Если всё пойдёт по плану, я устрою опекуну такой приём, что он запомнит его надолго.
Эйден тщательно подбирал место для ритуала, и его выбор пал на грот, скрытый в глубинах местного озера. Этот уединённый уголок природы был доступен только с воды, что исключало случайное присутствие посторонних, а главное — защищало их от магических побочных эффектов.
Лодка, которую он арендовал, скользила по поверхности озера почти бесшумно, оставляя за собой лёгкую рябь, растворяющуюся в лазурной воде. Аромат кувшинок вплетался в прохладный ветерок, который играл с моими волосами, принося ощущение свежести. Солнце отражалось в кристально-чистой воде, искрясь, словно тысячи крошечных алмазов, а чистое голубое небо делало этот момент почти волшебным.
Эйден сидел напротив меня, сосредоточенно работая вёслами. Его движения были плавными и уверенными. Мы оба молчали, погружённые в свои мысли. Лодка двигалась неспешно, направляясь к скале, отбрасывающей густую тень на водную гладь. Когда мы приблизились к её подножию, перед нами открылся грот. У его входа вода казалась почти чёрной, но из глубины пещеры струился мягкий теплый свет.
— Мы на месте, — произнёс Эйден, убирая весла. Лодка мягко остановилась.
Я сняла туфли и спрыгнула на мокрый берег, чувствуя, как ледяная сыпучая свежесть касается ног, а босые ступни погружались в песок, оставляя за собой следы.
Свет проникал в пещеру через огромную дыру в потолке, освещая её голубоватыми переливами. Было видно, как по небу проплывают облака и кружат птицы.