Поглоти Меня

Петляю по территории кемпинга, проезжая мимо указателей выхода к пляжу и парковки для прицепов с лошадьми. После еще пары поворотов в лесу дорога упирается в небольшую стоянку. Всего восемь мест, и четыре из них заняты, одно — пассажирским фургоном с логотипом Исторического общества острова Берр.

Паркуюсь с краю рядом с фургоном, оставив окна джипа открытыми. Отсюда видно место раскопок. Слева натянуты несколько брезентовых тентов, укрывающих активную зону раскопок. А справа в деревьях прячется реконструкция доколониального коттеджа. Уже собираюсь выйти из машины, как вдруг движение в лесу заставляет меня замереть.

Стоп. Это что, Джаспер?

Эти плечи и высокий рост ни с чем не спутаешь. Предпочитаю не анализировать, почему его фигура уже отпечаталась у меня в памяти, но это точно он. Ого, и он в бешенстве. Размахивает руками и орет. Я слишком далеко, чтобы разобрать слова.

Пульс учащается, когда появляется другой мужчина и подходит к Джасперу вплотную. Это Эзра Хоу. Я узнаю его по результатам своего расследования в интернете. Высокий и долговязый, светлые волосы убраны назад красной банданой. Его образ Майло Тэтча дополняют пыльные брюки карго и серая майка.

Погодите-ка, что происходит?

Ох, черт, теперь они оба орут.

Как можно тише выскальзываю из джипа, полная решимости подобраться поближе, пока они меня не заметили. Их голоса разносятся между деревьями. Голос Джаспера низкий, в нём слышится непререкаемая власть.

— …понятия не имеешь, какого черта ты творишь…

Осторожно пробираюсь по тропинке, усыпанной мульчей и сухими сосновыми иголками, молясь, чтобы они меня не услышали. На мгновение деревья скрывают их из виду, но я всё ещё слышу их голоса.

— А если тебя это не устраивает, можешь подать официальную жалобу по всем грёбаным правилам…

Это Хоу. Он яростно размахивает руками, стоя почти вплотную к Джасперу.

— У тебя, блядь, нет ни капли уважения к…

К чему там Хоу не испытывает уважения, по мнению Джаспера, остается для меня загадкой, потому что они понижают голоса. Но затем Хоу говорит нечто такое, от чего Джаспер бросается на него, словно разъяренный медведь.

Я ахаю и резко останавливаюсь.

Схватив археолога за руки, Джаспер отрывает его от земли и встряхивает.

— Повтори!

Хоу извивается в его хватке.

— Убери от меня свои руки…

Они сцепляются, пуская в ход кулаки и локти. Хоу оказывается сильнее, чем выглядит, но вырваться из хватки Джаспера не может.

— С этим покончено! — Джаспер притягивает Хоу к себе и орёт ему прямо в лицо. — Слышишь меня? Всё, мать твою, кончено!

Прежде чем Хоу успевает вставить хоть слово, Джаспер бьёт его кулаком в лицо. Хоу вскрикивает. Я уже собираюсь выйти из укрытия и разнять их, как вдруг на поляну выбегают двое мужчин. Они растаскивают Джаспера и Хоу. Оба тут же набрасываются на Джаспера, осыпая его ругательствами и отталкивая назад.

— Уведите его отсюда! — кричит Хоу, вытирая окровавленный нос тыльной стороной ладони.

— Мы оба знаем, что я никуда не уйду, — издевается Джаспер.

— Да пошёл ты! — орёт в ответ Хоу. — Ты не хозяин всего чёртового острова!

Джаспер медленно поднимает обе руки, пятясь, пока остальные парни продолжают ругаться и толкать его. Но для него они — пустое место; мухи, вьющиеся вокруг быка. Он по-прежнему смотрит только на Хоу.

— Ты даже не представляешь, как далеко простирается моя власть, — бросает он. От властности, прозвучавшей в его голосе, у меня по рукам бегут мурашки. — Поступи правильно, Эзра. Пока не стало слишком поздно!

— Просто, блядь, не стой у меня на пути! — орет Хоу, покраснев от ярости. — Сунешься сюда еще раз, и я прикажу арестовать тебя за незаконное проникновение!

Напоследок издав угрожающий рык, Джаспер резко разворачивается и скрывается среди деревьев, широким шагом удаляясь в противоположную от меня сторону.

Остальные мужчины тут же подходят к Хоу. Они становятся вплотную друг к другу и начинают тихо, торопливо переговариваться. Через минуту-другую здоровяк в зелёной футболке кладёт руку Хоу на плечо и ободряюще сжимает его. Хоу кивает. Парень пониже, в синей футболке, что-то говорит, и Хоу снова кивает, всё ещё заметно напряжённый, доставая телефон. Кажется, он набирает сообщение. Его большие пальцы быстро бегают по экрану. Затем он убирает телефон обратно в карман и уходит вместе с парнем в зелёной футболке. Они скрываются за углом маленького коттеджа.

В животе закипает тревога. Может, Джаспер и угрюмый ворчун, но не похож на человека, который может по-настоящему взбеситься без причины. Он только что врезал археологу! И можете считать меня сумасшедшей, но, кажется, я действительно ему доверяю. Если здесь что-то нечисто, я должна выяснить, что именно.

Сделав глубокий вдох, я направляюсь по тропинке и кричу, размахивая рукой:

— Эй! Профессор Хоу?

Первым меня замечает парень в синей футболке. Это белый мужчина постарше, лет пятидесяти с небольшим, с взлохмаченными каштановыми волосами и неряшливой бородой.

— Раскопки закрыты! Приходите завтра.

Невинно улыбаюсь, поднимая буклет.

— Здесь сказано, что последняя экскурсия в пять часов.

— Ага, ну, никто вовремя не записался. А гид только что ушел. Приходите завтра.

Гидом, видимо, был парень в зелёной футболке. Сквозь деревья доносится рёв двигателя, и вскоре фургон уезжает. Не сходя с места, я поворачиваюсь к Хоу, который только что вышел из-за угла коттеджа.

— Вообще-то я приехала к Вам.

Он окидывает меня взглядом, и его хмурое выражение слегка смягчается. Он всё ещё промокает нос. Кровь уже остановилась, но нос покраснел и немного распух.

— Чем могу помочь, мисс… ?

— Роудс. — Протягиваю руку. — Вирджиния Роудс. Но все зовут меня просто Берди. Я кандидат на получение степени доктора на историческом факультете в Уинтропе, и на это лето меня назначили Вашим научным ассистентом.

Его глаза округляются.

— Берди… о-о.

Проигнорировав мою протянутую руку, он проводит своей по потным волосам, сбивая бандану.

— Реджина Эбботт упоминала об этом, верно?

Он поправляет бандану, натягивая ее на глаза, прежде чем откинуть назад вместе с копной светлых волос.

— Черт, я пропустил встречу или типа того?