Страница 32 из 73
Глава 18. Лютый мороз и спасение ягнят
(Лиза)
Так сегодня хорошо. Очень даже хорошо. До «зашибись» рукой подать.
Плюс восемь в теплице – это был не просто показатель на дубовом термометре. Это был мой личный фейерверк, запущенный из ведра горячей воды, вонючего навоза и упрямства. Николай Сергеевич даже улыбнулся. Или это мне показалось? Нет, кажется, уголки губ дрогнули. Одобрительно.
Я ужинала с ним за одним столом, говорила о планах как равная, и Пелагея не посмотрела на меня как обычно: с укоризной. Прогресс, как говорили в моей прошлой жизни. Еще бы не прогресс: от комка грязных тряпок в овраге до агронома при барском столе.
Вот так, довольная собой, я и поднялась в свою комнату. Усталость была приятной, крестьянской: ныла спина от наклонов, пальцы пахли землей и мылом. Я зажгла лампу, села на край кровати и почувствовала, как накатывает эйфория. Получилось. Не все еще, но начало положено.
В голове уже строились планы, как перенести сюда из моего мира систему капельного полива, благо, глиняные горшки и шерстяные фитили никто не отменял, как подобрать культуры для максимальной отдачи... Мысли прыгали, как блохи на гребешке, одна ярче другой.
Правда, тут же, как холодный душ, всплыла мысль о Никите и его гнедой кобыле. Эйфорию как рукой сняло. Вот он, мой талант: одним махом и победить, и нажить себе проблему. Ягодка, блин. Сладкая снаружи, а внутри косточка тревоги. Но нет, сегодня об этом не думать. Сегодня только плюс восемь градусов и обещание зелени.
Я погасила свет, укуталась в тяжелое одеяло. Сон, однако, не шел.
«Завтра, — мысленно пообещала я себе, зарываясь с головой в подушку. — Завтра подумаю. Сейчас спать».
Сон пришел тяжелый, прерывистый. Мне снилось, будто я бегу по заснеженному полю за ускользающим теплом, а под ногами вместо снега – зерно, которое кто-то рассыпает, и я не могу его собрать.
Я проснулась от толчка. Не от крика, а от гула. От низкого, тревожного гула, которым вдруг наполнился спящий дом. Глухой топот по лестнице, приглушенные, но резкие голоса внизу, хлопнувшая где-то дверь.
Сердце застучало в висках. Я мгновенно села, прислушиваясь. Была глубокая ночь. Окно чернело, даже отраженного лунного света не было. Что-то случилось.
Инстинкт самосохранения, отточенный за эти недели, кричал: «Сиди! Не лезь! Твое дело – тихость и скромность». Но другой, более сильный инстинкт толкал к двери. Не знать было хуже.
Накинула на плечи шаль и, не зажигая света, босиком выскользнула в коридор. Пол ледяной, мурашки побежали по ногам.
Внизу, в прихожей стояла кучка людей. Желтый свет керосиновой лампы выхватывал из мрака озабоченные, перекошенные тревогой лица.
Николай Сергеевич, уже в сапогах и накинутом на рубаху тулупе, слушал, склонив голову, какого-то парнишку. Тот, совсем юный, в зипуне и валенках, весь дрожал, и слова у него вылетали скомкано, захлебываясь:
— ...и еще одного, барин, только что... матка слабая, не поднимается... а эти... совсем синие, не дышат... Петрович ревет, говорит, все, пропащее дело...
Пелагея, крестясь, причитала у стены. Рядом стоял Анисим Иванович, управляющий, и лицо его было мрачнее тучи. Он что-то бубнил, глядя в пол, и я уловила обрывки:
— ...мороз, Николай Сергеевич, лютый... в овчарне хоть и топили, но стены ледяные... природа... не уберечь...
Мозг, еще вязкий от сна, начал лихорадочно складывать пазл. Мороз. Овчарня. Новорожденные ягнята. Гибель.
Вот оно. ЧП. Не кража овса, а прямые, осязаемые потери. Хозяйство несло урон. И барин, похоже, собирался бежать туда, в эту ледяную мясорубку, смотреть на смерть своими глазами и, вероятно, рубить с плеча, ища виноватых.
Он выпрямился, и его лицо в свете лампы было жестким.
— Ладно, — его голос резал тишину, низкий и безжалостный. — Идем. Будь что будет.
Именно в этот момент я сделала шаг вперед. Босые ноги ступили на холодные половицы прихожей. Все обернулись. Взгляды – усталый и гневный у Николая, испуганный у парнишки, удивленно-неодобрительный у Пелагеи, настороженный у Анисима Ивановича – уперлись в меня. В мою растрепанную голову, ночную сорочку и босые ноги.
«Молодец, Лиза, — пронеслось в голове. — Идеальный образ: сумасшедшая барышня в ночи. Еще чуть-чуть, и начнут солью кидаться».
Но слова вырвались сами, еще до того, как страх успел их задавить.
— В теплице, — сказала я, и голос мой прозвучал хрипло, но четко. — Сейчас там плюс. Печь топится. Земля теплая. Доведем до плюс двадцати.
Все замолчали, не понимая.
— Это шанс, — выдохнула я, глядя прямо на Николая Сергеевича. — Перенесите овцематку с новорожденными туда. Хотя бы самых слабых. Сейчас же.
В прихожей повисла тишина, которую можно было резать. Даже Пелагея перестала причитать. Анисим Иванович смотрел на меня, как на полоумную.
— В оранжерею? — переспросил он, и в его голосе прозвучало самое настоящее, неподдельное изумление. — Скот? В барскую забаву? Да вы, барышня...
— Это не забава, — перебила я его, уже обращаясь к Николаю. Помня свой промах с «азотом», я старалась говорить проще, но не менее уверенно. — Это единственное теплое помещение кроме дома. Там сухо, нет сквозняков. Можно застелить пол соломой, сделать временные перегородки. Это даст им шанс отогреться, окрепнуть. Если оставить в овчарне, то они погибнут все. Это факт.
Я видела, как в глазах Николая Сергеевича борются привычный порядок вещей, страх насмешки («барин овец в цветы переселил!») и холодный, хозяйский расчет. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было уже ни усталости, ни гнева. Был тяжелый, мучительный выбор.
— Там твои грядки, — сказал он тихо. — Твой... эксперимент.
— Грядки подождут, — парировала я, чувствуя, как внутри все сжимается в тугой, решительный узел. — А ягнята – нет. И овцематка – ценный хозяйственный ресурс.
Последнее, видимо, стало решающим. Он резко кивнул, взглянул на управляющего.
— Анисим, бери людей. Всех, кто на ногах. Носилки, солому, старые половики. В оранжерею. Немедленно. — Потом обернулся к парнишке: — Ты, веди. Покажешь, кого брать в первую очередь.
Суета, мгновение назад застывшая, взорвалась с новой силой. Но теперь это была не паническая беготня, а организованное движение. Я метнулась назад, в комнату, натянула чулки, валенки, накинула поверх сорочки первое попавшееся платье и тулуп. Через пять минут я уже бежала через двор к теплице, обгоняя мужиков с охапками соломы.
Холод был адским. Воздух обжигал легкие, словно состоял из ледяных игл. Мороз, и правда, лютый.