Кофе он мой

Глава 24. Сад

Дни в гареме текли, как густой восточный шербет — сладко, тягуче, обволакивающе. Я просыпалась на шёлковых простынях, когда солнце уже золотило резные решётки на окнах. Служанки приносили завтрак: свежие фрукты, мёд, тёплые лепёшки с кунжутом и, конечно, кофе. Маленькую чашку, в которой умещалось ровно три глотка божественного напитка, но каких три глотка.

Меня продолжали наряжать и холить. Утренние процедуры, дневные, вечерние — это был бесконечный круговорот массажей, масел и благовоний. Я чувствовала, как кожа становится мягче, волосы блестят сильнее, а движения — плавнее. Даже походка изменилась: я уже не носилась, как угорелая, между складом и рынком, а плыла, как местные девушки — неторопливо, с достоинством.

— Если я проведу здесь ещё месяц, — говорила я своему отражению в медном зеркале, — то просто забуду, как держать иголку и как торговаться за овощи. Но, честно говоря, я не была уверена, что это плохо. Еда была отдельным видом искусства. Пряный рис с шафраном, нежнейшая баранина, таявшая на языке, запечённые овощи, сладости — бесконечное разнообразие пахлавы, лукума и орехов в меду.

Я ела и думала: «Марта бы сказала, что я наконец-то наелась. За все голодные месяцы разом». Но шло время, и меня начал подтачивать один вопрос. Один-единственный. Почему меня не зовут? Я лежала на подушках, пила кофе и размышляла. Мужчина, купивший меня, исчез. После того первого дня я его не видела. Я ждала, что меня пригласят в его покои — ну, знаете, как в книжках про гаремы.

Что он захочет познакомиться поближе. Что будет какой-то разговор, или ужин при свечах, или… что там ещё бывает в гаремах? Но ничего не происходило. Сначала я ждала с тревогой. Потом — с любопытством. Потом — с недоумением. А потом — с лёгкой обидой. Я что, недостаточно хороша? У меня брови не так выщипаны? Или он вообще забыл о моём существовании?

— Слушай, — спросила я служанку, которая принесла мне очередную чашку кофе.

— А хозяин… он где? — я показала пальцем в потолок и вопросительно подняла брови. Служанка не поняла.

Я вздохнула и попыталась изобразить жестами: высокий, бородатый, купил меня. Она закивала и что-то затараторила на своём языке. Я разобрала только одно слово — «уехал». Уехал. По делам. Оставил меня в гареме, как красивую куклу, и уехал.

— Отлично, — пробормотала я.

— Просто отлично. Меня купили за кучу денег, привезли в райский сад, нарядили, натёрли маслами — и забыли. Как сувенир на полке.

Я даже начала чувствовать себя какой-то ущербной. Всех остальных девушек звали — то на ужин, то ещё куда-то, а я сидела в своей комнате и наслаждалась кофе в гордом одиночестве. Может, я ему не понравилась? Может, он передумал? Я поделилась своими сомнениями с одной из девушек — молоденькой рыжеволосой красавицей, которую, как ни странно, звали Лира.

Она оказалась с севера и немного понимала общий язык.

— Хозяин уехал, — сказала она, коверкая слова, но вполне понятно.

— По делам. Важным.

Он всегда уезжает. Не переживай, ты ему понравилась. Он просто… занят.

— Занят, — повторила я.

— Ну да. Конечно. Но на душе полегчало. Значит, дело не во мне. Просто у мужчины бизнес. Это я понимала. От скуки я начала изучать сад. Раньше я просто гуляла по дорожкам и объедалась фруктами, но теперь стала заглядывать в каждый уголок. Сад был огромным — гораздо больше, чем мне показалось в первый день.

Он спускался террасами вниз по склону холма, и за одной из террас я обнаружила то, что искала. Кофейные кусты. Они росли в самом дальнем углу сада, у стены, куда почти не заглядывали садовники. Невысокие, с тёмными глянцевыми листьями и мелкими зелёными ягодами. Я замерла. Потом подошла ближе. Потом опустилась на колени.

— Это кофе, — прошептала я.

— Это кофе!

Я потрогала листья, понюхала, сорвала одну ягоду и раздавила в пальцах. Внутри были два зёрнышка — маленькие, бледно-зелёные, ещё не обжаренные. Но это был он. Тот самый кофе. Тот самый вкус, который я искала через полмира. Я вскочила на ноги и затанцевала прямо там, между кустов. Честное слово, я прыгала, как ребёнок, который нашёл под ёлкой самый большой подарок.

— Я нашла его! — крикнула я в пустоту.

— Я нашла кофе! Птицы вспорхнули с ближайшего дерева. Девушки на соседней террасе обернулись и посмотрели на меня с недоумением.

Я помахала им рукой и засмеялась.

— Ничего, девочки. Это я так. Просто счастлива.

Я стояла посреди сада, сжимая в ладони раздавленную кофейную ягоду, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Не просто радость — триумф. Я пересекла полмира, пережила пиратов, голод, аукцион, гарем — и всё это было не зря. Кофе существовал. И он рос прямо здесь, в этом саду. Осталось понять, что с этим делать. Пока что — я просто стояла и улыбалась.