Страница 123 из 184
Глава 43?
Даже не знаю, как описать свои ощущения, после того как переступила защитный барьер Элларии и оказалась на территории Запретного Королевства. Помню, что не испытывала страха и, кажется, вообще не переживала по этому поводу. Я больше была сосредоточена на побеге и возможной погоне анкарваров. Слишком торопилась, совершенно не думая о том, что может меня ждать в королевстве врага. А зря…
Маги, охранявшие границу по ту сторону, моментально заметили проникновение чужаков. Они набросились на меня со всех сторон, демонстрируя профессиональные боевые навыки.
Было темно, и я не смогла толком рассмотреть нападавших, поэтому спустя час после преследования, избежав сражения с помощью сапог ветра, я затаилась в кустах у придорожной таверны и попыталась проанализировать действия врага.
Меня насторожило немалое количество магов. Несколько десятков. Два, может, три… Точнее определить я не могла, у меня не было времени адекватно оценить ситуацию. Обстоятельства складывались по принципу «бей или беги». Но для того, чтобы вступить в битву, мне не хватало опыта реальных рейдов и понимания, скольких магов я смогу одолеть в одиночку. Не привлечет ли эфирная сила внимание других отрядов? Есть ли у врага артефакты, блокирующие магию?
Поэтому в таких ситуациях, если есть возможность сбежать, выбор очевиден.
Вот только я не учла того факта, что местные воины, в отличие от меня, хорошо ориентируются на местности. Ко всему прочему, на расстоянии в несколько километров они расставили артефакты и заклинания-ловушки, которые сигнализировали о моем передвижении.
Мне просто повезло, что магия эфира в очередной раз спасла от магических оков, но даже с такими способностями я с трудом смогла уйти от преследователей. Они двигались быстро благодаря своим союзникам, а я боялась выпустить Эвию, которая, как факел, вспыхнет в ночном небе и привлечет к нам внимание ближайших дежурных отрядов.
Следующее наблюдение, что я успела неосознанно оценить в ночной погоне, заключалось в странном передвижении противников. Некоторые из них совершали неестественные и резкие перемещения, слишком быстро даже для мага, использующего заклинания усиления. И глаза у них в темноте светились ядовито-желтым цветом…
Другие же маги, наоборот, казались медленными и нерасторопными. Их легко было обмануть и еще проще сбежать от них. Я заметила, что у этих воинов хорошо развит стадный инстинкт. Но реальной угрозы, как мне кажется, они не несли.
Итак, какие я могла сделать выводы? Большая часть отряда противника — это обычные, но хорошо подготовленные маги. Шустрые и самые опасные — это те, кто подселил в себя квизоров, а медлительные… Я думаю, что это бездушные, давно умершие маги, чьи тела оживляют с помощью некромантии.
И последнее мое открытие — враги использовали не только собственные силы, но и других существ: магически измененных псов, птиц, летучих мышей. Их глаза тоже светились желтым цветом… И здесь я терялась в догадках. Этими тварями управляли с помощью некромантии или все-таки за счет потусторонней силы квизоров?
Я просидела в кустах до рассвета, размышляя о дальнейших действиях. Окончательно убедилась, что за мной никто не гонится, и внимательно наблюдала за таверной. Я хорошо понимала, что мне нужна информация, зацепка, а для этого я должна с кем-то поговорить или «вежливо» выпытать. Тут уж как получится.
Пришлось ждать еще два часа, пока появятся первые посетители. За это время я тщательно обследовала окружающую территорию — не торопясь, внимательно, используя заклинания поиска для выявления скрытых артефактов. И ни одного не нашла… Значит, я уже далеко не на окраине, а в глубине Запретного Королевства.
Примерно в трех километрах от таверны, за холмом, находилась небольшая деревенька. Я не заметила там боевых магов или патрульных отрядов, только местных жителей. Однако я опасалась выходить с ними на контакт: заблудившаяся одинокая девушка в лесу выглядела слишком подозрительно.
Другое дело — таверна. Здесь можно слиться с толпой, послушать байки, впитать местную атмосферу и попробовать выяснить последние новости.
Рядом с таверной простиралась широкая дорога, по которой с рассвета началось движение повозок с товаром, закрытого экипажа и многочисленных всадников. Тогда-то в таверне и стали появляться желающие плотно позавтракать. Из высокой трубы вовсю повалил дым, а по лесу стал распространяться вкусный аромат жареного мяса.
Я подождала, когда посетителей станет побольше, надела поверх формы сельскую одежду, которую заблаговременно сложила в рюкзак еще в Элларии, потом проверила Эвию, возмущенную моим бестактным обращением.
— Терпи, девочка. Я выпущу тебя, когда будет возможность, — пообещала союзнику.
Хорошо, что ее эфирное тело могло очень компактно сворачиваться внутри рюкзака, а сама она почти не имела веса. Иначе даже не знаю, как бы спрятала ее. Пришлось бы оставить дракона во дворце.
Звякнул колокольчик, и, натянув на лицо глупую улыбку, я вошла внутрь таверны. Несмотря на внешнее спокойствие, тело находилось в полной боевой готовности. Часть внимания концентрировалась на кинжале, спрятанном под подолом платья. В любой момент я была готова к бою с самым прискорбным исходом. Я даже удивилась, с каким хладнокровием размышляла об этом.
Без резких движений я прошла за свободный столик, считывая каждого посетителя, их позы, взгляды. И вот теперь даже не знаю: или я стала слишком мнительная, или все же передо мной не простые маги, потому что абсолютно все показались мне подозрительными.
Ко мне подошла девушка-подавальщица. Она равнодушно скользнула по мне взглядом и записала заказ. И вроде бы вела себя естественно.
Через несколько минут я все же расслабилась и подумала, что слишком накручиваю себя. Решила успокоиться. Ведь я уже ушла далеко в глубь Запретного Королевства. Здесь много местных жителей, которые по разным причинам в свое время не уехали в Элларию: одни из-за страха, другие боялись потерять нажитое имущество и давно разрушить устоявшийся быт. А сейчас, к примеру, перейти границу без помощи извне практически невозможно.
Правда, это не отменяет того факта, что многие из этих магов могут поддерживать политику Круга Силы…