Красная метка

Тут Госпожа Пушистый Хвост проснулась вся в холодном поту. Прямо к ней с того берега реки плыла лодка, а правил ей молодой человек в красивой одежде, судя по виду студент, что отправился в столицу сдавать экзамен на должность чиновника. Он сошел на берег и между ними завязалась привычная беседа. Чтобы как-то разогнать страх, который нагнал на неё странный сон под деревом, Госпожа Пушистый Хвост придала своему голосу веселости, и стала узнавать в чем же силен её собеседник. Тот ответил, что нет в мире мужчины сильнее его в искусстве любви. Госпожа фыркнула в нос, уж в этом искусстве любая, даже самая слабая лиса превзойдет человека. Впрочем, она пренебрегла постельными упражнениями с Таро, теперь готова была восполнить этот недостаток с юным студентом. И они перешли к соревнованию, в котором причудливо сливаются тела, даря друг другу удовольствие. Но студент весьма удивил Госпожу Пушистый Хвост. Он знал все премудрости науки любви, а в знании поз, в которых соединяются возлюбленные, он даже превосходил знания оборотня. И это неудивительно, ведь тем студентом был один из сыновей императора Икайры по имени Акина. А его матерью была та самая госпожа Сиогун, которая написала известный трактат «Искусство сплетения ног». Будучи ещё совсем юным Акина уже познал все виды удовольствия, связанного со слиянием тел во всех возможных сочетаниях и комбинациях. Однако одного, высшего удовольствия ему познать не удавалось. Он мог как угодно сливаться телом, но не мог слиться душой. И это вызывало у него постоянную грусть и меланхолию. Его мать, госпожа Сиогун часто утешала его, говоря, что и сама не познала подобного слияния. Но это не приносило Акине успокоение, а только распаляло его желание получить то, чего он желал всем сердцем. И он покинул дворец, отправился в странствие по империи и варварским землям, в поисках истинной, воспламеняющей сердце любви. И вот сейчас, не помня в какой раз орошая благодатным дождем встреченную им на берегу девушку, Акина почувствовал нечто большее, чем просто удовольствие от проникновения в заветную пещеру, прикосновения к нежной коже. Эта приятная борьба продолжалась весь день, всю ночь и только, когда розовое солнце осветило воды благословенной Уйми, любовники, уставшие и весьма довольные друг другом, улеглись спать, как есть голыми под ивой. У Госпожи Пушистый Хвост не было сил съесть студента, а когда, ближе к полудню, она проснулась, посмотрела на спящего мужчину, поняла, что полюбила его всем сердцем. Принц Акина тоже почувствовал это, когда открыл глаза и увидел, как Госпожа Пушистый Хвост накрывает скатерть разными яствами. Они много говорили, открыв друг другу свои сердца. Только об одном умолчала Госпожа Пушистый Хвост, скрыв от любимого свое истинное имя и природу, представившись дочерью чиновника, что ведал в этих местах переправой через реку.

Вскоре они соединились перед лицом богини Туимы, чем вызвали недовольство родственников с обеих сторон. Лисы были недовольны тем, что одна из величайших волшебниц их племени сошлась с человеком, люди были недовольны тем, что принц, третий по старшинству после наследника престола, сошелся с простолюдинкой. Но дела Акины после свадьбы пошли в гору. Неожиданно скончался его старший брат – наследник престола, затем попал в опалу следующий по старшинству сын Икайры. Акина и его молодая прекрасная жена снискали всеобщую любовь своей мудростью, добротой и скромностью. Вскоре престарелый император объявил его своим наследником, и через несколько дней отправился к Девяти Источникам. Молодой император с императрицей светились, словно солнце и луна стоило им только взглянуть друг на друга. Они не расставались ни на мгновение, даже в военные походы императрица ходила вместе с мужем. Как говорил мудрец Осия, если правитель счастлив, то счастливо и его государство. Так и было тогда в империи молодого Акины, она процветала, варвары обходили стороной её границы, хранилища полнились зерном, а казна золотыми слитками. Вскоре у них родился первенец, которого назвали Шио. Он унаследовал великий ум отца, а от матери получил красоту, способности к магии и волосы одного цвета с её рыжим пушистым хвостом.

Но у императора и его супруги нашлись завистники и тайные враги. Именно они подослали в столицу знаменитого монаха Асогу, который славился тем, что победил 300 разных оборотней, которые принимали самые изощренные обличья. И Асога лишь однажды побывав при дворе, сразу понял в чем дело. Когда император подошел к нему, чтобы услышать из первых уст те удивительные истории побед над оборотнями, Асога спросил, почему стража на входе не позволила пройти во дворец его псу. Дело в том, что Асога был слеп с самого детства, и потому никогда не расставался с собакой-поводырем. На это император ответил, что таково желание императрицы. Она не переносила ни вида, ни запаха собак, потому попросила мужа о том, чтобы ни одна собачья лапа не переступала порога дворца. Если это создает неудобства мудрому Асоге, то он, сам император Акина готов быть поводырем монаха. Монах взял за руку молодого правителя и сказал, что чувствует болезненную дрожь. Наверняка император бледен и имеет нездоровый вид. Как вы знаете, те люди, что соединяются с лисами теряют свою жизненную силу, словно им делают ежедневное кровопускание. Об этом писал ещё алхимик Некомон в труде «Лисы и их колдовские свойства». За Акину ответила Госпожа Пушистый Хвост. Она сказала монаху, что император последнее время мало спит, из-за того, что постоянно беспокоится о стране и народе. Власть над Срединной Империей это самое тяжелое бремя, что может выпасть смертному. Так говорила лиса, лицемерно вздыхая. На что Асога припомнил древнюю мудрость, гласящую, что сильный правитель силен во всем. Госпожа Пушистый Хвост парировала это изречением Осии о том, что всегда приходится жертвовать чем-то в имя всеобщего блага. Монах хитро улыбнулся и кивнул в знак согласия. Они ещё поговорили о мало значимых вещах и на том расстались. Но перед уходом Асога попросил у императора разрешения посетить дворец на следующий день и представить ему своего любимого ученика, который продолжит его дело после смерти оборотнеборца. Император милостиво согласился, а Госпожа Пушистый Хвост почуяла что-то неладное. Оставшись наедине с Акиной лиса заплакала и попросила отменить завтрашнюю аудиенцию монахам. Но, как говорил Осия, император всегда должен держать свое слово, иначе рухнет Небесный Порядок. Акина, хоть всем сердцем любил свою жену, тут проявил твердость достойную истинного Наместника Небес. Впервые с времени их знакомства между супругами произошла размолвка.