По всем вопросам обращайтесь в дракона.

— Я не думал, что все.. так. Знаешь, есть сведения, что в прошлом человеческие женщины порой пытались избавляться от детей, да и отдавали с радостью..

Илль тогда невесело усмехнулась.

— А почему они это делали, никто из вас, многомудрых драконов, тоже не думал? Тей, это сейчас, слава всем богам, люди спокойно относятся к внебрачным детям. И не дрожат, как драконы, над невинностью девиц. Каких-то лет сто назад девушка, которую один из ваших вот так соблазнил и бросил, была опозорена! Внебрачный ребенок и вовсе был клеймом на всю жизнь. Если она из благородной семьи — ее и из дома могли выгнать, если работала где-то по найму — тем более.. да примерно все было как у вас, только люди все это дикое варварство уже изжили. Вы же ломали жизни этим девчонкам!

Илль смотрела на все как-то совершенно иначе, и становилось вдруг ясно, как день, что она права. И что что-то должно измениться.

А потом.. потом было много чего между ними. И в какой-то из моментов Тей осознал, что просто не хочет отпускать эту женщину. Никогда.

Она не может родить нового черного дракона? Это.. жаль, да. Но не потому, что продолжить род — долг Тея перед родом, а просто потому что он хотел бы иметь с ней общих детей. Но если это невозможно — что ж.. у нее в самом деле чудесная дочка. Невозможная и временами невыносимая, как и ее мать, и наверняка вся академия еще хлебнет горя с ними обеими, но.. но, кажется, именно они очень нужны ректору этой академии. Неважно, сможет ли она когда-нибудь обернуться. Неважно, может ли она быть его женой по драконьим традициям. Все это не имеет значения.

..И он поклялся перед ликами всех богов не претендовать на настоящий брак с ней. Что ж, драконам не впервой идти против богов, не так ли? Нужно только придумать, как обойти клятву. Или вернуть ее.

Да, когда леди Тариус узнает правду о Лелиане, будет скандал.. Возможно, Тей станет изгнанником. Впрочем, он хоть сейчас отказался бы от своего наследства — слава богам, собственных доходов хватает..

Или богов ему лучше уже не поминать?

Осталось только убедить саму Илль — да так, чтобы она не начала сопротивляться просто из чувства противоречия. И защитить ее от ее семьи и всего прочего мира. И даже от самой себя.

— Простой вопрос, Иллиана! Да или нет?

Тей собирался уже прервать этот нелепый диалог. Чего добивается Орнер Дарнери? Пытается унизить Илль при всех?

Нет, достаточно!

— Да, — слово прозвучало спокойно, будто канув в тишину, и Тей почувствовал, как вытягивается его собственное лицо. Что⁈ Что значит — да⁇ Орнер Дарнери между тем расплылся в довольной улыбке, а Илль.. отзеркалила эту улыбку и продолжила, — в некотором роде. И нет. Тоже — в некотором роде. Как видишь, дорогой дедушка, то и другое — чистая правда. А как ты это будешь понимать — мне безразлично. Можешь поразмыслить на досуге о методиках непорочного зачатия. Ты хотел выяснить точно, не бракован ли товар? Так я тебя разочарую — я не товар вовсе.

Что она все же имела в виду под своим «да и нет» — Тей тоже не понял. Возможно, он расспросит ее потом.. когда она будет не так зла. И он тоже. Или нет — пусть лучше однажды она расскажет сама. Сейчас все это не имеет значения.

Тей снова встал и сложил руки на груди.

— Орнер Дарнери, вы немедленно извинитесь перед моей невестой или покинете дом черных драконов и никогда более не переступите его порога. Вы не сможете забрать Иллиану силой, а видеться с вами добром я ей.. то есть она не захочет.

— Щенок! — глава рода серебряных вонзил вилку в нетронутый стейк, неторопливо положил его в рот и медленно прожевал. Затем так же неспешно отхлебнул вина из бокала, скривился и стиснул пальцы на стекле. Бокал хрустнул, и алое вино вперемешку с осколками и кровью из пораненной руки брызнуло на скатерть. — Я увидел все, что хотел.

Больше не обращая ни на кого внимания и не говоря ни слова, Орнер Дарнери поднялся из-за стола, развернулся и вышел из столовой. Следом начали подниматься со своих мест остальные серебряные драконы — за исключением Килиана, который сидел, глядя в стол прямо перед собой.

Леди ди Вернес и леди Тариус все это время неторопливо нарезали мясо на своих тарелках.

— Вызов я пришлю вам по магпочте, — небрежно бросил Тей уже в спину уходящему главе клана серебряных. Тот только фыркнул в ответ, однако не замедлил шага.

Илль проводила его взглядом, а потом вдруг радостно обвела взглядом тех, кто остался в столовой.

— Кстати — приятного аппетита!

Илль

Ну, что называется, вот и поговорили. Не то чтобы я очень надеялась, что моя драконья родня станет вести себя прилично. Плохо то, что глава рода явно сделал для себя выводы — а значит, не собирается оставлять меня в покое. Разве что теперь уже не станет надеяться договориться с черными по-хорошему. Но и отдавать им меня явно не планирует. Такая корова-то самому нужна.

Зато я лишний раз удостоверилась, что никаких дел иметь с этим родом не собираюсь. Хотя бы потому что ни один из них не удосужился поздороваться с моей мамой и не удостоил ни единым взглядом мою дочь. Как будто они тут сидели для мебели. Разве что папашка мой, может, и не совсем безнадежен.. не ушел со своими. Явно в роду теперь не на хорошем счету и со своим отцом в ссоре. Сидит вон, не отсвечивает.

А вот мамы меня удивили — в смысле, моя и чернодраконья. Как-то они очень уж понимающе переглядывались, так что сразу становилось ясно — найдут общий язык. Мне прямо в какой-то момент померещилось, что они чуть ли не телепатически общаются и уже обсуждают взглядами салфеточки и сервизы для свадебного застолья.

А еще в какой-то момент моя дорогая леди ди Вернес, наклонившись к моему уху, шепнула: «А знаешь, я не возражаю». И невозмутимо вернулась к своему ужину, как будто ничего такого себе особенного и не сказала. И как-то даже вот вопроса не возникло, против чего она там не возражает. И кто мне, интересно, всю жизнь советовал держаться подальше от драконов, а? Кто меня сватал за что-за-прелесть-Викаса⁈

— Кстати, что это сейчас было? — светски полюбопытствовала между тем леди Тариус. Ну да, она-то вообще не в курсе, что моя «годность» как невесты может быть под вопросом. Для нее Лелька — приемная дочь.

— Небольшая семейная размолвка, — невозмутимо пожал плечами Тей. — Не стоит беспокойства.

А потом мы все встали из-за стола, и хозяйка дома пригласила пройти в гостиную. И вот там-то Килиан Дарнери, все время молчавший и мявшийся, вдруг наконец заговорил. И обращался почему-то ко мне. Поворачиваясь время от времени и к Лельке.