Страница 57 из 144
Элси хватает сбежавшего лобстера, засовывает его в корзину и приказывает Альфи собрать все рассыпавшиеся картофелины. Присаживаюсь на корточки, подбираю одну из них и бросаю ему. Он с визгом ловит ее, а я встаю и вытираю свои теперь уже грязные руки о коричневую юбку.
— Во что, блин, я вляпалась?
— Слава Гелах, ты здесь, — отвечает Элси, прислоняясь к стойке и сдувая прядь волос с лица. Несмотря на невыносимую жару, исходящую от огня в каменном очаге и большой кастрюле с водой, которая стоит на нем, она носит серое платье с длинными рукавами, скрывающее татуировку ночи на ее запястье.
— Блейк хотел подготовить хороший ужин на сегодняшний вечер. Не знаю, чья была чертовски гениальная идея принести с рынка шесть живых лобстеров. Наверное, Аррана. Это был его способ пошутить. И все же, когда они будут готовы, они будут очень вкусными, — ее улыбка угасает, а брови сходятся на переносице. — Что? Только не говори мне, что ты не любишь лобстеров.
Прикусываю щеку, затем подхожу к очагу и заглядываю в большую кастрюлю.
— Раньше я… Просто… Мой брат как-то рассказывал мне, как их готовят.
Мне было десять лет, и я сидела в семейной столовой во дворце, а мои родители — по разные стороны длинного стола. Это был день рождения моей матери, один из последних, что она отмечала. Под ее глазами залегли темные круги, но она старалась выглядеть счастливой, несмотря на свою усталость. Мой отец не стал заводить разговор, и вскоре тишину нарушил только треск, с которым он отрывал клещи у существа на своей тарелке и разбил по его панцирь маленьким молотком.
Мне нравилось самостоятельно разделывать лобстера: с помощью орехокола я отрывала ему ноги и маленькой вилкой доставал сладкую мякоть, вместо того чтобы поручать все кухонному персоналу, как обычно. Но мое занятие прервал мой брат Филипп, который наклонился ко мне, и я почувствовала кисловатый запах вина из его рта.
— Он рассказывал мне, как их, еще живых, положили в кастрюлю с холодной водой и медленно нагревали. Когда они поняли, что вода закипела, было уже слишком поздно. Они пытались выбраться из кастрюли, карабкались друг на друга, но все было напрасно. Он рассказывал это, чтобы расстроить меня, потому что не выносил, когда я радовалась. Но эта история навсегда осталась в моей памяти. — У меня сжимается горло. — Я много думала об этом с тех пор, как приехала в Северные земли. Эти лобстеры, и их жизни, были отняты у них так медленно, что они даже не поняли, что оказались в ловушке. Как они не сопротивлялись, пока не стало слишком поздно. Как они позволили себя убить.
Поворачиваюсь и вижу, что Элси пристально смотрит на меня. Мои щеки вспыхивают, и я сразу же жалею, что заговорила. Перевожу взгляд на узкое окно и мельком вижу заросший сад, обнесенный стеной.
— Ты выбралась, Аврора, — тихо говорит она. — Ты сбежала.
— Но мама нет, — говорю я, бросая взгляд на Альфи, который сидит за столом и играет с парой картофелин. — Твоя подруга тоже. Иногда я задаюсь вопросом, смогу ли когда-нибудь по-настоящему сбежать. — Я думаю о Джеймсе, об укусе и о том, что однажды Блейк попытается убить Каллума, чтобы стать королем. — Иногда я думаю, не свалилась ли я прямо в открытый огонь, выбираясь из этой кастрюли.
Элси громко вздыхает, цокает языком и хлопает рукой по стойке.
— Черт!
— Черт! — передразнивает ее Альфи.
Мои глаза расширяются от удивления.
— Что случилось?
— Мы же не можем есть эти штуки сейчас, правда? — Элси хватает огромную корзину, подталкивает пару клешней, торчащих из-за ее края, и направляется к двери. — Пошли!
— Куда ты собираешься?
— Выпускать лобстеров!
— Что?!
— Мы отвезем их к озеру. Пошли!
У меня вырывается тихий смешок, когда Альфи, радостно взвизгнув, бросается за ней.
— Выпускать лобстеров! — кричит он.
— Мы не можем этого сделать.
— Конечно, можем.
— Что у нас будет на ужин?
Элси морщится, затем бросает взгляд на грязную картошку, разбросанную по столу.
— Картошка? Я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Ну давай же. Надо торопиться, пока мужчины не узнали!
С Альфи по пятам она выбегает за дверь. Не в силах сдержать улыбку, спешу за ней.