Принц ночи

Глава двадцать вторая

Вечером, накануне полнолуния, смотрю в окно.

Снаружи стоит одинокая фигура. Ветер играет с его медными волосами, а он, склонив голову, бросает камни в озеро. Кажется, сегодня Райану так же тяжело, как и мне. Хотя предполагаю, его мрачное настроение связано с недавней ссорой с Бекки.

Всю жизнь я подавляла чувства, словно замуровывала их в камень. Если бы этот камень когда-нибудь треснул, меня бы обвинили в истеричности. Мне всегда казалось, что это несправедливо. Мой отец казнил любого, кто вставал у него на пути, а мой брат почти каждый вечер возвращался из таверн Кингс-Сити весь в крови и синяках. Но меня считали эмоциональной.

Сейчас мои эмоции бурлят, словно воды озера, окружающего Лоуфелл. Они воют вместе с порывами ветра, который гуляет по горам. Пытаюсь надеть маску и вести себя настолько непроницаемо, как от меня и ожидают.

Ощущаю на своей спине тяжесть взгляда Каллума, и ночные тени словно окутывают меня. Это душит. Подавляю всхлип. Я не могу этого сделать.

Раздается шорох ткани, и кресло у камина скрипит. Шаги Каллума приближаются, медленные и уверенные, и вскоре ощущаю его горный аромат, который окутывает меня. Одна из его больших рук обвивается вокруг моего тела.

— Не бойся, — его слова звучат тепло.

— Я не боюсь.

Каллум скользит ладонью по моему платью, поднимаясь к груди и оставляя за собой теплый след. Он легонько постукивает меня двумя пальцами по ребрам. Темп быстрый, в такт моему учащенному сердцебиению, как у обезумевшей птицы.

— Лгунья, — шепчет он, проводя губами по моей шее, и что-то горячее расцветает в прохладной темноте. — Повернись. Скажи мне, принцесса, напуган ли я?

Он разворачивает меня к себе лицом. Ему не нужно брать мою руку, мозолистые ладони грубые, но нежные, и прижимать ее к своей груди, чтобы я ответила. И мне не нужно чувствовать ровный стук его сердца. Чего ему бояться? Что может напугать такого мужчину?

Его рубашка обтягивает мощные плечи, а рукава закатаны, открывая сильные, мускулистые предплечья. Волосы коротко острижены по бокам головы — стрижка воина. Он словно создан для того, чтобы возглавлять армии и королевства. Даже Блейк, похоже, признал, что Каллум нужен ему, чтобы избавиться от Джеймса и получить желаемое.

Он касается пальцем моего подбородка.

— Я буду с тобой рядом. Тебе нечего бояться, клянусь. — Каллум прижимается своим лбом к моему. — Что я могу сделать, принцесса? Скажи мне, и я это сделаю.

Голос Каллума звучит почти так же беспомощно, как я себя чувствую.

— Как я могу заставить тебя почувствовать себя лучше? Впусти меня.

Мне бы хотелось, чтобы его присутствия, твердости груди и спокойного дыхания было достаточно.

— Со мной все в порядке.

— Я убью его ради тебя, — произносит Каллум низким, почти гортанным голосом, и горячее дыхание касается моих губ. Понимаю, что он говорит о Джеймсе. — Я заявлю права на это королевство для тебя, и он заплатит за то, что сделал. Через пару дней у нас будет армия.

Слабо улыбаюсь ему в ответ. Знаю, что он пытается подбодрить меня, но правосудие не отменяет того, что уже произошло. Мне придется жить с последствиями укуса Джеймса всю оставшуюся жизнь, и я не могу не бояться этого.

Тихий стук в дверь заставляет нас обоих вздрогнуть.

— Входи, — говорит Каллум.

Дверь открывается очень медленно, в проеме появляется растрепанная копна темных волос и маленькое раскрасневшееся личико.

Каллум улыбается, и его лицо мгновенно преображается. От него исходит тепло, которое немного снимает тревогу, сжимающую мою грудь. Я могу сказать, что Каллум любит детей. Думаю, он был бы замечательным отцом.

— Привет, Альфи, — говорит он. — Чем мы можем тебе помочь?

Альфи краснеет и переминается с ноги на ногу, явно нервничая от разговора с большим и грозным Альфой Хайфелла.

— Моя мама просит принцессу помочь на кухне.

— Уверен? — Зеленые глаза Каллума мерцают в вечернем свете. — Очевидно, она еще не пробовала стряпню принцессы.

Хлопаю его по руке, и Каллум громко смеется.

— Все не так плохо! — протестую я, хотя повариха в Мадах-Аллайх, миссис Макдональд, которой мне было поручено помогать, когда Каллум привез меня в Северные земли, может не согласиться. — Сейчас спущусь, Альфи.

Его лицо становится еще более красным, и он низко кланяется нам обоим, что, кажется, вызывает еще больше смеха у Каллума. Альфи разворачивается и убегает по коридору.

— Он такой энергичный малыш, не правда ли? — говорит Каллум.

— Да, он такой. — Бросаю взгляд на прикроватную тумбочку, где теперь лежит новая история о любви, которую дала мне Элси, «Секрет Альфы». Я улыбаюсь. — Интересно, что нужно Элси?

— Волки постятся в день полнолуния, поэтому накануне вечером мы часто устраиваем плотный ужин. Я не ожидал, что Блейк что-то организует. Возможно, Элси взяла это на себя. Тебе стоит пойти. Это поможет тебе отвлечься. А я пока пойду поговорю с Райаном. — Он кивает на фигуру снаружи, где Райан бросает в воду еще один камень. — Парень, похоже, переживает.

— Боже мой, так и есть, правда? Я видела, как он спорил с Бекки. Думаю, ей надоело, что он все время говорит о Фионе.

— В этом проблема волков. Мы очень территориальные. И очень зациклены на том, чтобы получить то, что хотим, — он касается губами моего лба.

Приподнимаюсь на цыпочки и оставляю поцелуй на его губах. В его глазах появляется волчий блеск, и он улыбается, хлопая меня по ягодицам.

— Если продолжишь, у меня появятся другие идеи, как скоротать время.

***

Входя на кухню в Лоуфелле, меньше всего ожидаю увидеть Элси, гоняющуюся за лобстером по каменным плитам небольшой темной комнаты, в то время как Альфи с визгом мечется вокруг.

Лицо Элси ярко-красное, а пряди темных волос выбились из косы и прилипли к розовым щекам. Отскакиваю в сторону, когда она бросается вниз, борется с существом и запихивает его в огромную плетеную корзину. В этот момент с другой стороны комнаты появляется еще одно ракообразное и карабкается на рабочую поверхность.

— О, гребаные клешни! — кричит она.

— Гребаные! — рычит Альфи. Он отскакивает назад, ударяется о стол и опрокидывает миску с картошкой.

— Тшшш, ты! Это плохое слово!