Принц ночи

Мы стремительно падаем в темную яму. В ушах звенят звуки скрежещущих скальпелей и крики. Я обнимаю Блейка и прижимаю голову к его груди, но его руки безвольны и холодны. Краем глаза замечаю темную комнату: освещенную свечами камеру, наполненную книгами и ароматом цитрусовых, и камеру пыток с верстаками, которые скрипят под тяжестью инструментов и банок. Мы проваливаемся сквозь потолок маленькой комнаты, освещенной огнем в очаге. Там я вижу женщину с кроликом на руках и маленького мальчика, который плачет.

Мое тело с силой ударяется о землю, и я погружаюсь в мягкую грязь. Дождь хлещет меня по спине, а воздух на вкус как молния. Я цепляюсь пальцами за землю и поднимаюсь на колени. В небе гремит гром. Я одна.

Я нахожусь недалеко от окраины маленькой деревушки. Маленькие каменные домики стоят по обе стороны грунтовой дороги, и в их окнах мерцают огни. Блейка нигде не видно, но что-то сжимает мою грудь, и я поворачиваюсь.

Молния, пронзив небо, освещает колодец, находящийся вдалеке. Нить света связывает меня с ним, растворившись в дожде и тенях.

Прикрываю лицо рукой, защищаясь от дождя, который льет с такой скоростью, что, кажется, режет кожу. Снова гремит раскат грома, сотрясая землю под ногами. Почва, похожая на ил, угрожает поглотить меня с каждым шагом.

Продолжаю идти. Ветер налетает на меня, швыряя волосы в лицо, словно пытаясь оттолкнуть. Но я борюсь. Хватаюсь за края колодца, покрытые мхом, камень скользкий под моими пальцами. Маленький мальчик с чернильно-черными волосами, наполовину погруженный в воду, которая постоянно прибывает, прячется в темноте. Он плачет.

— Блейк!

Мой голос разносится эхом, и поглощается темнотой. Мальчик поднимает взгляд.

Он моргает, и я вижу перед собой человека, который когда-то обманул меня, манипулировал мной, а затем спас. Его кожа бледна, и он резко вдыхает. Его грудь и торс обнажены, а в глазах горит волчий блеск. Он сжимает челюсти, и в этот момент молния освещает колодец.

— Аврора?

Вода стекает вниз, и дно под ним исчезает. Он задыхается и хватается за стенки, впиваясь пальцами в трещины в камне. Его бицепсы напрягаются, и он кряхтит, медленно соскальзывая вниз. Связь между нами натягивается, и меня тянет вперед. Она мерцает, словно потрепанная веревка, связывающая нас.

— Разорви ее! — кричит он.

Раздается раскат грома, и он, вздрогнув, скользит на несколько метров вниз. Я вскрикиваю, когда мое тело ударяется о край колодца. Онемевшими пальцами я цепляюсь за связь между нами. Она дергается и рвется.

— Разорви ее! — раздается его голос. — У тебя есть сила! Она всегда была!

— Нет.

— Не будь дурой, Аврора! — Дождь струится по его лицу, по губам. — Я утащу тебя за собой.

Вспоминаю каждый сон, в который он попадал, о самодовольстве, появлявшемся на его лице, когда он приказывал мне бороться. Лицемерный, снисходительный, невыносимый дурак.

— Ты даже не пытаешься! — кричу я.

Его дыхание перехватывает. Нить связи мерцает перед его лицом. Блейк переводит на нее взгляд. Я чувствую, что он собирается сделать, и меня охватывает паника.

— Не смей! — Крепче сжимаю нить и стискиваю зубы. — Такие люди, как мы с тобой, не сдаются, Блейк.

Он дышит так же тяжело, как и я. Он готовится к чему-то, и я не могу сказать, к чему именно. Его эмоции больше не проходят через меня.

— Ты пожалеешь об этом, крольчонок.

— Это будет моя ошибка.

— Упрямая дура!

— Противный змей! Поднимайся!

Он кряхтит, постепенно подтягиваясь все выше. Я перегибаюсь через край колодца и вытягиваю руки как можно дальше. Блейк тянется ко мне, но начинает соскальзывать, рычит, раскачивается и, наконец, умудряется ухватиться за мои пальцы. Его рука холодная и мокрая. Я вскрикиваю, хватаю его за запястье другой рукой и тяну изо всех сил. Но он словно мертвый груз. Вместо этого я хватаюсь за потрепанную нить. Вкладываю в нее всю свою боль, и она восстанавливается, а затем укрепляется под моими пальцами. Он хватает меня за предплечье, и я подхватываю его под мышки. Кричу и отклоняюсь назад.

Мы вываливаемся из колодца и приземляемся на землю. Тело Блейка толкает меня в грязь. Не могу отдышаться. Пейзаж исчезает.

Мы стремительно взмываем вверх. Я обнимаю его за спину, и он прижимается лицом к изгибу моей шеи. Мы проваливаемся через комнату с женщиной и кроликом, камеру пыток, темницу и темноту.

Мы снова в амфитеатре.

Я лежу на Блейке. Люди вокруг нас дерутся, но все окружающее затихает.

Он моргает и открывает глаза. По моей щеке скатывается слеза. На этот раз у него такой вид, будто он пытается найти слова. Он обнимает меня за шею и прижимает к своей груди.

— Спасибо, — шепчет он.

Хотя я и не должна ощущать себя в безопасности, его объятия такие теплые и надежные, что я словно таю в них. Он прижимает меня к себе, а я прижимаюсь носом к его плечу, позволяя всему, что произошло, обрушиться на меня со всей силой. Мои силы кажутся исчерпанными, а кости словно превратились в желе. Все вокруг словно растворяется.

Не знаю, сколько времени прошло — минуты или часы, — но внезапно я обнаруживаю, что меня поднимают с пола и прижимают к сильной груди. Аромат сосен наполняет легкие, унося меня вдаль. Не знаю, куда мы направляемся, но у меня нету сил беспокоиться об этом.

Он жив.

Грубый голос Джеймса звучит отстраненно.

— Значит, она — Сердце Луны.

— Похоже на то, — дыхание Блейка касается моего лба.

— Почему ты? — спросил Джеймс. — Почему из всех волков в королевстве именно ты стал ее парой?

— Не знаю.

Но он знает. Блейк знает. Я ощущаю это с такой уверенностью, что мое сердце сжимается. Пытаюсь удержаться за это чувство, но все снова исчезает.