Страница 9 из 178
. Аксиомант смерил её взглядом и при всех ничего не сказал, но позже, когда начались танцы, незаметно подкрался к ней. Я стояла рядом, у столика с закусками, за кадкой с пальмой, они меня и не увидели. И… — Мелисса перевела дух. — Колдун негромко сказал, что уж таким-то, как она, не следует так легко разбрасываться упрёками с упоминанием не-
Правдивости
. Коринна тут же залепила колдуну пощёчину и прошипела, что просветителю ничего не светит, как бы он ни старался загнать её в Сантуарские застенки. Звучала музыка, все заняты были танцами, и никто, кроме меня, при этом инциденте не присутствовал. К счастью, Коринна и колдун меня не заметили.
— И ты считаешь, что это аксиомант проклял всех рыжеволосых женщин Общества — и из-за неё? — недоверчиво спросила Бьен. — Ему что, больше нечем было заняться? И что она вообще такого сделала, чтобы ожидать заключения в Сантуарских застенках?
— Будто ты не знаешь этих просветителей! Их же хлебом не корми, дай подловить кого-нибудь на самой маленькой лжи! А Коринна небось аксиоманта отшила, вот он и решил отыграться на всех рыжеволосых женщинах!
Бьен впервые подумала о том, как вхожесть в Общество меняет людей — прежде Мелисса мало интересовалась подобными вещами.
— Чтобы Сантуар — и допустил подобное? Если об этом пишут, об этом говорят в Обществе и в это верят, просветители просто обязаны всё проверить, в том числе и тех из них, кто вхож в Общество. Тут, похоже, причина в другом… И даже если ты права и один оскорблённый аксиомант решил мелочно отомстить, зачем ему проклинать всех? Чтобы скрыть своё деяние? Так оно вернее выплыло наружу. Бессмыслица какая-то.
— Ничего себе — мелочно, — проворчала Мелисса и снова принялась терзать сумочку. — Конечно, я допускаю, что он не при чём. Я… Я подумала, что он, как вхожий в Общество, может что-то знать, но не могу пойти прямиком в Сантуар… Да и если бы пошла, сама знаешь, я не различу обмана и
Правды
. Вот если бы кто-нибудь, чувствующий
Правду
, согласился поговорить с этим аксиомантом… И желательно, чтобы у этого кого-то были рыжие волосы. У меня есть шиньон из моих собственных волос, — она накрутила на палец локон.
— Погоди. Ты хочешь…
— Просто проверить,
Вправду
ли проклятие существует и знают ли о нём в Сантуаре. Если получится, разузнать, почему оно затрагивает рыжеволосых. Я уверена, Коринна к этому причастна! И аксиомант тоже что-то знает, но ничего не делает, чтобы это исправить! Пожалуйста, Бьен, сходи в Сантуар, — Мелисса умоляющим жестом прижала руки к груди. — Поговори с этим… проклятологом. Вдруг он проговорится? И если солжёт, ты сразу это поймёшь! Хоть какая-то зацепка для его изобличения появится!
— А шиньон зачем? Проверить, если проклятие
Вправду
существует, поведётся ли на маскарад? Ну, знаешь ли! А если оно поведётся?!
— У тебя есть ухажёр?! — Мелисса тут же позабыла обо всём остальном. — Вот чёрт!
— Не появился. Но почему бы у меня не появиться ухажёру? — Бьен слегка обиделась. — Я произвожу впечатление «застиранного чулка»?
— Нет-нет, конечно же, нет! — засуетилась Мелли. — Но это было бы так не ко времени… Ах, прости, я несу что ни попадя!
Бьен и не сердилась, однако её не покидало смутное ощущение, что подруга ей рассказала не всё, как будто бы чего-то побаиваясь или стыдясь…
Ухажёр, вдруг осенило Бьен. Наверное, у Мелиссы появился воздыхатель, которому она ответила взаимностью и теперь не желает его терять. Учитывая судьбу её прежних поклонников, подозрения ситуайены Ажитэ не были беспочвенны.
Если не проклятие, то что же это такое? Обыкновенное совпадение? Или не обыкновенное?..
— Допустим, я поговорю с аксиомантом. А вдруг он не при делах?
— По крайней мере, в этом будет стойкая уверенность! Бьен, милая, прошу тебя, — помоги!
Подруга смотрела так умоляюще, что Бьен не выдержала.
— Хорошо, хорошо, помогу!
Мелисса мигом расцвела.
— Спасибо, огромное спасибо!
— Пока ещё не за что меня благодарить. Давай встретимся… — Бьен призадумалась. — Пожалуй, послезавтра. Сама понимаешь, мне нужно тщательно продумать всё, что я могла бы сказать.
Проводив осчастливленную подругу до крыльца, Бьен вернулась в кабинет, уселась за стол, взяла карандаш и уставилась на бумагу. Как сформулировать вопрос Мелиссы, веритарчесса не знала, как и то, стоит ли вообще что-либо записывать. Разумеется, ситуайена Ажитэ обязательно отблагодарила бы подругу за помощь, и не только на словах, так что проблема заключалась не в документальном подтверждении помощи. Что-то не складывалось в деталях. Бьен пока не понимала, что именно, но записывать поостереглась. Поэтому отложила письменные принадлежности, взяла оставленную Мелиссой газету и перечитала странную статью.
Единственной отчётливой, даже нарочитой зацепкой в тексте была Коринна дю Патри. Как найти автора статьи, скрывающегося под псевдонимом (очевидная не-
Правдивость
), Бьен представляла смутно. Но с этим мог помочь Тьяго…
Возможно, автор статьи — колдун, не состоящий на службе в Сантуаре, и хотел за что-то отомстить Коринне дю Патри. Тогда все выспренние эпитеты, которыми её осыпали, приобретают остроту шпильки.
Надо было спросить у Мелиссы, какие ещё статьи пишет этот Липко Мёд, и как часто его слова сбываются…
На всякий случай Бьен прочитала всю газету полностью. Все остальные тексты принадлежали перу других людей и содержали в себе малоинтересные вещи: объявления о косметических средствах, подробное описание модного прогулочного костюма, всё о пользе кофе, интервью с известными фотографами…
— Ничего себе день начинается! — провозгласил Рэм и плюхнулся в кресло. — Бабуля и две посетительницы подряд! Чего хотела Мелисса?
Бьен очень не хотелось вовлекать младшего брата в личное дело подруги. Которое, тем более, было невольно связано с Сантуаром — и оттого даже более опасное, чем задача Медеи.
— Не обольщайся, братец. Мелли попросила помощи в определении
Правдивости
кое-каких сплетен. Мы условились о встрече в среду.
— Всего-то? — разочарованно протянул Рэм. — Нет, я, конечно, рад, что у них не случилось что-нибудь ужасное, — поспешно добавил он. — Но она выглядела испуганной, когда ворвалась сюда.
— У неё есть причины бояться, — сказала Бьен, про себя добавив «как и у меня», сложила газету и убрала в ящик стола. — Сам знаешь, она вхожа в Общество…
— Гадючье гнездо.