Страница 60 из 178
И он это тоже знал.
— Хочу обратить ваше внимание, ситуайена пока ещё Грандин: вы ни разу не опровергли утверждение, что вы — моя невеста! — припечатал Круадевер и снова закашлялся.
Бьен очень не понравился этот надсадный кашель — верный признак Остуды. Если срочно не принять меры, состояние опасно усугубится, а там недалеко и до смерти… или чего похуже.
К счастью, существует очень простое средство для исцеления последствий от колдовства.
Веритарчесса расстегнула пальто, извлекла из карманов жакета два приплюснутых бумажных кулёчка и протянула один Круадеверу.
— Что это? — хрипло спросил Густав.
— Не обещанный пирог с яблоками, но ничуть не хуже, — Бьен силой сунула булочку ему в руки, стараясь не встречаться с ним взглядом, и заметила, что сделанная вечером повязка отсутствует, как и ранка от колдовской иглы.
Круадевер бережно развернул салфетку и принялся отщипывать по кусочку мякиша. Бьен, после секундного колебания, предложила вторую булочку Медее.
— Хочешь, чтобы я растолстела и меня никто не узнал? — развеселилась мадам Альфир. — С одной плюшки не выйдет. Может, у тебя ещё что-нибудь найдётся?
— Найдётся, — со смешком подтвердила Бьен, выгребая конфеты.
Медея расхохоталась и взяла две штуки, одну предложила Клэффи. Ежиха-игольница с аппетитом принялась за угощение.
— А вы основательно подготовились к походу в Злачный Уголок, — сказал Густав.
— Благодаря матушке, — справедливости ради уточнила Бьен и тоже съела конфету.
— Я признателен и вашей матушке, и вам, ситуайена Грандин, — заговорил Круадевер, доев булочку и тщательно собрав крошки в салфетку. — Но это не отменяет безрассудности вашего поступка.
Благодушие Бьен как ветром сдуло.
— Поздновато меня отчитывать, ситуайен Круадевер, — как можно спокойнее сказала она. — И моя служба связана с определённой долей риска.
— Риск — дело благородное, — подтвердил просветитель. — Когда он сочетается с благоразумием!
Он повысил голос совсем ненамного, похоже, опасаясь нового приступа кашля, и ожидаемого воздействия его негодование не возымело. Бьен осталась при своём мнении.
— Вы понимаете, что могло случиться с вами в этом кабаке? Или возле него? Или на полпути к нему? — продолжал Круадевер. — Какой бы умелой колдуньей вы ни были, ваши силы не безграничны! Покровительство Подстрочника или Фрайду вас не уберегло бы от ножа в спину! Для ублюдков, промышляющих грабежом, одинокая женщина — лакомая добыча! И они никогда не оставляют своих жертв в живых! А ещё есть такие уроды, как работорговцы!..
Бьен приготовилась спорить, однако ей помешала Медея:
— Вынуждена согласиться, хотя и с немалым трудом, — сказала она. — Если бы ты, дорогуша, не пришла сегодня ко мне, я бы уже почти наверняка барахталась в лапах Тортуозов. Я очень благодарна тебе… вам обоим, — добавила она, кивнув Густаву. — Но ты крупно рисковала. И риск этот изрядно бы уменьшился, будь ты не в одиночестве. К счастью, у тебя есть заботливый жених… — она проказливо улыбнулась.
Не признать их правоту было невозможно. Но Медея, рассчитывая лёгкой игривостью смягчить упрёк, добилась противоположного эффекта.
— Я выгляжу настолько беспомощной? — спросила Бьен ледяным тоном, хотя внутри у неё всё так и закипело.
— Дело не во внешнем впечатлении, ситуайена Грандин, а, повторюсь, в благоразумии. Я понимаю вашу привычку делать всё самостоятельно, но сегодняшняя ситуация выглядела как… неуместное проявление гордости.
— Я при оружии!
—
Были
, — подчеркнул Круадевер. — Вам напомнить, с какой лёгкостью его лишились?
Пистоль владелице он всё-таки вернул. Бьен вложила оружие в кобуру и убрала в опустевший карман.
Шарэтт, урча, как огромный сытый кот, плавно замедлился и остановился во дворе дома номер двенадцать Ландышевого Переулка. Одинокий фонарь разлил из-под козырька по крыльцу жёлтую лужицу света.
Аксиомант первым вышел наружу и помог выбраться дамам, затем склонился к окошку водителя и негромко обменялся с Леброном парой слов.
— Я не думаю, что мне стоит злоупотреблять вашим добрым отношением… — начала мадам Альфир, пряча Клэффи в сумочку.
— Глупости, — решительно перебила Бьен. Главное, успеть умыть и переодеть Медею во что-нибудь пристойное до того, как матушка проснётся. — У нас переночуете, а утром на свежую голову что-нибудь придумаем. Мадам, вы остаётесь, и это не обсуждается, — чуть громче добавила веритарчесса — специально для Густава. Он на секунду оглянулся, кивнул, что-то ещё сказал Леброну и отступил на шаг. Шарэтт тронулся с места и скрылся за углом.
Просветитель спешно обогнал идущих к крыльцу дам, распахнул входную дверь, заглянул в проходную и только затем посторонился, предлагая Бьен и Медее войти.
Веритарчесса поднималась по лестнице нарочито медленно, но Густав больше не делал попыток обогнать женщин, следуя за ними по пятам, — как и полагается обходительному ситуайену. Этикет, чтоб его…
— Благодарю за помощь, ситуайен Круадевер. Спокойной ночи, — выразительным шёпотом сказала Бьен, остановившись на лестничной площадке. Однако аксиомант уверенно оттеснил девушку от двери в квартиру и, игнорируя шнурок звонка, занёс руку, чтобы постучать. — Нет! Не смейте!
— А как вы собираетесь попасть домой? — саркастически поинтересовался он.
— Не ваше дело.
— Вообще-то моё. Вы намереваетесь воспользоваться колдовством.
Сказал он это наугад, но попал в цель: Бьен собиралась проскочить сквозь дверь, чтобы потихоньку открыть её изнутри и впустить Медею.
— А вы намереваетесь перебудить весь дом!
— Ничего подобного. Нужный мне человек не спит и ждёт вас, ситуайена Грандин, — и с этими словами Круадевер несильно постучал в дверь.
И ему почти сразу открыли.
В прихожей горел свет. На пороге стояла мадам Катрина в синем пеньюаре и тапочках, её волосы были аккуратно убраны под чепчик. Заспанной матушка не выглядела, разве что чуточку усталой, — как и любой человек, засидевшийся допоздна.
— Вот и вы наконец, — сказала она, пристально изучая компанию. Особенное внимание, естественно, досталось Бьен, и веритарчесса подавила желание втянуть голову в плечи.
— Доброй ночи, мадам, — Круадевер учтиво поклонился. — Извините за беспокойство в столь поздний час.
— Что вы, что вы, никакого беспокойства! — матушка была сама любезность —
Правдиво