Страница 34 из 178
Глава 7. Ёжик и сказка
Бьен ненавидела бояться. Едва первый испуг миновал, она твёрдо настроилась поскорее исправить досадное положение, а по возможности — в отместку оконфузить почти-рыжего наглеца, будь он хоть трижды аксиомант!
Спускаясь, веритарчесса обнаружила возле собственного офиса одну из продажниц, ту, у которой были тёмные волосы, — девица, согнувшись под прямым углом, прилипла левым глазом к замочной скважине и полностью сосредоточилась на наблюдении.
Жаль было упускать возможность.
Бьен на цыпочках прокралась вдоль стены, склонилась над плечом горе-лазутчицы и громким шёпотом спросила:
— Что там?
Девица подпрыгнула так, будто ей в зад с размаху всадили укол, и, теряя туфли, ринулась в свою «норку». Оттуда незамедлительно донёсся грохот и брань — причём совсем не чертыхание.
— Надо же, а с виду — благовоспитанные барышни, — пробормотала Бьен и распахнула дверь.
Кабинет остался таким же, каким веритарчесса покинула его несколько минут назад. Прибраться Рэм и не подумал. Сам он, всё ещё пожарно-красный и неестественно прямой, сидел за столом, демонстративно глядя в бумаги (но исподтишка косясь на аксиоманта). Ситуайен Круадевер непринуждённо устроился в кресле, вытянув ноги; увидев Бьен, он улыбнулся — как ей показалось, заговорщицки, словно приглашая вместе совершить какую-нибудь проделку.
Девушка на мгновение задумалась о том, сколько же ему лет — с виду не старше тридцати, но кто его знает…
— Рэм, я же попросила навести порядок! Так сложно, что ли?! — возмутилась она, когда её взгляд снова упал на валяющиеся бумаги и карандаши.
— Сначала мне нужно поймать у соседок мышь, — сердито отозвался Рэм, поднимаясь со стула. — Но я не мог оставить кабинет без присмотра, как и выставить… — он бросил уничижительный взгляд в сторону просветителя. — И тебя наедине с
этим
я тоже не оставлю, поэтому мы идём ловить эту клятую
Правдой
мышь все вместе!
— Вы подрались? — холодно спросила Бьен.
— Смею вас заверить, ситуайена, — я вашего брата и пальцем не тронул! — вскинулся аксиомант.
— Тогда почему он ведёт себя как ушибленный на голову?!
— Я собираюсь выполнить данное дамам обещание! — оскорбился братишка.
— Ах, вот как. Прибраться в нашем офисе ты не обещал, и я в твоих глазах — не дама… Ладно-ладно, я тебе это припомню! Прошу нас простить, ситуайен Круадевер. Что бы вам ни понадобилось, увы, придётся немного подождать, — с этими словами Бьен развернулась на каблуках и решительно направилась в соседний офис.
Барышни-продажницы оживлённо обсуждали что-то (или кого-то), и распахнувшаяся без стука дверь застала их врасплох: светленькая шарахнулась в угол, тёмненькая, пронзительно взвизгнув, с ногами запрыгнула на стул.
— Где мышь? — Бьен с порога пошла в наступление, демонстративно засучивая рукава.
Ошеломлённые вторжением девицы дружно ткнули пальчиками в дальний угол, где стоял высокий узкий шкаф. Блондинка громко прокашлялась.
— Подожди! — не успела Бьен сделать двух шагов, как в неё чуть не врезался Рэм. — Это я, я должен её поймать!
Продажницы расслабились, заулыбались и всем своим видом показали, как они рады его видеть… но секунду спустя замерли с открытыми ртами.
— Позвольте вашему брату побыть заступником, ситуайена Грандин, — мягко произнёс просветитель, ненавязчиво взял Бьен за руку и отвёл в сторонку.
Рэм тут же шмыгнул в комнату и с явным разочарованием обнаружил, что на него почти никто не обращает внимания.
— А кто вы, ситуайен? — опомнившись, кокетливо пропела блондинка. — Ой, позвольте угадать, — вы владелец книжной лавки!
— Не угадали, — Круадевер с усмешкой покачал головой. — Я просветитель, аксиомант. И здесь я потому, ситуайена, чтобы помочь веритарчерам в поимке не-
Правдивого
существа.
Блондиночка ахнула, а в следующую секунду завизжала её коллега — серый комочек выскочил из своего убежища и помчался по ковру. Красный (теперь уже от натуги) Рэм с грохотом поставил шкаф.
— А вот и наша добыча, — невозмутимо заявил Круадевер, присел на корточки и ловко подставил ладонь, в которую тут же влетела ошалевшая зверюшка. — Пойдёмте, ситуайена Грандин, нам нужно изучить это создание, — с этими словами он покинул офис продажниц.
Бьен поспешила за аксиомантом. Рэма, судя по донёсшемуся вслед шуму, взяли в оборот, но ей было его совсем не жалко.
— Что вы хотите сделать с бедной мышью? — спросила веритарчесса, заходя в свой кабинет.
— Ничего. И это не мышь, ситуайена Грандин. Знакомьтесь, это карликовый ёжик, Понтик, мой маленький соглядатай, — Круадевер протянул ладонь и пальцем приподнял зверька, показывая на его лапке крохотное металлическое колечко. — Он со вчерашнего дня присматривал за происходящим на этаже.
— Вы шпионили за нами?! — возмутилась Бьен.
— Мне показалось, что это как раз-таки вы меня выслеживали. Разве нет? — спросил он. Девушка покачала головой. — Значит, ваше приглашение было непредумышленным.
— И как же я могла вас пригласить? До вчерашнего вечера я вас никогда не видела!
Круадевер указал на её галстук.
— Это моя булавка, ситуайена Грандин. И через неё вчера днём вы позвали меня. Думаете, почему ушко в игле так называется? Потому что через него можно слушать.
— Вы специально оставили булавку мадам Фрайду, чтобы она передала её кому-нибудь вроде меня! — осенило Бьен.
— Да. Можете представить себе моё удивление, когда вчера днём я рассматривал книги в лавке ситуайена Подстрочника, беседовал с ним… и меня вдруг потянуло в соседнее помещение. Поскольку не-
Правдивых
существ, способных искажать
Правду
и внешне не отличимых от человека, довольно много, я решил перестраховаться и отправил Понтика на разведку. Он позволил себе отвлечься на ваших соседок, так что следует проверить их… Нет-нет, пожалуйста, оставьте себе, — поспешно сказал Круадевер, когда веритарчесса принялась отстёгивать булавку. — Думаю, вам эта вещица ещё пригодится. И талисман тоже.
К тому моменту, как Рэм сумел-таки вырваться из цепких ручек продажниц, Бьен и ситуайен Круадевер навели порядок в офисе веритарчеров. Девушка приятно удивилась тому, что аксиомант просто так помог ей, без просьб с её стороны: посадив Понтика на подоконник, собственными руками собрал карандаши, аксиомантией соединил осколки стакана и починил дырку в полу, предварительно выманив застрявшую в досках пулю.