Страница 11 из 178
Глава 3. Визит к биншш-ит
— Ещё раз снизойди до меня, ничтожного, и объясни, какого чёрта мы забыли в Злачном Уголке в обеденное время? — в десятый раз проныл Рэм, следуя за сестрой.
— Того самого, аль-тер-на-тив-но-го, — нарочито занудным тоном продекламировала Бьен. До этого момента она большей частью игнорировала вопросы брата, поскольку вокруг были люди, которые могли услышать из их разговора что-нибудь не то.
У Сантуара повсюду глаза и уши. Жаль, что Рэм этого не понимает.
— Так ведь все местные сейчас отсыпаются! Надо было идти сюда вечером! А вдруг, пока нас нет, в офис придет ещё какой-нибудь посетитель? У нас сегодня плодотворный день!
— Тьяго присматривает за нашей дверью. Если кто-нибудь пожелает в неё постучать, он отзовётся за нас и всё запишет, если понадобится, — ответила Бьен и перепрыгнула лужицу. — А мы идём к Фрайду́, — быстро оглядевшись, девушка понизила голос: — Она осведомительница Тьяго. Я обучалась у неё.
— Это для неё ты мамино печенье постоянно таскала? — ревниво уточнил Рэм.
— Да. Помнишь сказки? Они
Правдивы
. Плата за
Правдивые
ответы от не-
Правдивого
существа — пища, приготовленная руками человека.
— Вот зачем тебе понадобилось в кондитерскую…
— Верно. Что бы ты ни увидел, старайся не выказывать удивление. Спрашивать буду я, а ты слушай — вдруг я что-нибудь упущу. Нам сюда, — Бьен свернула в узкий переулок, заставленный мусорными баками.
Для района, под завязку напичканного соответствующими его названию заведениями, благоустройство улиц хромало — впрочем, те, кто приезжал сюда отвлечься от городской суеты и обыденности, развлекались отнюдь не пешими прогулками. Погода испортилась, мелкий унылый дождик шуршал по зонтам прохожих, немногочисленных здесь в это время суток.
Зато когда начнет смеркаться, Злачный Уголок станет самым оживлённым местечком Иннакарта. На каждом шагу — развлечения на любой вкус: рестораны с музыкой, маленькие и немаленькие частные театры, танцевальные и игорные заведения, клубы, дома встреч, притоны, даже бани и купальни; официальные и подпольные, по билетам и рекомендациям… были бы деньги (и, в отдельных случаях, связи). Здесь жизнь кипела по ночам — раздолье для не-
Правдивых
существ.
Однажды Бьен, только начиная пробовать себя в колдовстве, осмелилась спросить у Подстрочника, возможно ли то, что власти Иннакарта намеренно превратили Злачный Уголок в рассадник распутства и не-
Правдивости
. Тьяго вздохнул и ответил так:
— Там, где есть скопление живых существ, всегда скопится и порождённая ими грязь. От неё не уйти и начисто её не отскоблить. Но зато в Иннакарте соблюдается определённое равновесие: бедняки получают какие-никакие рабочие места, богачи получают возможность побороть пресыщение роскошью. Ко всему прочему, ясно, где искать не-
Правдивых
существ, если в том возникнет необходимость.
В подробности Подстрочник вдаваться не стал, но это и не требовалось, — Бьен могла наблюдать и самостоятельно делать выводы.
Она поднялась на узкое крылечко и постучала в обшарпанную дверь. Спустя минуту открыла хмурая неопрятная женщина в сером платье и чепце.
— Чего надо? — неприветливо спросила она, вытирая о замызганный фартук большие красные ладони.
— Добрый день, мадам. Нам нужно поговорить с мадам Филиппой Фрайду. У нас для неё, — Бьен приподняла сумочку, — небольшая посылка.
Женщина, не произнеся больше ни слова, развернулась и пошла в темноту, мимо ряда закрытых дверей. Бьен и Рэм, отряхнув и сложив зонты, поспешили за ней.
В конце коридора женщина указала на дверной проём, единственный из всех прикрытый занавеской.
За ней скрывалась крошечная кухня — добрую половину пространства занимала допотопная дровяная плита, между нею и стеной кое-как втиснулась тумба. На раскалённой варочной поверхности теснились исходящие паром кастрюльки. Воздух был тёплым, густым и влажным, как в бане.
На табурете возле окна сидела, опираясь на подоконник, маленькая, аккуратно причёсанная старушка в пёстром наряде. Она поглядывала на улицу и считала деньги — довольно толстую пачку купюр. Возле локтя пожилой дамы свернулись клубками два крупных ежа.
Рэм вытаращил глаза. К подобному зрелищу он оказался не готов. Бьен тоже слегка удивилась, но по прямо противоположному поводу, — обыкновенно в обиталище биншш-ит творились куда более странные вещи, чем присутствие ежей посреди весны.
— Добрый день, мадам Фрайду… — начала веритарчесса.
— Добрый, добрый, — перебила старушка, нетерпеливо махнула рукой и прищурилась, глядя на девушку. Рэма словно и не заметила. — И денег, как видишь, мне принесли. А с чем пришла ты, деточка?
Бьен передала Рэму свой зонт, достала из сумочки яркую коробочку с логотипом и поставила на подоконник.
— Что это такое? — с подозрением спросила мадам Фрайду. Было видно, что ей очень хочется открыть и жеманится она исключительно из-за поддержания собственной таинственной репутации.
— Пирожное. Из лучшей кондитерской Иннакарта.
Старушка приподняла брови, развязала бантик из тонкой бечёвки, заглянула в коробочку и с благоговением прошептала:
— Ох, красота какая…
Пирожное и
Вправду
было выше всяческих похвал — нежное, воздушное, украшенное раковиной из белого шоколада и шоколадными же жемчужинками. Бьен специально выбрала самое красивое, пусть за него и пришлось отдать больше денег, чем было запланировано.
— Хорошая плата. Даже слишком щедрая, но в этом деле избыток плох не бывает. Присесть не предлагаю, сами не захотите рассиживаться… да и негде. Спрашивайте, — биншш-ит отодвинула коробочку чуть в сторону и снова зашелестела купюрами.
Рэм неосторожно хватил ртом дыма, закашлялся и прирос к полу — ежи развернулись, оказавшись причудливыми подушечками-игольницами. Шевеля острыми уголками-носиками, словно принюхиваясь, они подползли к коробочке, но внутрь не сунулись.
— Расскажите нам, что вам известно о Медее Альфир, — попросила Бьен.
— Стало быть, слухи
Правдивы
и Озорница Мэдди всё ещё здесь, в Иннакарте, — мадам Фрайду спрятала деньги в карман передника. — И если ты говоришь о ней, деточка, значит, она у вас уже побывала. Медея какое-то время сожительствовала с Конрадом Тортуозом, появлялась с ним на их всевозможных «мероприятиях», от его имени зналась с нами — не-
Правдивыми