Страница 41 из 61
Глава 14. Странный заказ
Мы с посетителем разглядывали друг друга одинаково изучающе. Я пыталась понять, что ему могло у меня понадобиться – меньше всего этот человек походил на лавочника, которому нужна вывеска. Может быть, хочет заказать портрет? Но аристократы предпочитают заказывать портреты у известных художников, выпускников местной академии..
А этот явно был аристократом, и не из самых бедных. Но человеком – драконы в любом возрасте выглядят не старше человеческих сорока, а моему нежданному визитеру было определенно за шестьдесят.
Хотя, надо сказать, для этих лет мужчина выглядел превосходно. Широкие плечи, благородная осанка, атлетичная фигура, на которой великолепно сидел дорогой камзол с золотым шитьем. Посеребренные сединой виски и складки у рта ничуть не портили его – разве что придавали импозантности. Пожалуй, его портрет я бы написала с удовольствием. Есть в нем какая-то.. изюминка. Двойное дно. Такое всегда интересно ловить в чертах лица, взгляде, позе..
А вот он казался как будто слегка разочарованным мной. Ну.. да. Я тут только из мастерской вышла. Как была – в заляпанных краской фартуке и нарукавниках. На благородную даму никак не тяну. Не очень-то и хотелось, если честно.
Да и обстановка вокруг не особенно походила на интерьеры благородных домов. Все-таки я искала самый дешевый и крохотный домик. Потемневшие дощатые стены и пол, довольно грубо сработанная деревянная мебель – так мог бы жить небогатый горожанин, а то и крестьянин. В моей нарисованной спальне все совсем иначе, но я не ставила себе целью пускать кому-то пыль в глаза.
Даже наоборот – моим обычным заказчикам, трактирщикам и купцам, куда легче было доверять ремесленнице, живущей просто и без лишней роскоши. Конечно, я уже начала слегка преображать единственную исходную комнату своего домика, постепенно превращая ее в холл-гостиную в нарочито-деревенском стиле.
— Леди Анастасия, – произнес наконец незнакомец, едва заметно наклоняя голову в приветствии. – Счастлив познакомиться с вами. Меня зовут Арен де Лидор. Я проездом в Эрконе, и вот услышал.. о ваших замечательных дарованиях.
— Дарованиях? – я вскинула брови.
— Я хотел бы заказать вам картину, – пояснил он. – Необычную картину.
Глазами он указал на нарисованный дверной проем за моей спиной, в котором виднелась мастерская. Ах да.. я же вышла из картины у него на глазах, отнекиваться тут бесполезно. Но этот человек явно уже знал, за чем шел.
Что ж.. следовало ожидать. Мы с баронессой часто работаем на пленэре, и видеть нас мог кто угодно. В том числе наблюдать испытания коротких переходов, пространственных карманов и даже “связных портретов”.
Или есть другой вариант. Этот человек мог явиться из земель Д`Агор по заданию главы драконьего рода, и тогда, конечно, он знает обо мне все. Более того – он может даже оказаться и сам одним из драконов Д`Агор, умеющих менять облики.
— Видите ли, – мужчина нарушил повисшее тяжелое молчание, – у меня есть дочь. Очаровательная восьмилетняя девочка. Совсем скоро у нее день рождения..
— Я не создаю пространственных карманов на заказ, – отрезала я. Он что же, хочет, чтобы я нарисовала его дочери детскую комнату? На мебель и игрушки зажал денег?
— Я готов заплатить любую названную вами сумму, – тут же опроверг он мои мысленные рассуждения.
Однако я только поморщилась. Как там у классика? “Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать”? Картину тоже можно продать. Но чтобы ее написать, сначала все же нужно вдохновение.
Во всяком случае, чтобы получилась та самая картина, которую хочет этот человек. Наполненная магией.
— Это бессмысленно, – терпеливо пояснила я. – Видите ли, я художник. Я не смогу создать пространственный карман на тему, которая меня.. не вдохновляет.
— Вдохновляет? – на секунду мне показалось, что Арен де Лидор сейчас презрительно фыркнет, однако он лишь терпеливо покачал головой. – Видите ли, я хотел бы подарить дочери что-то.. по-настоящему необычное. Исполнить мечту, понимаете? Разве это не вдохновляюще?
Я неопределенно хмыкнула. В целом.. возможно, и стоит попробовать.
— И о чем же мечтает ваша дочь?
— О сказках, разумеется! – мужчина широко обаятельно улыбнулся. – Как и все девочки ее лет. Я не стану ограничивать вас в сюжетах. Я лишь хочу, чтобы у Энни появился маленький кусочек ее личной сказки.
Хм. Хм! А ведь такой заказ я, пожалуй, и смогу выполнить. Он в самом деле мне нравится! Это будет по-настоящему интересно. Да и представить радость ребенка, который получит столь необычный подарок, – в самом деле вдохновляюще.
— Знаете, – медленно произнесла я, – я, пожалуй, подумаю. Вы сможете прийти ко мне.. ну, скажем, завтра? Если я приму положительное решение, то, возможно, успею сделать и кое-какие наброски. Но обещать пока ничего не стану. И предупреждаю: я не могу гарантировать точных сроков выполнения такого заказа.
— Превосходно! – тут же воодушевился мой собеседник. – Что касается сроков – я все понимаю и готов подождать.
Расходились мы вполне довольные друг другом, обговорив предварительно стоимость заказа, если я за него возьмусь, – совсем не скромную стоимость!
А в дверях заказчик едва не столкнулся с еще одним посетителем – тем, которого я ждала.
*
Мужчины смерили друг друга взглядами, и высокий брюнет лет тридцати приостановился, пропуская де Лидора мимо себя.
А шагнув в дом, тотчас, не здороваясь, хмуро спросил:
— Кто это?
Я вскинула брови, недоумевая. Что нашло на моего незаменимого помощника?
— Привет, Бен! Это мой заказчик.
— Он не местный! – утвердительно произнес тот.
— Ну да, линкарниец, проездом здесь. Бен, в чем дело?
Сказать честно, вот в своем соседе Бене я заподозрила перевоплощенного дракона первым делом. Потому что.. ну, вообще-то много почему. И прежде всего – потому что ждала, что дракон окажется где-то совсем рядом. А тут – сосед. Привлекательный, одинокий. И столкнулись мы с ним в первый же мой день здесь. И помогать с обустройством дома он сам вызвался. Заглянул и сразу хмуро заявил – мол, здесь полным-полно мужской работы, никто не жил года два, все и обветшало. Чинил мебель, забор у заросшего палисадника подновил..