Выжить в отпуске

— Как-то не подумала разглядывать, когда его клыки были у горла, — съязвила она, но на самом деле было не до смеха. Их путешествие стало слишком опасным, и Инга серьезно раздумывала над тем, чтобы вернуться. Даже набрала на коммуникаторе сигнал о помощи, но никто не ответил.

В лагере все разошлись по палаткам, чтобы переодеться. Инга оказалась единственной, чья одежда была относительно сухой, поэтому она осталась у костра заваривать чай. Бросив сухие ароматные листья в котелок с закипающей водой, она огляделась, но Тархейма по-прежнему нигде не увидела. Смутное беспокойство укрепилось, царапая внутри коготками сомнений. Что сделал Кай с их проводником, если догнал?

Размышления прервал Арк, вылезая из палатки и бросая Инге пачку печенья.

— После встречи с тахшаром не хочется заходить далеко в джунгли, — признался он, пожимая плечами на её немой вопрос. Инга вспомнила о собственных шоколадных батончиках и тоже решила поделиться. Сладкое отлично помогало снимать стресс, к тому же было достаточно калорийным. Шоколад и крекеры могли стать неплохой альтернативой обеду.

— Ух ты, у вас даже сладкое есть! Ну, раз такое дело.. — Ники снова скрылась в палатке, и через минуту вернулась с бутылкой вишневого ликера. — Тут, правда, немного осталось, но если накапать в чай..

— С учетом сегодняшнего стресса — не повредит, — кивнула Инга, подставляя чашки.

Последним подошел «морж». Удивленно посмотрел на устроенный товарищами «праздничный» обед и решил внести свою лепту, добавив к столу плавленый сыр. Выглядел сыр таким измятым, словно профессор сел на него и раздавил (а возможно, так оно и было, ведь носил он его в рюкзаке), но вкуса сыр при этом не потерял, а с крекерами да на голодный желудок и вовсе показался пищей богов.

— Итак, что будем делать? Спать ложиться рано, идти в джунгли, когда рядом бродит хищник — не разумно. Чем заняться? — озвучила мучавший всех вопрос Ники.

Арк, до этого момента просматривающий весьма ограниченные возможности их коммуникаторов, вывел голограмму карточной колоды.

— Может, партию в вист? — предложил он.

* * *

Инга не была любителем азартных игр, но увлеклась, быстро втянулась и бойко выманивала у противников козыри. Арк только посмеивался, глядя, каким энтузиазмом загорелась подруга. Ей не нравилось проигрывать, так что к победе она двигалась целеустремленно, внимательно запоминая все хитрости и особенности игры.

Вернувшийся с охоты Кай, держащий в руках толстую птичку, напоминающую куропатку, застал почти смертельную битву. Инга и Ники с напряженными лицами сидели напротив Арка и Мышкина, а призрачные голограммы карт подобно баррикаде висели рядом с ними.

— Тшш! — зашикали все на Кая, собравшегося спросить, что происходит, чтобы он неосторожным словом не сбил игрокам концентрацию и не испортил финальный матч. Нептунец остановился, пытаясь понять, во что они играют. Правил виста он не знал, хотя игра в карты была ему знакома.

— Роббер! — радостно воскликнула Инга, бросившись обнимать Арка. Они были партнерами в игре и только что выиграли. — Гони назад, — повернулась она к Ники с максимально строгим лицом, но губы поддергивали, разъезжаясь в довольной улыбке.

Ники с явным сожалением отдала последний шоколадный батончик. Сжалившись, Инга разделила его пополам, бросив виноватый взгляд на Арка — в выигрыше была его доля, а она распорядилась ей по своему усмотрению.

— Всё нормально, — блогер поцеловал её в висок, встал с поваленного дерева, заменившего скамейку, и повернулся к Каю. — Ты с добычей? Помочь разделать?

— А вы почему отдыхаете? — Кай нахмурился, посмотрев в почти пустой котелок. — Неужели ничего не нашли?

— Ну почему же, мы познакомились с замечательным представителем местной фауны! — скривилась Ники. — А ты не встречал тахшара в джунглях?

— Тахшара? — нептунец заметно напрягся. — Нет. Где вы его видели?

— Рядом с водопадом. Он напал на нас, пока плавали, — вдаваться в подробности Ники не стала.

— Поэтому мы решили отсидеться здесь и достали свои стратегические запасы. Не волнуйся, твоя доля ждет тебя в целости и сохранности, — добавил Арк, указывая на отложенные в стороне шоколадку и печенье.

Кай посмотрел на предложенный перекус с большим скептицизмом.

— Я предпочитаю натуральные продукты, в идеале — мясо. Если поможете мне ощипать эту пташку, то считайте, что мы квиты, — он бросил тушку Инге.

Никогда раньше ей не доводилось ощипывать птиц. Когда «Амадина» еще не была создана, им с сестрой было не до деликатесов, так что мясо она покупала редко и самое дешевое, чаще всего потроха, а то и вовсе заменители. Позже, когда дело пошло на лад, ей стало некогда готовить, и она перекусывала в ресторанчиках, обходясь легкими салатами и бутербродами. Так что на птичку Инга смотрела с откровенным недоумением.

— Давай сюда. Смотришь так растерянно, будто до этого мясо только в магазине видела, — проворчала Ники, отбирая добычу и направляясь к плоскому камню в стороне. Инга только диву далась, как ловко блондинка орудовала ножом. — Женщина должна уметь готовить, — ощипывая, потроша и разделывая птицу, выговаривала Ники. — Если не хочешь радовать себя, подумай о своем парне.

Арк, прекрасно слышавший её, с улыбкой приобнял Ингу за плечи.

— Не волнуйся, я хорошо готовлю, не пропадем.

Ники хмыкнула, всем видом показывая, что не верит в такое чудо, как мужчина на кухне. А Инга вдруг четко представила, как он хозяйничает у неё в квартире. Стоит теплый солнечный денек. Сквозь приоткрытые жалюзи пробиваются солнечные лучи, отражаются на крышках кастрюлек, на половнике в мужских руках, путаются в русых волосах. Арк в домашник штанах и мятой футболке поворачивается к ней, заспанной и стоящей в дверях, кивает на кружку с ароматным кофе, приготовленную специально для неё.

— С добрым утром, любимая!

— О чем задумалась? — голос Арка из чудесного видения смешался с настоящим.

Инга покраснела, отстранившись. В груди кольнуло — как жаль, что привидевшаяся картинка была только мечтой! Арк не мог оказаться у неё дома. Им предстояло расстаться, увезя с собой прекрасные воспоминания о проведенном вместе отпуске. Но отчего думать об этом было так больно?

* * *

К вечеру Тархейм не вернулся. Птицу давно приготовили и съели, товарищи по походу ушли спать, а Инга всё никак не могла успокоиться. Тревога только усилилась. Инга попробовала связаться с отелем через другие коммуникаторы, одолжив их на время у Арка и Ники, но всё было напрасно.