Выжить в отпуске

— Молодец, хорошая девочка, — выдохнула Инга, с тревогой наблюдавшая за блондинкой. Перевела взгляд на противоположный берег и сдавленно охнула. Тахшар всё же зашёл в воду.

— Не любят, говоришь? — рассерженно посмотрела она на Арка.

— Он вышел на охоту днём, полез в воду — это действительно несвойственное для тахшара поведение! — недоуменно пробормотал Арк. Сообразил, что зверь нацелился в направлении барахтающегося профессора, почти наперерез Ники, и выскочил из кустов. — Выбирайтесь на берег, живо! — закричал он, размахивая руками.

«Морж» тут же перестал тонуть. Ники недоуменно посмотрела на него, затем на Арка. На её лице стало проступать понимание.

— Вы разыграли меня? — звонко воскликнула она, только на ругань не было времени.

— Ники, профессор, скорее плывите сюда! — Инга выскочила следом за Арком, с ужасом глядя, как быстро пересекает водоем тахшар. Пока неясно было, кого из этих двоих хищник выбрал своей целью, но было страшно.

Ники было проще, она успела развернуться и выбраться, ведь расстояние между ней и зверем было достаточно большим. Зато профессору путь к берегу перекрывал тахшар.

— Ныряйте под водопад! — сообразил Арк, вспомнив о подводной пещере. Сам он, не раздеваясь, прыгнул в воду, привлекая внимание хищника. Тот растерялся, соображая, за кем погнаться. Затем решил, что плывущая к нему добыча интереснее той, что скрылась под водой, и развернулся к блогеру.

Но сражаться в воде Арк не собирался. Убедившись, что зверь переключил внимание на него, поплыл к берегу. Тахшар не отставал, неумолимо догоняя. Теперь его можно было разглядеть вблизи — у него была кошачья морда с черными полосками, светлые, почти белые глаза и гибкое длинное тело. Когда он выскочил из воды следом за Арком, Инга поразилась его размерам — в холке он был почти метр.

— Что вы стоите, ходу в лагерь! — прикрикнул на замерших девушек Арк, а сам развернулся к зверю, вытащив из кармана нож. Инга всхлипнула, зажав рот рукой. Ножик казался ерундовой защитой против такого зверя.

— Беги в лагерь! Если Кай и Тархейм там, зови на помощь, — сдавленно сказала она Ники, понимая, что сама не уйдет. Не сможет бросить Арка одного. Потому что если с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит.

Инга огляделась в поисках оружия, но ничего лучше сухой палки не нашла. Подняла, взвешивая в руке — толку с неё было мало, тахшару на один зуб, но всё лучше, чем ничего.

— Живо спрячься! — Арк, увидев, что Инга всё ещё на берегу, отвлекся, и в этот момент тахшар прыгнул. В обнимку человек и зверь покатились по земле. Парень с трудом удерживал морду с угрожающими клыками, в то время как лапы хищника царапали его тело. Выступила кровь, Арк зарычал не хуже самого зверя, сдерживая крик. Больше не в силах стоять и смотреть, Инга подобрала первый попавшийся камень и бросила в тахшара.

Время замедлилось. Как в дурном сне, зверь медленно развернул голову в её сторону. Несколько мгновений он изучал её, а затем отпустил Арка и бросился к ней. Не выдержав, Инга побежала, забыв, что удирать от такого хищника — только раззадоривать его еще больше.

Тахшар догнал её в несколько прыжков. Сильный удар сбил с ног, дыхание перехватило, тяжелое тело придавило к земле. Инга закричала, когда увидела оскаленную пасть напротив неё. Зверь наклонился, повел носом и облизнулся, словно примериваясь, с какого кусочка начать обед. Горячее дыхание обожгло щёку, шею. Инга зажмурилась, приготовившись к неминуемой боли.

Но вместо укуса тахшар разочарованно зарычал, отпрыгнул и скрылся в густых зарослях. По пути он чуть не сбил Арка, который бежал к ним, собираясь вырвать подругу из лап зверя любой ценой.

Инга лежала на земле, не шевелясь, не веря, что осталась живой. По её щекам текли слёзы. Истерика была беззвучной, она ничего не видела и не слышала. Когда Арк обнял её, крепко прижимая к себе, она вцепилась в его плечи, как в единственную опору. Они просидели в обнимку несколько минут, не в силах отпустить друг друга.

— Почему он ушел? — Инга с трудом совладала с эмоциями.

— Не знаю. Главное, ты в порядке, — Арка трясло не меньше, чем её. — Ты почему не сбежала? Кода он бросился за тобой, я думал, что потеряю тебя навсегда, — он снова прижал девушку к себе.

— Как я могла тебя оставить? — пробормотала Инга едва слышно, но блогер услышал.

— Никогда, слышишь, никогда больше не рискуй ради меня! — попросил он, чуть отстранившись и осыпая её лицо поцелуями. Инга заметила, что его руки и тело в крови.

— Ты ранен! — испуганно воскликнула она.

— Ерунда! Царапины, — отмахнулся Арк.

Сейчас, на адреналине, ему могло быть не больно, зато потом..

— Не ерунда. Их надо обработать, причем срочно. Мало ли какая гадость у него на когтях! — Инга расцепила объятия и встала, потянув парня за собой. — Пойдем в лагерь, живее!

— Но как же профессор? Надо сказать ему, чтобы возвращался, — Арк не сдвинулся с места.

— Ничего с ним не случится! Он в пещере в безопасности. Попросим Ники сплавать за ним, для закрепления эффекта, — Ингу пробил озноб при мысли, к чему привел их спектакль. — Я всё равно не позволю тебе нырять в таком состоянии, — добавила она.

* * *

Ники встретилась им на полпути. В лагере никого не оказалось, и блондинка решила вернуться сама, чтобы хоть чем-то помочь. Она захватила с собой тесак, который Кай использовал для разделки рыбы и тяжелый крепеж от палатки.

— Теперь я вас одних не оставлю, — категорично заявила Ники, вздрагивая от каждого подозрительного шума. Казалось, в любой момент из кустов выскочит тахшар. Так что сначала втроем они отправились в лагерь, где Арку обработали раны — по счастью, действительно оказавшиеся неглубокими, а затем вернулись за профессором.

— Уверена, что сможешь проплыть под водопадом?

— Можно подумать, вы оставили мне выбор, — Ники закатила глаза и нырнула.

Обратно она приплыла вместе с Мышкиным.

— Что это был за зверь? — профессор нервно стучал зубами, пока они шли к лагерю.

— Тахшар, полуразумный хищник. Юолы держат их у себя в деревнях вместо собак. Обычно тахшары не нападают на людей, если те первыми не проявляют агрессию. Питаются мелкими зверьми, охотятся в одиночку, — Арк нахмурился — этот зверь явно не соответствовал описанию. — Надо будет рассказать Тархейму о случившемся. Может, у тахшара неподалеку логово и он решил, что мы представляем угрозу для потомства, поэтому напал? Инга, ты не заметила, это был мальчик или девочка?