Страница 39 из 45
Встреча Степана с Катей
Война закончилась. И дороги, по которым раньше шли на фронт, теперь вели обратно — домой.
Солдаты возвращались понемногу. Кто пешком, кто на попутках, кто в эшелонах. У каждого — свой путь, своя история, своя боль и своя надежда. Степан ехал долго. Через разбитые станции, через чужие города, через усталую землю. Но с каждым днём становилось легче дышать.
Он ехал к ней. Когда он увидел её дом — сердце сжалось.
Он остановился у калитки. Постоял. Будто боялся сделать шаг. Потом тихо открыл. Скрипнула калитка.
Катя вышла на крыльцо. Сначала не узнала. Потом — замерла.
Рука легла на живот.
— Степан?.. — почти шёпотом.
Он шагнул вперёд.
— Я…
Она не дослушала. Сбежала с крыльца, как была — в платке, в простом платье. И остановилась перед ним. Секунда. Одна.
А потом — бросилась к нему.
— Вернулся… — плакала она, уткнувшись ему в грудь.
— Вернулся…
Он обнял её осторожно, крепко.
— Вернулся…
Он отстранился, посмотрел на неё. На лицо. На глаза. На живот. И вдруг улыбнулся — так, как давно не улыбался.
— Большой уже… — тихо сказал он.
Катя смущённо улыбнулась сквозь слёзы:
— Ждёт тебя…
Он опустил руку, осторожно коснулся.
— Наш…
Она кивнула:
— Наш.
В доме было тепло. Уютно. Просто. Но живо. Мальчишки стояли в стороне, смотрели на него.
— Это он? — шёпотом спросил младший.
— Он… — ответила Катя.
Степан присел перед ними:
— Ну,обниматься будем, помните меня?
Они молчали. Потом старший протянул руку:
— Я Иван, ты не забыл?
— А я — Степан, помнишь?
Младший вдруг шагнул ближе:
— Ты нас заберёшь?
Степан посмотрел на Катю.
Потом на мальчишек.
— Заберу.
Дни пролетели быстро. Собирались. Решали. Планировали. — В Сибирь поедем, — сказал Степан.
Катя кивнула:
— К твоим?
— К брату и матери.
К Елизару.
Она задумалась:
— А там примут?.
Он уверенно: — Примут.
Собрали немного. Да и брать было почти нечего. Одежда. Посуда. Пара узлов. Детские вещи. Самое нужное. Катя аккуратно складывала вещи. Иногда останавливалась, держась за спину. Степан сразу подходил:
— Садись.
— Ничего, — отвечала она.
— Я могу…
— Я сказал — садись.
Она улыбалась:
— Уже командуешь…
— Теперь моя очередь.
Вечером перед отъездом они сидели вместе. Тихо. Мальчишки спали.
Катя смотрела на него:
— Страшно немного…
— Почему?
— Новая жизнь…
Он взял её за руку:
— Вместе — не страшно.
Она сжала его пальцы:
— Вместе…
Утро отъезда было прохладным. Лёгкий туман стелился по земле. Лошади уже стояли у телеги. Вещи уложены. Катя вышла из дома. Оглянулась. Долго. Словно прощалась.
Степан подошёл:
— Пора.
Она кивнула.
Вытерла глаза.
— Пора…
Мальчишки уже сидели в телеге.
— Мам, поехали! — крикнул младший.
Степан помог Кате подняться. Осторожно. Берег её. Он взял вожжи. Оглянулся на дом.
Потом на дорогу.
— Ну… с Богом, — тихо сказал он.
Телега тронулась.
До станции не далеко - сказала Катя - главное не опоздать на поезд.
—⁃ Не опоздаем!--уверено сказал Степан.
Колёса заскрипели. Дорога пошла вперёд.
Катя держала его за руку. Крепко.
Позади оставалась старая жизнь.
Впереди — Сибирь. Дом. Семья. Новая судьба. И в этой дороге уже не было войны. Только надежда.