Обратный отсчет

Когда аэрокат долетел до океана, их окружила вода. Бескрайняя, глубокая, с барашками на волнах. Соня приоткрыла стекла, вдыхая соленый воздух. Земля осталась далеко позади, впереди лежал только бескрайний водный простор, и казалось, будто она и Терри были одни во всём мире.

Мужчина спикировал к самой воде, заставив сердце Сони ёкнуть, и преспокойно вернулся на прежнюю высоту.

— Извини, задумался, — явно солгал он, но Соня не разозлилась.

Повторить трюк сама не рискнула бы, но чувство падения и взлета, и океанские брызги на губах были невероятны! Даже жаль, что путь подходил к концу.

Остров появился неожиданно, будто вырос из океанских волн.

— Добрались, — констатировал Терри, глянув на навигатор, и облетел прибрежную зону, выбирая место для посадки.

Наконец «жучок» плюхнулся на искусственную площадку, а мужчина повернулся к Соне.

— Подожду здесь. Ты надолго?

— Вообще-то планировала задержаться до вечера, — ответила она, и лицо Терри вытянулось. — Что, уже жалеешь о своем решении? — съязвила Соня.

— С чего бы? — Терри выключил двигатель и с независимым видом вышел за ней. — Прогуляюсь с тобой. Надеюсь, у хозяина острова найдется, чем перекусить, а то обед я пропустил, и хорошо, если вернемся к ужину.

Соня промолчала, чтобы не расстраивать его заранее. Интересно, как он отреагирует, узнав, что гостеприимного хозяина нет дома?

* * *

Нептунец построил свой дом с присущей его расе любовью к воде. Современное двухэтажное здание из стекла и пластика находилось в полусотне метров от берега и частью уходило в океан. К верхней части добирались вплавь или на лодке. Такого сюрприза Соня не ожидала: плавала она отвратительно, по-собачьи, едва держась на воде, и идея покормить питомца хозяина больше не казалась такой хорошей.

Мужчине, напротив, дом понравился.

— А владелец оригинально устроился, — он огляделся в поисках лодки.

Долго искать не пришлось — она лежала на берегу. Обычная весельная лодка — Соня такую древность только в музее и видела. Ну и один раз в парке развлечений — на аттракционе для влюбленных парочек. Но Терри не жаловался. Столкнул судёнышко на воду и уверенно взялся за весла. Неудивительно, что ему было комфортно рядом с океаном — города в Мерийи стояли на воде, а жители частенько добирались на работу по оборудованным каналам. Так что на острове Терри просто попал в родную стихию.

— Ты идешь? — окликнул он Соню.

Она нехотя забралась в лодку, мысленно убеждая себя, что до берега недалеко.

Океан был неспокоен, а над водой кричали чайки, создавая столько шума, будто остров был сплошь заселен туристами.

— К дождю, — заметил Терри и причалил к крохотному пирсу.

Соня посмотрела на небо — ни облачка. Сомнительно, что тучи могут набежать так скоро.

Пара шагов по пристани — и вот уже застекленные двери дома. Конечно, нептунец пошутил про ключ в кадке, так что ковыряться в ней не пришлось, зато не забыл внести Софию Громову в базу гостей. Она приложила руку к замку, терпеливо выжидая, пока программа считает номер. Раздалось стандартное приветствие, и дверь открылась.

— А что, хозяина сегодня не будет? — полюбопытствовал Терри, заходя в дом, и замер: тритон встречал их у дверей широкой зубастой улыбкой. Острый гребень топорщился, маленькие глазки смотрели так, что казалось, будто он вовсе не рад чужакам. На своего земного сородича тритон походил разве что длинным хвостом и жесткой чешуей, а вот двухметровое тело напоминало об аллигаторах.

Соня охнуть не успела, как Терри загородил её своей спиной, пряча от зверя.

— Ты что творишь? — Она удивленно заглянула мужчине через плечо, пытаясь понять, что случилось, затем перевела взгляд на тритона. — Ты фейра напугался?

— А ты нет?

— Он ведь травоядный, — укоризненно ответила Соня. Было так приятно сознавать, что знаешь чуточку больше! И она никогда не призналась бы, что о фейрах прочитала только сегодня утром.

Обойдя мужчину, Соня опустилась на корточки, чтобы почесать тритону шею. Фейр не собирался её кусать, только обнюхал мокрым носом и потопал в свой угол, досыпать на удобном резиновом коврике.

— Он не выглядит безопасным, — протянул Терри, всё ещё поглядывая на тритона с подозрением. — Ты вообще раньше встречалась с такими тварями?

— Я в детстве хотела собаку, но родители запрещали. Тогда я выловила в речке обычного тритона и поселила в банку, он у меня десять лет прожил, — ответила Соня и пошла искать кухню. Фейра надо было покормить, как и обещала.

— Ну, знаешь, маленький тритон и фейр..

— Отличаются только размерами. Ну и тем, сколько съедают на ужин.

Она открыла большой холодильник и закопалась в поисках консервов. Нептунец не отказывал себе в удовольствии, и холодильник был забит до отказа.

— Так куда подевался хозяин острова? — спросил Терри.

— Откуда же мне знать? Уехал куда-то по делам.

Она выудила наконец банку, проверила срок годности и открыла. Фейр, учуяв запах замаринованных личинок — отвратительный смрад, если уж на то пошло! — примчался на кухню и стал тереться о ноги, едва не сбивая Соню тяжелым телом.

— И пока его нет, ты решила ограбить дом? — усмехнулся Терри, указывая на банку в её руках.

— Я решила последовать твоему совету, — парировала Соня. — Хочу понять, чем смогу привлечь покупателей. Господин Фан-Дор не возражал против моего визита.

Она остановилась у прозрачной стены, рассматривая океан. За один такой вид можно было отвалить неплохие деньги. Океан умиротворял и в то же время волновал, заставляя мечтать о несбыточном.

— И что надумала?

— Прогуляюсь, — ушла от ответа Соня.

Ни удобное расположение, ни посадочная площадка не были весомыми аргументами для покупки, а предложить большее она пока не могла.

— Тогда идем вместе. Лодка одна, а я не собираюсь оставаться в одном доме с этим чудищем. — Терри покосился на громко чавкающего тритона.

— Это фейр, он тебя не съест. И ты можешь добраться до берега вплавь.

— Ты тоже. Проверим, кто добежит до лодки быстрее?

Они переглянулись, и Соня первой бросилась к выходу.

* * *

Конечно, без спутника она не уплыла. Зато чуть не вывалилась за борт, с разбега запрыгнув в лодку. Терри подсмеивался над Сониными попытками выглядеть умелой лодочницей, но на весла не пустил, сел сам.