Страница 11 из 19
— И поведение Золота странное. Север защитил его от воинов князя, жизнью рисковал, чтобы нас из передряги вытащить! Как можно теперь ударить в спину? Не понимаю..
Хадрисс приподнял верхнюю губу, показывая внушительные клыки.
— Слишком много говорю? Прости, это от нервов.
Зверь тявкнул, и мне почудилось, что он смеётся.
Спустя ещё немного времени Хадрисс резко остановился. Прислушался, поводя большой головой, и вдруг резко обратился в человека. Я на мгновение потеряла дар речи, разглядывая его широкую мускулистую спину и то, что пониже, а потом наконец догадалась отдать безрукавку и штаны.
— Идем, они рядом, – сообщил мужчина и, переодевшись, махнул мне, чтобы ехала следом. Я понукнула лошадь, поравнявшись с ним.
Чутье Хадрисса не обмануло. Вскоре среди густых зарослей я заприметила белую кобылку, затем и светлую голову жениха. Север хоть и ехал впереди, но был почти незаметен, а Золот сразу бросался в глаза.
Наше появление от путников тоже не укрылось. Север смотрел снисходительно – кажется, он ожидал, что Хадрисс за мной присмотрит. Золот переводил ошалевший взгляд с оборотня на меня и обратно.
— Ты же сказал, что он погиб! – Парень повернулся к Северу, в его голосе послышалось неприкрытое возмущение.
Погодите, он больше волновался из-за обмана, чем из-за вернувшейся невесты? Что за отношения у них со Златой были на самом деле?!
— Не кипятись. Мне жаль, что пришлось солгать, но я не думал, что мы снова встретим моего друга.
Маг обнял Хадрисса и неодобрительно посмотрел на его располосованный бок.
— Вижу, вам досталось? Злата не пострадала?
— Даже не напугалась, – фыркнул мужчина.
Из-за спины Севера выглянула Эсси и широко мне улыбнулась. Я спешилась и покраснела от смущения. Только сейчас осознала, что, сбежав из-под опеки, подвергла всех риску.
— Мне жаль, что я так поступила. Простите, – вырвалось у меня, и я виновато посмотрела на Севера.
— Всё в порядке, – добродушно сказал маг.
— Нет! Ничего не в порядке! – вклинился Золот. Его голос звенел от злости. – Моя невеста сбежала и провела ночь с посторонним мужчиной! Что в этом хорошего?
— Золот, успокойся. Сейчас главное, что Злата жива и здорова, – примирительно сказал Север, но парня уже понесло.
Столько нелестных эпитетов о себе я давно не слышала, а может, и вовсе никогда. Не знаю, как на это отреагировала бы княжна, но меня проняло. На глазах выступили слезы, и я стиснула кулаки, чтобы позорно не расплакаться.
— Шлюха! Даже стоять рядом с тобой не хочу! – сплюнул Золот, закончив свой оскорбительный монолог.
Моё терпение лопнуло. Он не имел никакого права выговаривать Злате свои претензии! Я подошла и со всей силы залепила ему такую оплеуху, что жених чуть с ног не свалился. А вот ответить не смог – Хадрисс перехватил занесенную руку и так сжал кисть, что Золот отчетливо скрипнул зубами. Высвободившись, он развернулся, вскочил на лошадь и двинулся прочь.
* * *
К вечеру мы выехали к очередной деревеньке. Разделяться не стали – Хадрисс решил сначала проводить нас до Майеты, раз уж всё равно пришлось сделать крюк, а затем повернуть на восток. Я не льстила себе надеждой, что оборотень сделал это ради меня: он внимательно следил за моим «женихом». Похоже, мужчину взволновали слова о возможном предательстве, хоть он и не подавал вида.
Золот молчал, но мою спину жёг его злой взгляд.
Не знаю, сумел ли Хадрисс предупредить Севера об опасности, но лично я собиралась поговорить с ним при первой возможности.
— Остановимся на ночь.
Маг придержал Везунчика и спешился, я тоже сползла с лошадиного бока, с трудом сдерживая стон. Ноги затекли, а в икры будто иголки вонзились. Целый день верховой езды – то еще испытание для неподготовленного человека!
— Для княжеской дочери, отец которой славится прекрасными скакунами, ты слишком плохо держишься в седле, – заметил Хадрисс.
Он поддержал меня, когда я споткнулась на ровном месте, и забрал поводья.
— Я езжу меньше недели! – возмутилась я и прикусила язык: снова сболтнула лишнее!
— Видно, твой отец очень тобой дорожил, – неправильно понял мой неосторожный ответ мужчина.
Я невольно задумалась: что если искавший меня князь – хороший человек? Он отправил на поиски дочери целый отряд и не сдался, хотя часть его людей погибла. Возможно, он по-настоящему волновался о жизни дочери..
За такими размышлениями я подошла к деревне. Тут-то и стало ясно, почему в прошлый раз Север не взял меня туда. Теперь я впервые столкнулась с настоящим средневековьем! Правда, впечатление, что попала в сказку, быстро смазалось жестокой действительностью. Домишки выглядели совсем не как в современных псевдоисторических фильмах, а были низкие, с подгнившими бревнами и скособоченными заборами вокруг. Грязи на дороге оказалось столько, что немудрено провалиться по щиколотку, а вонь чуть не сбивала с ног. На улочках ходили люди вперемежку с домашней живностью, чья-то убежавшая коза с удовольствием жевала подобранную где-то тряпку.
На нас посматривали с подозрением. Днём Хадрисс отмылся в ручье, но пятна крови с рубашки никуда не делись, и выглядел здоровяк пугающе. Кажется, оборотень и сам прекрасно понимал, какое впечатление производит, поэтому договариваться о ночлеге отправился Север. Быстро подошёл к стоящему у колодца полному мужчине с оспинками на лице. Тот, увидев решительно настроенного путника, чуть сам в колодец не прыгнул, но блеснувшая в руках незнакомца серебряная монета быстро настроила его на дружелюбный лад.
— Мы проездом, ищем приют на ночь. Я заплачу, – вежливо сказал маг, катая серебрушку между пальцев.
Деревенский заколебался – деньги сами плыли в руки, и, как я поняла, деньги немаленькие, отказаться от заманчивого предложения было непросто, даже если за спиной прилично одетого Севера мельтешили трое бродяг.
— Хорошо, идите за мной. Только без баловства – на разбойников управа найдется! – наконец ответил мужчина. К нам уже стали подходить зеваки, и испуганный вид мужика не красил, поэтому он заложил пальцы за пояс и выпятил брюшко. – Дом вон тот, с дубовой крышей. – Он указал в сторону холма на окраине. – За серебрушку чердак ваш до самого утра.
— Ты чего такой жадный? Пусть ко мне идут. Я полсеребрушки за ночку возьму, – крикнула высокая худая женщина с пустым ведром.
Её возглас и предложение подхватили еще несколько жителей.